天还未亮，白知砚与陈雪里便骑马出城。

北地的官道宽阔，周围鲜少有葱郁的植被。

沙尘漫天，带着少女特有的肆意潇洒。

白知砚与陈雪里今日皆是武服束发，外罩着御寒的斗篷，没有半分京城时的高贵。

即便斗篷加身，干涩的北风，还是透过衣物间的缝隙，刺痛着冬季本就干燥的皮肤。

二人一路无言，扬鞭疾驰而去，任凭风刀割面，也没有半分怯意。

白知砚心中的悲伤，也尽数散在身旁漫天的黄沙里。

申时，两匹骏马，已经在沧州城郊的一座优养院里吃着草料。

这座优养院院墙高耸，挡住了凛冽的寒风。

院内干净整洁，廊下悬着厚厚的竹帘，屋中炭火很旺。

“大小姐，您来了。”说话的是一个皮肤黝黑，满脸笑意的老者。

“文叔，最近身体如何？”陈雪里关切道。

文叔脸上的笑意灿烂，连连点头：“好着呢，齐管事待我们很好。”

“这位是京城的白小姐，以后有任何事，都可告诉她，她会为你们做主。”陈雪里介绍道。

白知砚颔首：“文叔好。”

这位文叔憨厚的笑道：“有劳白小姐了，我这里有炒好的豆子，可要吃些？”

白知砚与陈雪里接过文叔手上的炒豆子，放进嘴里。

柴火炒制的豆子，焦香粉糯，唇齿间纯粹的豆香蔓延开来，白知砚忍不住赞道：“好吃！”

大概是二人着急赶路，只在半途吃过一次干粮。

现下确实饿了。

“好吃就好，我自己种的。”文叔笑着说完，就退到自己的房间门口。

“大小姐快些去找齐管事吧。此去西域，要照顾好自己，我们都等着你回来呢。”

白知砚方才一直就在观察着这个文叔，直到他佝偻的背影消失在竹帘后，她才切实体会到了陈雪里修建优养院的意义。

阵亡将士的家人，他们是军属遗老，家中已无生产力。

优养院的存在，避免其流离乞讨，给了他们一条安稳终老之路。

也让前线士兵再无后顾之忧，极大程度的提振士气。

陈雪里一路为白知砚讲解着优养院，语气平淡从容。

她细说着院中的日常，人手安排。

这里的土地没有一棵多余的景观树，没有一棵多余的花花草草，能开垦的土地，都种上了当季的农作物。

因为是冬季的缘故，院中鲜少有人走动。

他们大多都在屋子里，休养生息。

只有些许孩童，不怕这刺骨的寒风，穿梭在廊道。

白知砚心中突然冒出一个想法，她要教这些孩子知识，也要教这些孩子强身健体。

陈雪里走到一个房间门口，掀起门口的竹帘。

屋内是一个中年妇女，她系着围裙，简单用布挽了发髻。

此刻的她正埋头算账。

“齐管事。”陈雪里开口。

齐管事停下手中的活计，站起了身。

“大小姐。”

“这位便是你信中所说的白小姐吧？”齐管事瞧着是个开朗的性子。

陈雪里点着头：“正是。”

“白小姐好，以后请多关照。”齐管事向着白知砚行礼。

“齐管事辛苦。”白知砚回礼。

随后齐管事详细给白知砚介绍着沧州两座优养院的结构。

优养院如今有一个管事，两个院长，两个账房，还有一个男医士一个女医士。

管事便就是眼前的齐管事，院长则是陈雪里从军中选出的彪形大汉，主要负责两个优养院的安全。

优养院的账房，不仅要会计算开支。

白知砚方才还在纳闷，怎么一个女子都未看见，就听见齐管事解释说，女子全在屋内做着女工。

绣好的绣品由账房负责对接外面的商贩。

日头偏西，白知砚二人辞别齐管事，寻了沧州城中白知砚上次住过的客栈住下。

二人只要了一间房，今夜准备促膝长谈。

白知砚只告假了一日，是以明日需得早起，去另一个优养院大致了解一遍。

“于二！”白知砚笑着对客栈门口羊肠汤铺子的老板唤道。

于二楞楞的看着眼前两个飒爽的女子。

半天才反应过来，两年前的际遇。

他那时还在茶肆帮工，旁人打碎了碗，他心头一热，竟然让眼前这位偏矮小的女子赔。

谁知后来这女子阴差阳错帮他与母亲收赶在宵禁前收好了摊位。

后来来了两个假冒陈家军的汉子，眼前这位稍高的女子与她一起打走了坏人。

“阿婆呢？怎么未见她来摆摊？”白知砚与陈雪里已经坐了下来。

于二从白知砚的话中醒来，到底是旧识，他不再对白知砚抱有成见。

相反，他笑嘻嘻地上前插着桌子：“二位客官吃些什么？”

白知砚回答：“三碗羊肠汤，三块饼。”

“好勒，两位客官稍等片刻。”于二并未注意到为何会是三碗，她们明明只有两个人。

他的脸上依旧挂着笑容，却不是发自内心的笑，这笑容太多公式化。

想必于二定是经受过挫折，被生活磨去了棱角。

白知砚看着眼前不再鲜活的于二，大概猜到为何于二的母亲没来摆摊了。