李不坠在亥时初刻有所动作。

陈今浣走的时候说天亮前回来，可从草庐到周恭勤的藏身之地，来回用不了两个时辰。

亥时之前，远处的官道上还有零星的马蹄声和更夫敲梆子的闷响，亥时一过，那些声音就都收了，像是有人把长安城外的夜整个按进了水里，只剩下一种连虫鸣都透不出来的沉甸甸的寂静。

他在门槛上坐了一会儿，然后站起来，把赤渎挂回腰侧。刀鞘磕在门框上发出一声轻响，阿潘被惊醒了，从条凳上撑起身，迷迷糊糊地朝门口望了一眼。李不坠没有回头，只是说了句“待着”，便走进了院子里。

月光将他的影子投在那棵歪脖子树下，和白天阿潘坐过的石头叠在一起。他在那里站了片刻，然后朝院门走去。泠秋的声音从里间传出来，隔着门帘，压得很低：“这里交给我，找到他。”

李不坠的脚步顿了一下，没有应声，推开门走了出去。

土路在月光下泛着灰白，和他上一次走这条路时没有两样。路边的野草被夜露压弯了腰，有些地方能看出有人踩过的痕迹——是那个送饭的手下留下的，脚印浅而宽，脚掌用力均匀，是常年走山路的人。

这些脚印在李不坠脚下往官道方向延伸，一直延伸到那条夹在菜地之间的窄路入口，才被另一层更新的痕迹覆盖了。

男人蹲下身，借着月光辨认那些被搅乱的泥土。

马蹄印。马蹄铁的形状很规整，是经过专门钉掌的坐骑，蹄铁的弧度比寻常马掌更平，边缘倒角也更精细。

他蹲在那堆马蹄印旁边，仔细观察。

月光从云隙间漏下来，照在那些被蹄铁碾碎的碎石断面上，折射出湿漉漉的零星亮光。路面上的浮土被搅成一团乱麻，新旧脚印叠在一起，有些已经被马蹄踏得面目全非。

李不坠用指尖拨开一片被踩进泥里的碎叶，底下露出半枚保存得相对完整的靴印——靴底纹路清晰，是一种反复出现的菱形格纹，边缘磨损均匀，不像长途跋涉的旅人，倒像是常年穿着同样制式靴子、在固定范围内活动的人。

衙门里的人。或者，道观里的人。

他直起身，顺着马蹄印延伸的方向望去。窄路两侧的叶片在夜风里轻轻晃动，发出细碎的沙沙声。

官道在这里分出一个岔口，一条继续往东，通向长安城的方向；另一条稍窄的路往东南拐，隐入一片低矮的丘陵。脚印在这里变得更加混乱——有人从官道上下来，有人从窄路里出去，中间那片碎石路面上留着几道被拖拽过的痕迹。

被拖的东西不重，从碎石被碾过的深浅来看，大约是一个人的重量。拖拽的痕迹从窄路出口一直延伸到官道中央，在那里断了，人应该是被抬起来，放在了什么上面。

他没有跟上去，而是走到一棵老榆树下，从树干上剥下一小块树皮，用指甲在上面划了几道——位置、方向、人数、马蹄印的数量。划完，他把树皮塞进怀里，转身沿着来时的路往回走。

一个人追不了。

那些马蹄印少说有五六匹，加上拖曳的痕迹，以及他隐约能感知到的某种阵法残留，对方的人数至少在七八人以上，且训练有素，配合默契。

他一个人追上去，最好的结果是找到他们留下的下一处痕迹，最坏的结果是连自己也搭进去，而草庐里的人还不知道发生了什么。