跪伏在地的民众，构成了这宏大仪轨的基底。黑压压的一片，从高处望去，宛如收割后等待腐烂的稻茬。

靠近外围的，尚能看出些许个体情态。一个穿着补丁摞补丁的褐色短衣老妪，双手死死抠着身下的沙地，指甲缝里塞满污垢，她嘴唇翕动，念叨着家中久病孙儿的乳名，浑浊的眼泪混着脸上的尘土，冲出几道泥沟，那微末的祈愿刚离体便被无形的力量攫走，融入金色的洪流，不见踪影。

稍近些，几个穿着体面绸衫的商人跪得笔直，脸上是精心调整出的虔诚，眼神却时不时瞟向主醮坛上那些显赫的官员身影，心中盘算着大醮过后能否攀上关系，揽下宫中专供的生意。他们的愿力带着一股精明的铜臭气，同样被阵法毫不客气地吸纳。

更有许多面容枯槁、眼神空洞之人，像是被抽走了魂灵。他们或许本是东市的脚夫，西市的匠人，怀远坊的贫户，此刻只是麻木地随着周围人叩拜、起身，再叩拜。长期的困苦与持续的压迫早已磨灭了他们大部分鲜活的意念，只剩下一种堪称惰性的、随波逐流的服从。这种空洞的“虔诚”，反而最容易被阵法转化利用，成为填充缝隙的沙土。

还有一个约莫五六岁的女童，被母亲紧紧搂在怀里。她不明白周围的大人为何都跪着，也不懂那震耳欲聋的声音在说些什么，只觉得胸口发闷，喘不过气。她怯生生地抬起头，望着天空那奇异的重云和光柱，小手里紧紧攥着一只刚刚在路边捡到的、翅膀残缺的纺织娘。母亲察觉到她的动作，慌忙将她的头按下去，低声呵斥了一句。女童瘪瘪嘴，最终没哭出来，只是将那死去的虫子攥得更紧，一丝微弱的恐惧与困惑，如同投入大海的石子，瞬间被愿力的浪潮吞没。

众生百相，喜怒哀乐，恐惧贪婪，在此刻都被剥去外衣，化作最原始的心念之力，汇入那庞大的机器。阵法如同一个挑剔的巨口，吞噬着一切可利用的情绪，将杂质——那些过于尖锐的痛苦、无法化解的怨恨、根深蒂固的怀疑——如渣滓般吐出，排向北边那片被遗忘的角落。

秽气淤积之地，那灰雾的翻涌变得肉眼可见。不再是被动承受阵法排出的杂质，倒像是有了笨拙的自我意志，蠕动着，试图聚合成更浓稠的团块。灰雾边缘偶尔闪过一线圣火灼烧的暗淡橘红色光，倏忽即逝。

这变化细微，混杂在宏大喧嚣的仪式声浪与鼎沸人声中，几乎难以察觉。但佯装祈祷，滞留在边缘区域的四人，却同时捕捉到了这丝不谐。

陈今浣弓身跪坐，半阖着眼，额头埋进膝盖。他不需要刻意去“看”，那源自太虚的污染犹如延伸出去的触须，自发地捕捉着环境中每一丝异常的波动。“……开始了。”他声音闷在衣料里，带着一种不合时宜的兴奋，“我的‘老鼠屎’，好像起作用了。”

李不坠的目光掠过远处那片愈发不安分的灰雾区域，又扫向主醮坛。坛上，玄袍老道的步罡踏斗已近尾声，玉圭指向苍穹，口中咒言愈发急促洪亮。青铜浑天仪的旋转速度明显加快，其上镶嵌的宝石光芒流转，勾连成一片令人目眩的光晕，疯狂汲取着下方涌来的金色愿力洪流。

“还不够。”泠秋低语，清俊的眉宇间凝着一层薄霜，“这点扰动，无异于投入大江的石子，只能泛起些许涟漪，尚不足以撼动其根基。阵法抽取愿力的效率并未减缓。”

于雪眠感受着自己腕间那枚血玉钏的变化，内里沉寂的猩红似乎被外界愈发浓郁的气息刺激，传递来一阵阵悸动。她望向那些在灰雾边缘若隐若现的橘红闪光：“那些祆教徒……他们在试图引导秽气？”

“不是引导，是培育。”陈今浣稍稍抬起头，脸上露出得逞的坏笑，“他们在用那点掺了料的血做引子，刺激这些被排挤的负面心念，让它们变得更‘有灵性’，难以被阵法轻易消化或抛弃——就像拿我的体细胞去克隆……算了，当我没说。”

他的解释让周遭空气似乎又冷了几分。这意味着，祆教徒采纳了他们的“毒计”，并且正在执行，以一种更为激烈、甚至不惜加剧此地苦难的方式。