一个巨大的天然洞窟呈现在眼前，穹顶高悬，隐没在深沉的黑暗中，看不到顶。洞窟中央，是一片相对平整的开阔地，地面以巨大的青石板铺就，虽然多数已碎裂移位，缝隙间生满散发着幽蓝微光的苔藓，但仍能看出昔日规整的轮廓。开阔地四周，矗立着数根需数人合抱的粗大石柱，柱身雕刻着早已模糊不清的鸟兽虫鱼与云雷纹饰，不少已经断裂倾颓，横亘在地。

而最引人注目的，是洞窟深处，倚靠着岩壁修建的一座三层石质祭坛。祭坛呈圆形，层层收拢，每一层边缘都环绕着石雕栏杆，栏板上刻满了繁复的符文与难以理解的图案。祭坛顶端，隐约可见一个巨大的、如同浑天仪般的青铜器物轮廓，在周遭幽蓝苔藓光的映照下，反射出幽冷沉寂的金属光泽。

这里，便是前朝祈年坛的核心所在。

然而，此刻这沉寂了不知多少岁月的祭坛，却笼罩在一片诡异的气氛中。那些断裂的石柱旁，破碎的石板间，乃至祭坛的台阶上，影影绰绰地站立着数十个身影。

这些身影与之前在土屋外见到的那扭曲人形类似，皆穿着破烂的衣物，左胸处均有类似莲纹的印记，身体不同程度地畸变，皮肤呈现不健康的青灰或暗紫色，上面布满诡异的脉络或肿胀。它们无声无息地站立着，犹如没有生命的雕塑，空洞的眼眶淌着融蜡般的浊泪。

而在这些沉默的“人烛”之间，另有几个身着暗红色斗篷、面容隐藏在兜帽阴影下的身影在缓缓走动。他们手中持着某种骨制或玉制的法器，动作僵硬而富有仪式感，似乎在布置着什么，对李不坠四人的闯入恍若未觉。

恰在此时，一阵仿佛来自地底深处的撞钟声，毫无预兆地穿透厚重的岩层，轰然撞入众人耳膜。

“咚——”

声音并不响亮，却带着一种奇异的穿透力和厚重感，震得人心头发闷，气血隐隐翻腾。缥缈模糊的诵经声随之响起，自从四面八方渗透而来，音调古怪，音节拗口，听不出是何种语言，却无端让人联想到无数张翕动的嘴唇在黑暗中无声开合。

李不坠周身煞气本能地流转，将那无形的音波冲击隔绝在外，如刀的视线快速扫过祭坛周围那些沉默畸变的“人烛”和缓缓移动的红袍身影。泠秋指尖清辉隐现，一道宁神静气的法诀悄然笼罩住己方四人，抵御着那诵经声对意识的侵蚀。于雪眠脸色微白，腕间血玉钏传来一阵悸动，内里猩红流转加速，似是厌恶，又似是……被这环境隐隐牵引。

陈今浣则兀自闭上了眼，不是为了逃避，而是试图更清晰地“看”。

寻常的视觉在此地昏暗的光线下受限，但他那被太虚污染过的感知，却能在黑暗中捕捉到更多东西。邪异的力场，流淌的污秽气息，以及那些红袍人周身萦绕的、与这诵经声同源的异常波动。他的“目光”如同伸展的触须，缓缓抚过那些僵硬的红袍身影，抚过他们手中持着的、散发着不祥波动的骨玉法器。

然后，他的“视线”定格在祭坛第三层，一个相对靠近中央青铜浑天仪的红袍人身上。那人并未像其他同伴一样机械地移动或维持着僵硬的仪式姿态，而是微微侧身，似乎正低头审视着祭坛基座上某个复杂的刻痕。就在他抬手指点的一刹那，兜帽的阴影微微滑落，露出了小半张脸。

那张脸，陈今浣见过。并非在什么阴暗角落，而是在长安城最光鲜、最肃穆的场合——那是圣人身边颇为得力的内侍监，官居紫袍，常伴圣驾左右，面容白净，双眼似一对冰水琉璃珠，嘴角总带着一抹让人看不穿的笑容。