脚步声自窄缝深处迫近，不止一人，鞋底刻意放轻却仍擦过湿滑地面的细响，间或夹杂着金属物件轻磕砖石的微弱动静，在过分寂静的环境中显得格外清晰。来人训练有素，且对这曲折地形颇为熟悉。

李不坠箍住陈今浣的手臂一紧，另一只手无声地按上刀柄，赤瞳在昏暗中快速扫视可供周旋的方寸之地。泠秋身形微侧，五行剑低垂，剑尖遥指来路，周身清寒之气敛而不发，如蓄势的冰瀑。

苏我小小眨了眨眼，非但不惧，瞳孔里甚至闪烁着唯恐天下不乱的兴奋光芒。她像只灵猫般悄然后撤两步，将自己缩进一处凹陷的阴影里，橘红色的衣裙瞬间黯淡下去，几乎与污浊的墙融为一体。

杂乱的脚步声中，一阵鸟鸣般的哨音短促响起，似是某种信号。

泠秋眉峰微蹙，以传音说道：“不是暝晖斋常用的联络讯号。”

不是暝晖斋，又会是谁？这醴泉坊的浑水，比预想的更深。

短暂的寂静后，一道瘦高身影缓缓自拐角阴影中踱出。来人同样身着便于夜行的深色劲装，却未蒙面，面容在昏暗光线下显得有些模糊，唯有一双眼睛，精亮得吓人，宛如蛰伏已久的夜枭。他并未携带显眼的兵刃，双手自然垂于身侧，手指修长。

“诸位，”他开口，声音出乎意料的平稳，甚至带着一丝恰到好处的客气，语气不像盘问，却无丝毫暖意，“夜探禁坊，所为何来？”

李不坠未答，周身煞气如无形壁垒。泠秋亦沉默以对，剑尖未有半分颤动。

那瘦高男子似乎也不期待回答，视线转而扫过地面打斗留下的细微痕迹——被刀锋斩落的些许污渍，以及被寒气冻结的苔藓冰晶。“看来是遇到了些麻烦。”他语气平淡，听不出是关切还是讥讽，“下面的东西，可不怎么友善。”

缩在阴影里的苏我小小忽然发出一声嗤笑，不知是不小心漏出来的，还是故意的。

瘦高男子目光倏地转向她藏身之处，眼神锐利如刀，仿佛能穿透黑暗。“还有一位小朋友。”他语气未变，却无端令人感到寒意，“苏我氏的‘同视之笛’……倒是许久未闻其声了。难怪这些秽物方才安分了些。”

少女的身影微微一僵，随即又放松下来，索性从阴影里探出半个身子，笑嘻嘻道：“这位大叔好见识呀！连小小家传的玩意儿都认得？不过现在可不是叙旧的时候吧？”她意有所指地瞟了眼来路，又瞥了眼豁口。

来路的不远处，一道刻意压扁了嗓子的声音传来，带着某种官式的腔调，却又努力想融入这坊间的晦暗：“确认是这边？那倭女的气息到这附近就淡了。”

另一道更显急躁的声音回应：“错不了！那笛声邪门，定是她弄出来的鬼！”

随即，规律踏地声再次响起——金吾卫的巡逻队似乎正在调整路线，向这片区域靠近。

瘦高男子并未理会她的插科打诨，重新将注意力放回李不坠三人身上：“此地非交谈之所，更非久留之地。若不想惊动更多人，惹来更大麻烦，不妨随我来。”说话间，已自然地向后退了半步，让出通路，“至少，我能提供一处暂时避开这些‘东西’和官差耳目的地方。”他顿了顿，补充道，“或许，也有你们想知道的、关于这巷子底下……以及那些‘饲主’的讯息。”