驼队众人立刻警觉起来，扎木合的手按上了腰间的弯刀。李不坠抬眼，目光穿透昏暗的夜色，锁定了声音的来处。

三骑快马冲破薄雾般的月色，如离弦之箭直抵庙基残石之下。当先一骑猛然勒缰，健马长嘶人立，喷出大团白汽。马背上是个身披玄色鱼鳞软甲的精悍汉子，年龄三十许，面庞瘦削，下颌线条如刀削斧劈，一双眼睛在暗夜里精光四射，迅速扫过狼藉的现场和蜷缩在地的陈今浣，最后定格在李不坠身上。

“赤刀、高魋结、玄色劲装，阁下便是金吾卫录事参军提到过的李不坠？”汉子声音洪亮，带着一股公门武人特有的利落劲。

李不坠站起身，将陈今浣护在身后：“正是。”

汉子翻身下马，动作干脆利落，抱拳行礼：“镇妖司执戟郎，孟启。奉圣人口谕，兼程北上，接应诸位归京。”他语速很快，视线再次掠过陈今浣，眉头不易察觉地皱了一下，“陈仙长这是……”

“伤了。”李不坠言简意赅，挡在孟启和陈今浣之间，阻隔了他探究的视线。

孟启身后的两骑也下了马，皆是同样装束的精干汉子，沉默地侍立一旁，警惕地扫视着四周隐藏在夜色中的废墟。

“我等带了伤药和替换马匹。”孟启从马鞍旁的皮囊中取出一个青瓷小罐，又指了下后面一匹空鞍的健马，“此地凶险，不宜久留。圣意殷切，还请诸位即刻随我启程。”他上前一步，想将药罐递过，目光却落在陈今浣肩头那不断加深的污迹上，动作顿住，“陈仙长这伤势…似非寻常刀兵所创？”

空气瞬间凝滞。扎木合等人下意识地屏住了呼吸，紧张地看着李不坠。

李不坠面无表情，双眸深处却似有熔岩暗涌：“漠北诡谲，沾了些污秽。药留下，不劳费心。”他伸手，掌心向上，意思明确。

孟启眼中精光一闪，握着药罐的手紧了紧，并未立刻递出，语气依旧恭敬，却多了分坚持：“李郎君，此乃职责所在，需确保陈仙长安危。此伤诡异，若途中生变，我等无法向圣人交代。可否容在下稍作查验？也好斟酌用药。”

“我说了，药留下。”李不坠的声音沉了下去，他向前踏出半步，周遭的空气似乎都灼热了几分。孟启身后的两名执戟手下意识地按住了腰刀。

气氛陡然紧绷，剑拔弩张。

就在这僵持之际，蜷缩在地的陈今浣有了动作。他艰难地抬起左手，沾着尘土和血污的指尖，在庙基石面上缓慢地划动起来。

沙…沙…

细微的摩擦声吸引了所有人的注意。李不坠立刻侧身蹲下，孟启也凝目望去。

他先画了一个歪斜的方框，又在方框拖出一道向下延伸的斜线，最后右下一点。

一个歪斜的“囚”字。