“咳咳、骨头差点散了架。”陈今浣的声音带着惯有的戏谑，在李不坠身侧响起。他撑着硌人的岩石站起身，赭衣在穿越的撕扯中更加破碎，但裸露的皮肤下，那些骇人的裂口和翻卷的秽浆已消失不见，只留下几道颜色略深的疤痕，似被粗糙的针脚缝合。“这畜牲，倒是会挑地方。”

所有人的目光，都顺着石驼的指向，聚焦在那片平坦的岩台上。

岩台中央，几块形态狰狞的巨型黑色岩石半埋在积雪中，像几头冻毙的远古凶兽遗骸。其中最大的一块，形似某种巨大生物蜷曲的脊骨，结构相对完整，表面布满了密密麻麻、深且扭曲的刻痕。

那些刻痕绝非天然风化，也非工具开凿的规整文字。每一道都入石极深，边缘翻卷粗糙，带着一种癫狂的、不惜一切代价的力道。刻痕的走向毫无规律，纵横交错，相互覆盖，有的像痉挛的爪印，有的似撕裂的伤口，有的则勉强能辨出类似漠北古语字母的扭曲雏形，但更多的是完全无法解读的、充满亵渎意味的怪异符号。

风雪掠过岩台，在那些深峻的刻痕间打着旋，发出忽高忽低、如同呜咽又似窃笑的怪异哨音。一股难以言喻的气息从那片刻痕区域弥漫开来——并非盐原上那种浓烈的腐臭与兽骚，而是一种更深沉、更冰冷的“空”。仿佛那里是一个通向虚无的伤口，正缓慢地吮吸着周围的光线、声音乃至生机。凝视稍久，便觉心神摇曳，耳边似有无数细微又意义不明的呢喃在风雪背景中滋生。

“白鬼，就是这儿？”陈今浣的呼喊声被风带走，杳无回讯。

吴命轻和匈奴萨满，并没有跟来。

“啧、白鬼这船票，看来是张单程。”陈今浣的声音裹在风里，带着一丝刻意的轻松，目光却沉沉落在岩台深处那几块布满深凿刻痕的巨岩上，“还好我多留了个心眼，整了个人质——啊，是‘魂质’出来。”他指的是月霖魂火外的黑色薄膜，同时嘴角弯起一个没什么笑意的弧度，“白鬼留在外面，还得替我们这趟快车付清尾款。”

李不坠眉头紧锁，寒意顺着脊椎爬升，远超雪原风霜。他看向陈今浣：“尾款？什么意思？”

“意思就是，”陈今浣摊开手，掌心那点融入石眼的褐色阴影似乎随着他的动作微微搏动了一下，“沉官大权凿开时间的淤痕，代价岂是寻常？总得有人留在那褪了色的盐原上，替我们拖住荒主影子里爬出来的东西。白鬼嘛，最懂称量代价。”他顿了顿，目光投向岩台刻痕深处，风雪在那里打着旋，发出呜咽般的哨音，“至于那位萨满老丈……呵，祭品总是第一个被摆上供桌的。”

“你早知道？”李不坠的声音陡然沉下去，踏前一步，靴下积雪咯吱作响，煞气随怒火蒸腾而起，将扑近的雪沫灼成缕缕白烟。

陈今浣侧过脸，深黑的眼珠在漠北惨淡的天光下显得格外幽邃。“李大捕头，这话可冤枉。我只是……比你们更懂佹道人的心思罢了。”他语调轻飘，带着点嘲弄意味，却又透着一丝难以言喻的疲惫，“交易嘛，一不小心就会吃亏。白鬼觉得值，那萨满还是个寤寐天的痴人——他自己选的死法，你我又能如何？难不成现在掉头冲回去救人？”

泠秋始终沉默。他缓步上前，五行剑低垂，剑尖在积雪上划过一道微不可察的细痕，清冽的真气无声流转，将试图侵蚀躯体的阴寒气息隔绝在外。他的目光越过争执的两人，投向岩台中心，那片刻痕在风雪中静默，却散发着比漠北酷寒更令人心悸的空洞吸力。

“楚伦楚鲁……以骨为笔，以髓为墨，凿刻虚妄，饲喂荒主。这岩台，或许就是最初的祭坛。”