“死？我…本就不存在。”

战栗！战栗！战栗！

……不存在？他想起来了，李不坠想起来了！青红皂白曾说过，他不存在，一切的一切都只是那人的幻梦。同时，李不坠明白了，沉沦二字的含义——那是他给出的承诺，承诺——他存在于这里！

空气，猛烈灌入肺叶，他在呛咳中醒来。

眼前，不是盐原。是……一张病床。

床上躺着的人穿着他先前见过的那种白衣，与他认识的陈今浣有九分相像，只是更加消瘦，更加虚弱。李不坠的呼吸卡在喉咙里，一团热气在肺腑间横冲直撞，却找不到宣泄的出口。

眼前这方狭小、惨白、充斥着刺鼻消毒水气味的囚笼，像一块巨大的冰，以无法理解的方式，生生塞进了他滚烫的颅腔。床上那具躯壳——苍白，枯槁，浑身插满蠕虫般的软管，深陷的眼窝里盛着两潭浑浊死水——正被一个披挂羽毛兽骨的老妇摆弄着。干瘪的嘴唇被强行掰开，塞进一只滴着污血的、毛茸茸的黑犬断爪。少年没有挣扎，喉头甚至顺从地滑动了一下，将腥臊的污物咽了下去。老妇枯枝般的手指蘸着唾液，在他冰凉的额头画下扭曲的符号。

“看看，多可怜。”青红皂白的声音贴着李不坠的耳廓响起，如蚺蛇的鳞片刮过皮肤，得意地吐着信子，“你们所做的一切，刀光剑影，九死一生，不过是在死命摁住他的头，不让他从这口.活棺材里爬出来罢了。这‘沉沦’的滋味，可还香甜？”

无法理解，李不坠无法理解。他认得那张脸，轮廓依稀是陈今浣的模样，可那里面盛着的，绝不是那个在盐雪地里笑得讥诮又疲惫，一次次把自己从深渊边缘拽回来的魂灵——这只是一具被抽干了所有锋锐、所有不甘、所有滚烫的空壳，一具正在腐朽中等待彻底湮灭的残骸。

“不…这不是他……”他的低语，无人可闻。他的身形，无人可见。

“娃儿啊…浣浣啊…快点好…快点好啊……”角落里，一直合十祈祷的妇人抬起头，目光虔诚地望着自己请来的神婆，嘴唇哆嗦着，布满红丝的眼睛里瞬间蓄满了泪水，混合着疲惫与一种近乎麻木的哀伤。

“怎么让这种人跑进住院部了？住手！不要妨碍治疗！”一名医生模样的秃顶男人撞开病房门冲了进来，一把推开还在念念有词的老巫婆，取掉狗脚，为病床上的少年擦去前额蘸着的臭涎。老妇踉跄着，藏在皱纹里的老眼恶狠狠地剜了医生一眼，羽毛和骨头挂饰哗啦作响。医生毫不理会，尽量保持温和的态度对角落里的母亲说：“这位母亲，您孩子只是生病了，是重性精神疾病！他没有中邪，也不是什么所谓的‘走胎’！小陈需要绝对安静，无关人员请离开！”

“无关？”李不坠知道这句话不是对他说的，可心还是抽痛了一下。他盯着床上那毫无生气的陈今浣，又转向青红皂白声音飘来的方向——那里只有一片惨白墙壁，在顶灯照射下晃得人眼晕。巨大的荒谬感和撕裂感笼罩了他。

这冰冷的囚笼，这麻木的躯壳，这无可奈何的医生，这悲恸又无力的母亲……这一切编织成一张黏腻窒息的巨网，要将他拖入一个全然陌生、寒冷刺骨的「真实」。而悬海村的初见、润山的重逢、蒲津渡的血斗、长安城的出生入死……甚至于诊所的治疗、梦魇不知寤寐的困顿——那些刻骨铭心的痛楚与挣扎，难道只是漂浮在这「真实」之上的、一层随时会破裂的肮脏油膜？

无从辨认。