“就是，我们担惊受怕了好几日，按大夫的说法，但凡晚几日去瞧病，这疤痕怕是会终生难除。”一个女子从人群中冲出来，还带着个五六岁的孩童，抽抽搭搭地诉说着委屈，“我们还是个姑娘，要是留疤今后可该如何是好啊！”

孩童被这混杂的场面吓得哭闹不止，无措地站立在人群中央。

“我瞧瞧。”锦竹放下点心食盘，看到女子将孩童手臂上的伤疤露出来，上面密密麻麻起了一大片疹子，与先前那两位男子的症状基本一致。

正要走近再仔细察看，女子已将孩童的衣袖迅速撸下来。

“诸位不要慌张，我们定会给你们个说法，若真是我们糕点的缘故，你们的药费我们定会赔付。”吕蓁也想要细细查看一番。

“哎呀，我们真是命苦啊！”

好一桩怪事，掌柜的一心想要安抚他们情绪，商议如何妥善处置，但这几人仿佛并不在意掌柜的说了何话，只是重复着糕点有毒和他们可怜。

“真是怪。”一直静立在旁边的阿木倏然开口。

锦竹像是找到了知音，“你也发觉了，是吗？”

转身便对吕蓁说道，“阿姐，我先去医馆那里询问一番。”

“我和你一同去。”得到掌柜的应允，阿木赶忙追上她的脚步。

医馆就在临街的铺子，锦竹的步子不住加快，仔细回忆着方才看到的疹子模样，“那些疹子呈鲜红色，颜色均匀，我望着孩童只在小臂处长了一片红印，而脸部和衣领遮盖的脖颈处都干干净净。”

“我儿时起过红疹，与今日看到的样子不太一样。”

林大夫才写好药方，便被锦竹他们叫到一旁描述起大致的状况，得到大夫的答案后他们又匆忙往回赶。

她感到莫名的心慌，若那些人真的是前来闹事，又不为银钱，那他们目的何在，锦竹隐隐不安，不敢细想。

快些，再快些。

“阿姐，我们有了新发现！”还没进酒楼便响起锦竹高昂的声音。

但门外那些聚集的人群不知何时已经散开，雪团在门外低声叫唤，大堂里只剩下伙计和零星几个客官。

铃兰眼睛红肿，见他们回来连忙迎上去，“锦竹，你可算回来了，掌柜的，掌柜的……”

“阿姐怎么了？”锦竹倒了杯茶，安慰地拍了拍她的肩头，将门外的雪团抱进怀中。

见铃兰抽泣不止，云眉忙接话，“那群人不顾我们的话，非要去县衙告状，掌柜的方才已被衙役押去，关进大牢候审了！”

显然清风楼已乱作一团，锦竹目光扫过点心铺，“云眉，你将今日剩余的糕点存好，刘叔那边剩余的食材也一起放好呈到县衙。元婶，刘叔，你们先在清风楼稳住客官。阿木，铃兰，你们随我前去。”

一一安排好，锦竹转身便毫不迟疑地朝着县衙的方向坚定迈步。

—

秋风萧瑟，公堂之上。

锦竹的披风随风摆动，从容叩首，“大人，此事多处存疑，这几人所言的八珍糕仅在前日卖出，清风楼点心铺一日仅制一笼从不隔夜，食材乃精挑细选而来，我们也可将食材呈上。况且这糕点有不少都被大户人家所采买，若真如他们所说有毒致人起疹，为何大户人家无一人染病？”

告状的一行人与吕蓁也被带上堂来。

跪在最前头的女子抱着孩童，抽噎着回话，“大人，你看看我们这疹子，怎么会平白诬陷他们，谁知我们寻常百姓和大户人家拿到的点心是不是一样的！”

吕蓁上前陈情，“我是清风楼的掌柜，我们点心铺所制糕点食材新鲜，绝不会差别对待！”

“说到疹子，这几人红疹都分布在小臂处，模样很是相似，看上去又并无突起，请大人明察。”锦竹将林大夫所言搬上了公堂。

话音刚落，县令便即刻吩咐医者前来查验。

医者按着锦竹所疑惑的地方，俯身细细查看了他们手臂上如出一辙的红痕，回禀道，“大人，这不像是食物引发的红疹，更像是药汁涂抹所致。”

“你胡说！”身后的男子开始胡乱攀咬，“药汁涂抹后皮肤伤痕难愈，我们怎么可能伤害自己？”

“那谁知道？甚至是这么小的孩童也没能逃过！”锦竹抢先开口，“若是我没有猜错，这妇人的怀中应还藏着涂抹的药汁。”

他们前去医馆时林大夫提起这药汁若是想要维持红肿的模样，涂抹的时辰间隔不能过长，这妇人为了让孩童的伤痕更加醒目定会随身携带。

“没有，大人，我没有！”妇人忙护着衣襟，却在慌乱之中有个瓶罐掉落下来。

“查验一下这是何物！”县令发话。

正如锦竹猜测的一样，他们伪造红疹企图诬陷清风楼点心铺，这便是重要的证物。

“你们还有何话可说？”县令面色一沉。

几人见事已败露，纷纷叩首，“大人，大人！我们知罪！全是吕记点心铺给我们银钱，让涂药汁伪造红疹，教我们前去清风楼诬告！”

明明掌柜的说好不会有差错的，他们并未收取很多银钱，只是图一个在他手下能够安稳度日，不被他任意责罚。