“砰！”
“丧心病狂！丧尽天良！”周正青的声音带着雷霆般的怒意，震得梁上灰尘簌簌而下，“劣石泥沙，草菅人命！事后灭口，焚尸灭迹！竟还敢动用‘鹰扬’之力遮掩！此獠不除，国法何存！天理何容！”
他猛地站起身，苍老的身躯此刻却挺直如松柏，眼中燃烧着熊熊的怒火与决心：“段公子，你做得很好！这些证据，足以撕开他们的伪装！李贽此人，已成惊弓之鸟，又被挟制家人，撬开其口虽难，但有了这些铁证和其心理弱点，未必没有机会！至于这‘鹰扬’令牌……”周正青眼中寒光四射，“老夫即刻进宫面圣！此案，必须深挖到底！无论牵扯到谁，绝不姑息！”
“有劳周老大人！”段墨鄢抱拳，声音沉凝，“青州事暂了，但北境鬼骸驿军务紧急，刻不容缓。末将需即刻返回坐镇。京城及后续审讯，就拜托老大人了！”
“段大人放心去！这里有老夫！”周正青重重点头，目光坚毅如磐石，“北境安危，亦系于将军一身！保重！”
段墨鄢不再多言，深深一礼，转身大步离开御史台。夕阳将他的身影拉得很长，带着风尘仆仆的决绝，再次融入京城渐起的暮色之中。他翻身上马，一声清叱，带着几名影卫，如同离弦之箭，朝着北境鬼骸驿的方向，再次踏上了快马加鞭的征程。
北境·鬼骸驿（两日后深夜）
驿站帅府内，炭火盆只剩下微弱的红光，勉强驱散着北境深入骨髓的寒意。段墨鄢端坐案后，脸上带着明显的倦色，但眼神依旧锐利如鹰。他刚处理完一叠紧急军报，正端起手边早已凉透的粗陶茶碗，灌了一大口苦涩的浓茶提神。
军师简炣拿着一叠新的密报走了进来，脸上也带着连日劳碌的疲惫，但眼神依旧清明睿智。
“少帅。”简炣行礼。
“讲。”段墨鄢放下茶碗，目光投向密报。
简炣语速清晰，条理分明：
“其一，京城密报：周正青大人已面圣，陛下震怒，下旨彻查悬河案及‘鹰扬’印鉴一事。李贽已被御史台严密控制，审讯正在进行，但此人依旧顽固，尚未吐露核心。陛下已密令皇城司内部清查‘鹰扬’所属，寻找令牌来源。”
“其二，青州后续：知府在压力下，已开始重新梳理悬河旧案卷宗，并暗中搜寻当年参与堤坝物料采买的商人下落。王乘遗孤‘石头’及其姨母，已由影七安排，秘密转移至更安全之处。”
“其三，函谷戍急报：匈奴小王庭有异动，几支千人队正向边境线靠拢，似有试探之意。粮草冬衣补给虽已陆续抵达，但仍有缺口。边军士气尚可，但需警惕严寒与敌袭双重压力。”
“其四，骨仑城宋老将军密函：已加强戒备，并提醒我们注意鬼骸驿西北方向‘黑风口’的防御薄弱点，恐成匈奴渗透路径。”
一条条信息，如同沉重的砝码，压在段墨鄢心头。朝堂风暴已起，青州余波未平，北境强敌环伺，军务千头万绪。他揉了揉发胀的太阳穴，眼中血丝更重。没有休息的时间，他必须立刻处理这些军情。
“知道了。”段墨鄢的声音带着沙哑的疲惫，却依旧沉稳，“军师，你即刻草拟回函：一，回复宋老将军，感谢提醒，我已命影九带一队精锐，即刻前往‘黑风口’加强暗哨与巡逻；二，令函谷戍守将，严密监视匈奴动向，不得主动出击，但若遭袭，务必坚决反击！三，再拟一份急报给户部，陈明冬衣粮草缺口详情及北境严寒实况，措辞强硬些，务必让他们优先拨付！四，京城那边……让影七继续关注李贽审讯进展及‘鹰扬’清查结果，有异动立刻飞鹰传书！”
“是！属下即刻去办！”简炣领命，迅速退下。
帅府内再次只剩下段墨鄢一人。他重新拿起那份关于匈奴异动的急报，凑近微弱的炭火光芒，仔细研究着地图上的标记。浓茶的苦涩在舌尖蔓延，却压不下心头的沉重与肩上如山的责任。他深吸一口冰冷的空气，强迫自己将所有的疲惫压下，再次投入到无休止的军务之中。北境的寒夜漫长，帅府内的灯火，注定又是一个不眠夜。
京城（生辰宴次日）
生辰宴的热闹喧嚣已然散去，各府恢复了往日的宁静，甚至带着一丝冬日特有的清冷。许小祁坐在自己暖阁的窗边，指尖无意识地拨弄着一盆水仙的翠叶。昨日揽月轩的暖意、梅林的清香、谢焱辞温和的笑容、还有秦逸最后送她回府时那欲言又止的神情……都如同隔了一层薄纱，变得有些遥远而不真切。
她心中始终萦绕着一丝挥之不去的隐忧。段墨鄢那日匆匆离京前往青州，如今已过去数日，音信全无。青州悬河案，牵扯数百条人命，更与“鹰扬”印鉴和父亲许攸有着千丝万缕的联系……其中凶险，难以估量。他……是否平安？事情进展如何？
窗外的天色有些阴沉，厚厚的云层堆积在天边，仿佛酝酿着一场大雪。
许小祁沉吟片刻，放下手中的水仙叶，轻声唤道：“云雀。”
“小姐，您吩咐。”云雀立刻从外间走进来。
许小祁转过身，看着自己的贴身侍女，声音平静，却带着一丝不容置疑的探询：
“你去一趟……段府附近。”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞，最终清晰地交代：
“不必刻意打听什么，就在茶楼酒肆、或者与段府采买下人有往来的地方，留心听听……段公子，近日是否回京了？或者……可有什么关于青州的消息在京城流传？尤其是……御史台那边的风声。”
她刻意避开了直接打探段墨鄢行踪的敏感，将重点放在“青州消息”和“御史台风声”上，显得更为谨慎。
云雀跟随许小祁多年，心思玲珑，立刻明白了自家小姐的意思。她眼中闪过一丝了然，但并无多问，只是恭敬地应道：“是，小姐。奴婢这就去，定会小心行事。” 她很清楚，小姐关心的，绝不仅仅是青州的消息那么简单。
看着云雀悄无声息退出的身影，许小祁重新将目光投向窗外阴沉的天空。纤细的素手无意识地收紧，握住了窗棂冰冷的木头。北境的风雪，京城的暗流，青州的谜团，还有那个行踪莫测、深陷漩涡中心的玄衣身影……所有的未知，都沉甸甸地压在心头。
她需要知道。哪怕只是片语只言。
窗外的天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低压着，仿佛随时会倾泻下冰冷的雪花。许小祁心中的那丝隐忧，在等待云雀消息的时光里非但没有消散，反而如同藤蔓般缠绕滋长，越收越紧。青州的悬河、段墨鄢的沉默、父亲讳莫如深的态度……种种疑云交织在一起，让她坐立难安。
她需要一个答案，一个方向。哪怕只是确认他是否平安归来。
“云雀还未回来？”许小祁站起身，走到妆台前，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“回小姐，还未。”门外候着的另一个小丫鬟轻声答道。
许小祁看着菱花镜中自己略显苍白的脸，眼神逐渐变得坚定。她不能再被动地等下去了。段府……那个地方，或许藏着一些蛛丝马迹。
“更衣。”她不再犹豫，声音清冷地吩咐，“取那身素净的靛青袄裙，外罩墨色斗篷。”
小丫鬟连忙应声，手脚麻利地服侍许小祁更换了衣裳。靛青色衬得她肤色更显白皙，墨色斗篷则将她纤细的身形包裹得严严实实，只露出一张清丽却带着决断的脸。
“云雀回来了吗？”许小祁整理着斗篷的领口，看似随意地问。
“云雀姐姐出去还未归呢，小姐。”小丫鬟回答。
许小祁点点头：“知道了。我出去走走，透透气。若母亲问起，就说我去书局寻几本新出的诗集。”她随口编了个理由，语气平静自然。
“是，小姐。”小丫鬟不疑有他。
许小祁并未带任何侍女，只身一人走出暖阁。她并未走正门，而是悄无声息地穿过回廊，绕到许府后院一处相对僻静的角门。守门的婆子见是她，有些惊讶：“小姐，您这是……”
“出去办点事，很快回来。”许小祁声音不高，却带着不容置疑的力度，“开门。”
婆子不敢多问，连忙打开了角门。
清冷的空气夹杂着雪意扑面而来。许小祁紧了紧斗篷，快步走出角门，身影迅速融入府邸后巷的阴影之中。一辆不起眼的青篷马车早已等候在巷口——这是她事先让心腹小厮备好的。
“去段府。”许小祁登上马车，放下车帘，声音透过帘布传出，带着一丝不易察觉的紧绷。
驾车的正是云雀的兄长，一个沉默寡言但绝对可靠的许府家生子。他听到这个目的地，眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只低低应了一声：“是，小姐。”便挥动马鞭，马车朝着段府的方向驶去。
车轮碾过青石板路，发出辚辚的声响，在寂静的午后显得格外清晰。许小祁坐在微微摇晃的车厢内，指尖无意识地摩挲着袖口的银狐毛边。心跳在寂静中显得格外清晰。她知道自己此举有些冒失，甚至可能引来非议。但此刻，那些顾虑都被心中沉甸甸的疑云压了下去。
段府那沉肃的门楣很快出现在眼前。朱漆大门紧闭，门口的两尊石狮在阴沉的天空下更显威严肃穆。府邸周围依旧是那种令人感到压抑的寂静，仿佛蛰伏着什么。
许小祁深吸一口气，示意马车停在街角稍远处。她独自下车，裹紧了墨色斗篷，帽檐微微压低，遮住了小半张脸，只露出一双清亮而沉静的眼眸。她走到那扇紧闭的大门前，抬手，叩响了冰冷的门环。
“笃！笃！笃！”
声音在空旷的街道上回荡。
片刻之后，大门旁边的一扇小角门“吱呀”一声开了。一个穿着深蓝色管事服饰、面容严肃的中年男子探出身来，目光锐利地打量着门外裹在斗篷里的纤细身影。
“这位小姐，请问找谁？”管事的声音带着段府特有的疏离和警惕。
许小祁微微抬首，帽檐下的目光平静地迎上管事的审视，声音清晰而稳定：“劳烦通禀，许小祁求见段公子。”她没有报家门，只报了名字。在京城，尤其是在段府门前，“许小祁”这三个字，已足够有分量。
那管事听到“许小祁”的名字，眼神明显波动了一下，显然认出了这位最近与自家公子颇有牵扯的许家小姐。他脸上的严肃稍缓，但依旧保持着恭敬的距离感，微微躬身道：
“原来是许小姐。实在不巧，公子他……不在府中。”
“不在府中？”许小祁的心微微一沉，面上却不露分毫，只追问道，“可知公子去了何处？何时归来？”
管事的态度依旧恭敬，但话语却滴水不漏：“公子行踪，非我等下人可知。只知是去了北境军中处理紧急军务，归期未定。许小姐若有要事，可留下口信，待公子归来，小人定当转达。”
北境军中……归期未定……
许小祁袖中的指尖微微蜷缩了一下。这个回答，在她意料之中，却也在意料之外。意料之中是他果然还在处理军务；意料之外是……他竟然连回京一趟都没有？青州之事，竟如此顺利？还是……出了什么意外，让他不得不立刻返回北境？
无数念头在脑中闪过，但许小祁面上依旧沉静如水。她看着管事那张公事公办的脸，知道再问下去也得不到更多信息。
她微微颔首，动作优雅，带着世家小姐应有的礼数：“不必了。多谢管事告知。”声音平静无波。
说完，她不再停留，转身，墨色的斗篷在寒风中划过一个利落的弧度，步履平稳地走下台阶，朝着停在街角的马车走去。背影挺直而清冷，看不出丝毫失落或焦急，唯有那被斗篷遮掩的眼底深处，掠过一丝深沉的思索。
管事看着她离去的背影，直到她登上马车，车帘落下，马车缓缓驶离，才轻轻关上了角门。
马车内，许小祁靠在车壁上，闭上眼。指尖在冰冷的袖中缓缓松开。
不在府中。去了北境。归期未定。
段墨鄢……你到底在何处？青州……又究竟发生了什么？
看来，只能寄望于云雀从御史台那边，能带回一些有用的风声了。
马车驶离段府所在的街道，融入京城午后萧瑟的人流车马之中。阴云密布的天空下，一场酝酿已久的大雪，似乎终于要落下来了。