顾宁是跟着江南的粮车来的。

姜清起初不肯。边关在打仗，城里在死人，一个十二岁的姑娘，往那儿送做什么。可信是女儿亲手写的，只一句：

"娘，我看得见别人看不见的东西。别人的眼睛没用的时候，才有用。"

姜清拿着那封信，看了半天，最后把信折起来，跟沈大人说："让她来。给她单拨一顶帐。"

——

顾宁到的那天，先见的不是姜清，是粮。

她钻进漕运的粮车底下，一辆一辆地看，看得车夫心里发毛。她爬到第三辆车底下，忽然停了，伸手摸了摸车底的一处木头。

"这儿不对。"她说。

管粮的吏员陪笑："公主，这车是江南新造的，好好的。"

"你们江南的车，底下都有个火印，防潮。"顾宁从车底钻出来，手上全是灰，"这一辆没有。这一批，有七辆没有。"

"那……那也是民船凑的。"

"民船凑的，车板是樟木，闻着发苦。"她把手凑到那人鼻子底下，"你闻。这是杉木。杉木轻，能多拉粮——也能多装别人给的东西。"

那吏员的脸，一下白了。

——

当天夜里，沈大人把那七辆车全扣了。

车板底下是空的。夹层里塞着一样东西——灰白的粉末，一包一包，裹得严实。

玄微被请来，只看了一眼，就把所有人往外推。

"疫土。"他声音很低，"这不是粮，是引。他们要把这东西，混进粮里，运进城中，喂到各处的井里去。"

沈大人腿一软："那……那我们查出来的这几车……"

"查出来的都扣下了，是好事。"玄微说，"可查不出来的呢？这三个月，从江南运过来多少车？"

没人答得上来。

姜清站在车旁，看着那一包包灰白，半天没说话。

她忽然想起自己断粮道断得那么顺——顺得有点不对。她断了赤勒的北道，赤勒就换了一条南道。可她一断，赤勒营里竟然一点不乱，好像早就等着她断北道。

不是她赢了一步。

是有人在替赤勒换手。

——

第二天，姜清把全城的仓、关、门，所有跟粮有关的人，全叫到了校场。

人站了两百多个。姜清没有训话，也没有算账。她只说了一句："我女儿，今天替我看一件事。你们谁也不必怕——看着她的，不是我，是你们自己的良心。"

顾宁从队尾，一个人一个人地走。

她走得慢。神裔的眼睛，看人身上那点"引"，是看得见的——像夜里看一根捻亮的灯芯。母亲说过，这世上凡沾过赤勒旧法的东西，身上都留着那点灰。

她走了一半，停在一个穿六品官服的人面前。

那人不老，三十来岁，脸很平。他迎着顾宁的目光，甚至还笑了一下："公主好眼力。"

"你身上有。"顾宁说。

"公主说笑了。"

"你左手里，指甲缝里有灰。"顾宁指了指，"你碰过那个袋子。"

那人低头看自己的手，笑慢慢地从脸上褪下去了。

——