林间的空气湿漉漉的，带着腐烂叶子和铁锈混合的气味。

迦楼罗扇动翅膀，从小千岁身侧掠过。深蓝色的翅面在树冠下的光影中时明时暗，翅脉里的金色光芒像熔化的铁水，汩汩流淌。她背上斜挎着一张角弓，不大，漆成暗沉的赭色，腰间别着一把窄刃短刀，刀鞘上缠着防滑的麻绳。

脚踝上的银环在飞行中轻轻晃动，环面上的千岁府纹样在偶尔漏下的阳光里闪烁。

她飞得很低，翅膀几乎擦着灌木丛的边缘。这一次，她以迦楼罗的身份进山，有悔城的先锋军已逼近千岁城，小千岁领兵截击，两军即将在这片无名的山林里撞上。

“跟紧！”小千岁在马上命令，猩红的袍子在灰绿色的队伍里像一面移动的旗帜。

迦楼罗的目光扫过前方的林隙，靛蓝色的旗帜已经从树叶间露出来，一面、两面，越来越多，像涨潮时从礁石后涌出的海水。

“放箭！”吴头儿的吼声从队伍前方炸开。

弓弦响动，千岁城的箭矢划出密密麻麻的弧线，扎进有悔城的前阵。对方早有准备，盾牌手竖起大盾，箭矢钉在木头上，发出沉闷的噗噗声。盾牌的间隙，弓弩手还击，箭雨呼啸而来。

迦楼罗猛然高飞，堪堪避过几支直奔面门的箭。她低头看去，千岁城的前排骑兵已经和对方撞在一起，金属碰撞的巨响、马的嘶鸣、人的叫嚷混成一片，像一锅沸腾的粥。

她看见了铁刀木。

那对铁锈红的翅膀从有悔城的阵中腾起，翅面粗粝，像干涸的血迹凝固在骨架上。他从树梢俯冲下来，指甲有半寸长，边缘锋利如刀，直扑向千岁城的弓弩手。

只是一个照面，三个军卒的喉咙就撕裂了，血喷出来，溅了他满脸。

迦楼罗的瞳孔一缩，落在小千岁马上，附在他耳边说了什么。

小千岁露出惊讶的神色。

随后，她调转方向，朝铁刀木飞去。角弓从肩上取下来，搭箭，拉弦。弓身发出咯吱的声响，弦绷到极致，她松手，箭矢破空而出，直奔铁刀木的眉心。

铁刀木侧身，箭擦着他的鬓角飞过，钉进身后一棵大树的树干。他转过头，金绿色的眼睛在昏暗的林子里烧得像两团鬼火，落在她身上。

“迦楼罗？”他打量她深蓝色的鳞翅，和脚踝上的银环，“有意思。”

迦楼罗借着风势撑开翅膀，第二支箭搭上弓弦。

铁刀木嗤了一声，翅面一振，朝她扑来。他的速度极快，迦楼罗立刻松开弓弦，转而拔刀。短刀出鞘的瞬间，铁刀木已经逼到眼前，五指如钩，朝她的咽喉抓来。

她闪身，指甲擦着耳朵划过去，带起一阵尖锐的风声。同时，她反手挥刀，刀刃划过铁刀木的小臂，划开一道口子，血珠渗出来。

铁刀木看一眼伤口，猛地拍翅，巨大的翅膀掀起一阵裹挟着鳞粉的风。迦楼罗被这股力量推得往后飞去，撞上一棵大树，翅膀被树枝挂住，疼得她倒吸一口凉气。

夜叉种对迦楼罗种的压制是刻在血脉里的。

她咬紧牙，从树枝间挣开，挥刀再上。短刀和指甲碰撞，发出刺耳的金属摩擦声，两人在半空中缠斗，迦楼罗的刀没有章法，但很快，快得铁刀木几次都抓了空。

“你的路数不像一只迦楼罗。”铁刀木下了判断，语气笃定。

迦楼罗不答，又是一刀。

铁刀木避开，反手一抓，这次抓住了她的翅膀。夜叉种的力量大得惊人，把她往下拽，两人一起坠向地面，砸在厚厚的落叶上，滚了几滚。

迦楼罗的后背撞上树根，疼得眼前发黑。铁刀木骑在她身上，一只手掐着她的脖子，金绿色的眼睛近在咫尺。

“你们为什么出兵？”迦楼罗没有挣扎，直视着他的眼睛。

铁刀木蹙眉。

“千岁城和有悔城之间，虽有摩擦，但从未到兵戎相见的地步，这次你们倾巢出动，三万兵马压境，是谁在背后推动？”

铁刀木的手收紧了些：“你怎么知道我们有三万人马？”

这个时间点，有悔城的兵马还未集结完毕。迦楼罗避开他的目光，不答反问：“有人在操纵这场战争，是谁？”

林中厮杀声震天，靛蓝色和灰绿色的旗帜在树冠下翻飞，箭矢、血、尸体，杀戮满地。

“你什么意思？”铁刀木的语气戒备，手上的力道却松了。

“这是个阴谋，”迦楼罗的声音低下去，“最后，千岁城和有悔城都会覆灭。”

铁刀木金绿色的眼睛里涌起强烈的情绪。

“你不信我，没关系，”迦楼罗从脖子上拽开他的手，“你回去告诉罡正，小心那个劝他出兵的人。”

铁刀木瞪着她。

“那个人要杀他。”迦楼罗说完，不再开口。

林中短暂的寂静被远处的喊杀声打破，铁刀木从她身上起来，退了两步。铁锈红的翅膀在身后微微展开，又合拢，像一扇犹豫不决的门。

山坡上，鸡毛草枯得发白，风一吹沙沙作响，像无数只干枯的手在互相摩挲。小千岁按照迦楼罗的提议，佯败后撤，把有悔城的追兵引上了坡。

火星落在枯草上，一个呼吸的间隔都没有，整面山坡瞬间燃烧。火苗蹿起一人多高，浓烟滚滚，南风把火舌卷起来，靛蓝色的旗帜在火焰里化为灰烬。

大胜之后，是煊赫的庆功宴，这一次，迦楼罗坐上了席面。

正厅偏席，离主位不过几步的距离，案上摆着银壶、玉杯和几碟精致的菜肴。