程丰闰看了一天热闹，她此时也累了，便应了，“岫姐姐，我们走。戏楼都是些不三不四的人，省得看了惹人厌。”

程丰垚无奈地道：“六妹妹，你又嘴快了。”他抬手朝魏昐见礼，对孟希夷道：“阿希，我先送你回去。”

孟希夷意外地扬眉，上次在戏楼，程丰垚被娇娘们围绕，连她何时离开都不清楚，今朝难得还记得有个她。她笑了起来，道：“阿爹大哥还在戏楼，等下我与他们一道回去。”

程丰垚迟疑了下，扭着坐在那里的魏昃，道：“我们一道走。”

魏昃抬起手臂挣脱，道：“你回去就是，管我作甚。”

程丰垚不依，道：“你没听昐姐姐说，时辰不早，你也就罢了，带着昐姐姐迟迟不归，姜伯母要捶你了。”

魏昐见状，道：“七哥，我们也回去吧，等下阿娘该担心了。”

魏昃最怕姜夫人啰嗦，他烦躁地道：“好吧好吧，我们走。”

孟希夷起身相送，魏昐停下脚步，让他们先离开，“我与阿希说几句话就来。”

魏昃要等着她，程丰垚跟着站在那里等候。程丰闰又开始生气，跺脚道：“五哥，你究竟走不走！”

程丰垚道：“走走走，且等一等昐姐姐。”

魏昐见他们在外面吵嚷，沉吟片刻，道：“阿希，你与我一道走可好，我有话与你说。”

孟希夷以为她有事，便道了声好，对坐在角落的阿乌道：“你去那边雅间与阿爹他们说一声，我们先回去了。”

阿乌咚咚跑去找孟仲柏，待她回来，孟希夷与魏昐一道下楼离开。

车夫驶来马车，一行人分头离去。此时已华灯初上，瓦肆流灯溢彩，人来人往。

魏昐打量了片刻，她回转头，道：“平江府富裕，码头时常有从番邦来的大船停靠，瓦肆比京城还要繁华。因着海贸往来多，平江府设有市舶司，我时常陪着舅父前去。徐提举尚在平江府市舶司时，我曾见过他无数次。”

孟希夷见魏昐提到徐渊平，大致猜到魏昐要说之事。她没插嘴，只静静听着。

魏昐声音轻下去，道：“先前六妹妹提宫里，她应当听到了风声，我回京是进宫小选。阿希，我既以你为知己，不想瞒着掖着。叫你一起走，便是要告诉你此事。先前在雅间我不欲声张，皆是因着徐提举。他是林皇后的妹夫，更难得一见的清流能臣，女儿徐菱常年在宫中陪伴皇后。太子已近弱冠之年，尚未定下太子妃，京城上下皆在传，徐菱与太子青梅竹马，有徐提举这层关系，太子妃非徐菱莫属。徐提举被召回了京城，我昨日恰与他一起到了码头。传闻他会留在京城，接任户部尚书，入相阁。”

既魏昐清楚徐菱是太子妃，看上去却神情低落，孟希夷想到她好胜的性情，她应当不甘心。

果然，魏昐停了停，她抬眸望着孟希夷，道：“阿希，我不甘屈居于人下。可是，此事由不得我。我怕输给徐菱，更怕选不上。”

马车缓缓前行，灯光透过半卷的车帘，映在魏昐秀丽的面庞上。

孟希夷看着她眉眼间的落寞，愣愣问道：“你为何怕选不上？”

魏昐抿了抿唇，问道：“阿希，你可见过太子？”

孟希夷静了静，含混地道：“见过。”

魏昐脸上泛发出光芒，声音轻柔如此时夏夜的晚风，“昨日下午，徐提举欲问些平江府海商之事，差人来将我叫到他府上。太子也在。果如阿娘所言那般，太子生得真是好看啊，举手投足，皆如会动的画一般。偏生还聪慧无双，对市舶司海商之事了若指掌，问及海商的机密，亏我自诩聪明，毫无招架之力，半个字都不敢隐瞒。”

今天是两人初次见面，即便是相谈甚欢，孟希夷也决计不会说出如此私密之事。她一时有些摸不清魏昐的心思，谨慎地没有做声。

魏昐长长呼出口气，神色轻松不少，抿嘴笑道：“我不怕你笑话，指不定真如六妹妹所言那样，我以后进了宫，你与程五成了亲，我们能时常在宫里见面了。你在外面，我也能从你这里，看到深宫外的热闹。”

原来魏昐是看到卫国公府与程贵妃这层关系，与她亲近结交。孟希夷脑中不由自主想起周勖宁，她自嘲一笑，忙着丢到一边。

犹豫了下，孟希夷问道：“阿昐，你在平江府做海商，海商我多少知晓一些，入一股的本钱少则万两计。你掌管着千万钱财，钱财自在权势皆不缺。深宫重重，你愿意被关在里面？”

魏昐笑了，道：“阿希，你为何愿意嫁给程五？”

孟希夷默然，她身不由己，魏昐一样，要舍去一些，换取她所想所愿。

回到羊角巷，魏昐下车，送孟希夷进门，笑道：“明朝我给你送帖子来。阿希，有来有往，你也要请我来你家玩耍才是。”

孟希夷笑着道好，魏昐上了马车离去。她走进大门，辛氏已回屋歇着，王氏在前院堂屋做针线活，等着他们回来。

王氏放下针线笸，一脸喜意地迎上来，道：“阿明与我说了比试的情形，哎哟，真是大块人心！瞧你一身的酒味，怕是又没正经吃饭。我在灶房给你们留了山药，枇杷酸，我照着你说的法子煮成了酱。枇杷酱留不住，正好蘸着山药吃。你快回屋去洗漱，我去给你送来。”

阿乌前去灶房手脚麻利打来热水，孟希夷更洗出来，王氏送来山药枇杷酱。她关心道：“你吃了早些歇息，我去等你阿爹大哥。哎哟，可别吃得醉醺醺，乱花了银子。”

孟希夷失笑，心道他们一家子，还真是从始至终节俭抠门。待王氏离开，她身着细布中衣，披散着头发，舒舒服服躺在廊檐下的摇椅上，吃着山药蘸枇杷酱。

阿乌端着小兀子，坐在一旁吃了两块，自觉地起身，回屋去写大字。

孟希夷半躺在摇椅上，啃着山药，望着天上的满天星辰。

角门轻声响了两下，她以为是安药婆，实在不愿起身，唤阿乌前去开门。

阿乌放下笔出来，跑去开门。过了一会，阿乌惊慌失措跑了回来，道：“小娘子，太子来了！”

孟希夷顿时从摇椅上惊坐起身，手上的山药差点掉地。她朝角门方向看去，周勖宁已转过蔷薇花丛，大步走了过来。