孟希夷笑个不停，双手搭着王氏肩膀，将她往正屋方向推，“阿娘快别操心了，回屋去好生歇着，我去找阿爹。”

王氏叮嘱他们父女早些回家，孟希夷一一应下，穿过垂花门，从放棺椁骨灰瓮的库房经过，熟门熟路来到铺子大堂。

孟仲柏正在关窗棂，黄昏时分，微弱的光从大门透进来，屋内一片暗沉。

各式纸折牲畜，纸人，宅子，寿衣等，隐藏在暗色中。香烛纸钱元宝常年积攒下来难言气味，风吹不散。

孟希夷叫了声阿爹，孟仲柏抬头看来，道：“你来了。我正说早些关铺子，回家来找你。”

到太阳下山时，寿材铺就几乎不见人影。生意日渐寡淡，孟仲柏急在心里，关铺子也愈发迟。

孟希夷并不多劝，上前帮着合窗，问道：“我听说崔康来了？”

孟仲柏脸色与夜色一样黑，“哐当”插上插销，点亮烛台，道：“他下午时来找我，要孟家铺子去大比。今年与往年规矩不同，要办得更热闹，改挪到桑家瓦肆的戏楼里办。每家由五两银，添到出十两银。他会出面请有头脸的贵人前来观看，还有劳什子名士文人做评判。崔康还说，丧葬行当的行头行老，好些年都不曾动过，也该顺道重新推举，不然有人暗地里不服，碍于情面不好明说，反倒伤了和气。”

往年挽歌郎大比皆在西北门的瓦肆，桑家瓦肆平民百姓不敢轻易进去，哪怕去戏楼离得远远的站着听戏，每人都至少要二十文起。

崔康称能请来贵人，明言崔家铺子有靠山，他们都惹不起。由他请来的人做评判，输赢不言而喻。

丧葬行的行头行老，都在行当经营了好几十年。孟家的铺子从孟希夷曾祖父传下来，孟柏仲是行老。行头则是许氏铺子的东家许宗贵，许氏则在前朝时就已开张，在京城共有四家寿材铺，无人不知。

崔家铺子半年前方开张，崔康称要重新推举行头行老，他的野心，已昭然若揭。

孟仲柏自是明白，他生气地道：“他崔康借着大长公主，生意都被他抢走了，他犹不满足，让大家出银子给他长脸，整个行当都由他发号施令，真是欺人太甚！”

下九流无权无势的商贾，如何能与皇家公主抗衡。孟仲柏心中清楚，孟希夷没有说话，心情格外沉重。只受到欺负还是小事，她猜测崔康所图甚大。

沉吟片刻，孟希夷如实道：“崔家铺子生意越来越红火，不缺挽歌郎，缺的是值钱的挽歌郎。正好借着比试，挑些唱得好的挽歌郎为他所用。其他铺子没了生意，挽歌郎们也自愿投靠崔家。如此一来，崔康就能趁机压价。京城这般大，只一家铺子，总有够不着之处。开张新铺子，倒不如做行头发号施令，趁机吞并现成的铺子来得方便。富人的银子要挣，穷人也不放过。”

孟仲柏震惊茫然，许久都没做声。半晌后，他魂不守舍地道：“西北门这一带，只我们孟氏一家丧葬铺。即便都是穷人，人一多，生意总归能维持下去。还有阿明，阿明在京城颇有名气，崔家岂能放过他？”

豆大的烛火摇曳，隐隐绰绰照着满屋的丧葬物件。孟柏仲的脸色，如灵幡一样苍白，悲愤莫名地道：“孟家，恐是难逃这一劫了！”