乔鹤练回了东宫，想着喀兀细作情报的事，又把大理寺的关系网琢磨了一遍，的确怎么看都不如拉拢苏觐来得实在。

再想想如今还困在牢里的天子旧臣，想想遥不可及的神机营，越发千头万绪。

直到薛素问从太医院过来请平安脉，给她送了一道安神汤，问她近日睡眠如何。

“……挺好。”意外的好呢，明明有那么凶煞的人守在帐外。

“可还做过坠崖的噩梦？”薛素问道。

“那个梦么……”乔鹤练如实回答，“有一阵子没做过了。”

近日都是一夜无梦。

“睡前泡一次热汤吧。”女医颔首，“我给殿下配些宽心顺气的药浴。”

*

城郊，公主墓。

苏觐像上次那般除尘拔草完毕，又摆上几样果品，洒了一盅清酒，随后捧着一只古旧木盒，后退至墓碑数丈之外。

暮冬时节，虽有晴阳当空，寒意依旧透骨。朔风如刀子刮在手背上，将五指碾僵。

盒盖微翻，透过缝隙可见里面是数片书有墨迹的莲瓣，被仔细压平风干了，因年岁日久而褪色泛黄。

这些莲瓣是他过去在太液池旁拾拣的，也是他手中关乎陈留的唯一物品。

他扣好盒盖，屈膝落地，徒手刨土掘坑，将匣子埋了进去。

掩上最后一抔黄土，仿佛有东西从身躯里抽离，依旧不痛不痒，唯有肢体愈发沉重，被铺天盖地的丧失感笼罩。

他背叛了他曾信仰的救赎，被抛弃似乎成了定局。

他今日也不是来忏悔赎罪的。

神明不会宽恕有失忠贞的信士，他也无法接纳心怀二意的自己。

他只想认罪，向陈留告别。

他同样也愧对太子。

他对太子的情感，起初几乎来源于对陈留的移情。他压抑了太久太久，无法自控地在太子身上投射渎神的隐念。

如今，他想明白了。太子是活生生的人，有独立的□□和魂灵。无关陈留，他新鲜涌动的爱欲，完全围绕着这个活人。

直到夕日欲颓，苏觐才在血色的残阳中缓缓起身。

双腿已经麻木，他习惯了麻木。

麻木可以镇痛，未尝是一桩坏事。

母亲说的没错，他不能带坏太子。岑典说的也没错，只要他对太子有欲念，就注定要被视作“断袖”。

想了这许久，他更加无法面对太子。在文华殿说了那一大篇谎，太子或许信了，他却骗不了自己。

那个吻也许只是太子的恶作剧，可于他而言，威力不亚于炮弹，将他掩盖自我的盔甲炸得四分五裂。

他这辈子从未丢盔弃甲过。

此时此刻，已有了一败涂地的预感。

*

秦王府。

乔绍忐忑地坐在堂上，并不知道秦王突然召他过来是要问什么。

自王妃寿诞那日后，他就没和玉颜再见过面，跟在巴雅尔身边的换成了那个叫阮蝉的掌柜娘子。

说起来也怪，这阮蝉功夫了得，能言善辩，一口胡语讲得比许多在中原的喀兀人还地道，看面相也看不出到底是不是中原人。

他私会巴雅尔几乎都在蝉楼，那地方风雅清静，按理应该不会被秦王察觉。

其实他面对巴雅尔只是虚以委蛇，毕竟他在中原生活了二十六年，连他额吉长什么样都快忘了，要他举兵跟着巴雅尔谋反，他着实不想冒这个风险。

奈何巴雅尔手上有他太多把柄，诸如收受贿赂，窃取军机，更何况玉颜还在她手里，也不知道被藏匿到什么地方去了。

如今他天天躲在三千营里，和那些骑兵将领打交道，巴雅尔烦不着他，秦王也不怎么苛责他了，前几日还问他重新择妃之事。

可他对此毫无兴致，乐馆那些花娘也好，巴雅尔带来的胡姬也好，都是些上不了台面的女人，比不了孟蕊初，只能养在外面，没法领回家的。

正胡思乱想着，抬头忽见秦王不知何时进了房中，一声不响地背对着他，乔绍赶忙站起身，心虚地唤：“爹，你找我？”

“你院中侍卫少了一人，已经两月有余，你知道他去哪了么？”秦王道。

乔绍一头雾水，懵了片刻才道：“少了一人么？侍卫当值数目不定，我并未留意。”

“他被锦衣卫缉拿了，如今在诏狱里。”秦王淡漠道，“因太子中毒一事。”

“锦衣卫在他住处搜出了毒物，且那人已经招供，对于勾结内臣给太子下毒之事供认不讳。”

“太子中毒？”乔绍惊诧万分，“我看他生龙活虎得很，什么时候中毒了？”

秦王没有回答他的问题，反问道：“你猜在那人的口供里，谁是毒害太子的幕后主使？”

“不是我！”乔绍急道。

不知是哪个脏心烂肺的在背后捅刀，他刚要乱骂一通，忽然想到巴雅尔教他的卖惨，于是立刻收住，憋屈道：

“爹，我知道自己活着就是错，如今朝中宫中什么阴谋诡计都往我身上栽赃。若爹愿意相信那人的指认，那我无话可说，听候你发落就是。”

秦王转过身来看着他，目光平和得瘆人：“大郎，我叫你过来，不是要降罪于你。既然贼人已经伏法，过去的事便既往不咎。但从今往后，你若再干出在背地里谋害太子这种事，为父也保不住你。”

“爹！”乔绍冤枉地喊，嗓音颤抖，“真不是我，我连太子什么时候中毒了都不知道！这是有人要陷害我！”

“行了。”秦王没有耐心和他吵嚷，摆手道，“该说的话我已经说了，你滚吧。”

乔绍不敢再犟，灰头土脸地出去了。

他走后不久，又一人步入堂中，向秦王行礼问安。