而对苏觐而言，他一个出身卑微的士庶之子，生在烽火连天的偏僻边陲，能在垂髫之年得先帝青眼，走到如今位极人臣的地步，让这些郡王，世子，太子都匍匐在他脚下，若单靠个人才干，而没有秦王的提携和偏爱，是绝不可能做到的。

比起那姓乔的兄弟三人，他分明不是亲生骨肉，却独享了秦王作为父亲的柔情和慈爱。

只因他是他母亲的儿子，是秦王毕生独爱的女子的孩子。

横扫千军的悍将，势倾朝野的霸主，唯独在一个平民女子身上有软肋。

只因承诺过母亲善待他，十七年来，秦王对他视如己出，极尽眷爱，自他左膝负过伤后，再也不许他下跪，更遑论那些粗鲁的掌掴和鞭挞。

他所受过最大的苦，就是偶尔让母亲垂泪时，被秦王拎过去，让他坐在一张圈椅里，什么也不干，连续几个时辰干坐着。

而此时此刻，他凭灯而伫。喜怒无常的暴君颤抖着捧起他被刀划伤的手臂，就着光亮察看伤势，神思恍惚，嗓音喑哑：“长绬，你在流血，你自己不知道吗？”

*

又是梦中坠崖，乔鹤练遽然惊醒，寝殿内已是亮堂的白昼。

“行简，什么时辰了？”她猛地掀开帘帐，光脚跑下榻，却没有行简追在她身后递袍服鞋袜。

两个小内臣慌慌张张冲进来，磕巴着回：“殿，殿下，卯正三刻了……”

乔鹤练眼前一黑，努力掐着人中没让自己栽倒，沉声吩咐他们去打水取衣裳。

一群蠢才，什么时辰了，竟没人叫她！

漱口水凉得冰牙，净面水热得烫手，衣衫也有多处褶皱没熨平整。她竭力忍了起床气，将就拾掇好，一面挽发髻一面往殿外奔去。

“帽子，帽子！”她扶着额头，不得不折返回来，和手忙脚乱给她送帽子的宫女撞了个满怀。

也不怪这些内臣宫女服侍得生疏，平日她一切生活起居均是行简亲手打点，事无巨细，样样妥帖，还有谁能比他更无微不至？

想到可怜的行简还在安乐堂受苦，派过去的太医尚未回禀他的伤势，乔鹤练忧烦不已，心里对那人的恨意又深一分。

行简最好没事，这桩仇，她已然记下，必定是要讨还回来的。

她踩着辰时的漏刻赶到文华殿。

侍班官、讲读官们俱已到齐，个个敛声屏气，面面相觑。

昨日殿上一番杀鸡儆猴，无人不悚惧下一个倒霉之人是自己。过去在文华殿当班是何等美差，除了差事轻松、赏赐丰厚外，还不必点卯，到点散衙，告假随意。现在顶头来了尊煞神，一个不小心被挑出毛病，轻则罚俸，重则丧命，在这种人心惶惶的氛围下，谁能不满面愁云？

乔鹤练却长舒了一口气。

大惊小怪半天，苏觐今天压根没来，只有卢允恭早早地候在殿上。

翰林院庶务繁杂，还要不时去沙河行宫伴驾，如今文华殿的讲读，卢允恭也不是常常能抽身前来的。

她顿时心旷神怡，脚步都轻快不少，跨过台阶入座，兴致盎然地拉开右手抽屉，里面放着一个规整小巧的油纸包。

卢允恭知道她喜欢岁香局的酥果，进宫前经常特意绕道到甜水巷，给她捎带点心。

她展开纸包，旁若无人地品尝起来。

还是民间匠人的手艺精湛，酥果皮薄馅软，入口酥脆且甜而不腻，咽后齿颊留香，和光禄寺那些狗看了都摇头的腤臜饭菜有天壤之别。

得让甜食房也学会这道点心，犒劳每天辛苦当差的大家。

侍读官则例行公事，复述前日所读篇名，请太子殿下背诵。

乔鹤练随意从案上抽出一本书，抓着书脊，将书页当成掸子，慢悠悠地将桌上点心碎渣扫干净了，才抬起头道：“不会。”

“殿下，”卢允恭言辞温和，委婉提醒道，“殿下不要紧张，慢慢回想，这几篇书很简单。”

根据讲章，前日应读《吕氏春秋》选段，篇幅不长，内容浅显，但凡读过书的儒生都能记下来。

她知他弦外之音是让她小心应付，把握分寸，别让苏觐瞧出端倪，也不可被其抓住把柄。

这满殿官员皆是聪明人，哪有不审时度势的。如今秦王摄政，形同无冕之帝，不知要有多少人心甘情愿投靠苏觐，做他背地里的耳目。

“……的确不记得，忘了。”

乔鹤练是真不会，因为前日的讲读她也没来，昨晚亦不曾温习。这几段文章上次看的时候得是十年前了，突然之间，就是想不起来怎么背。

空气瞬间凝滞，氛围莫名变得紧张，乔鹤练不明就里，但见那个侍读官的脸刷的白了，身子也哆嗦不止，仿佛见了鬼似的。

“前日当班的侍读官是谁？”

质询声猝然自她背后响起，淡漠酷寒，仿佛要将人神智封冻。

乔鹤练也吓了一跳，肌肤浮起粟栗，惊弓之鸟般从座位上弹了起来。

她回头，座位后是一架描金漆木屏风，问话之人已从屏风后缓步而出。

那人官服整肃，一手捻笔，另一手执奏疏，奏本所夹票拟纸签上的墨迹尚未干透，犹泛着清亮的光泽。

苏觐。

他在殿上！只不过一声不吭地坐在屏风后，边批奏本，边静默听察殿中态势。

为何没人说啊！