“万一那脚印不是他的呢？万一是别人踩的呢？”

沈渡没有回头：“那就慢慢找。”

白九九没有再问了。

太阳越升越高，路两边的树荫渐渐短了。

她走了一个多时辰开始出汗，把外衫脱了搭在胳膊上。

沈渡还是那件道袍，也不怕热。

中午的时候路边出现一个茶棚，竹竿挑着一面旧布旗，上面写着一个“茶”字，字迹被日头晒得发白。

茶棚底下坐着两个人，一个是茶棚的老板，另一个是过路的货郎，担子搁在脚边。沈渡和白九九走过去，一人要了一碗茶。

白九九坐下来把鞋脱了晾脚，茶棚老板看了她一眼：“姑娘脚磨了？”

“新鞋，有点紧。”白九九把脚缩回去。

货郎在旁边接了一句：“出门走路穿新鞋最遭罪。我年轻时候走货，新鞋磨出一脚血泡，后来学乖了，新鞋先踩三天再上路。”

白九九觉得这人说话还算实在，接了一句：“你是往北走还是往南走？”

“往北。南边的活不好做。”货郎喝了口茶，“尤其是乌槐镇那一片，我是不敢再去了。”

“乌槐镇怎么了？”

“那地方邪乎。”货郎放下碗，“前回我从那儿过，天黑了想借宿，找了户人家敲门。门开了，里面的人让我进去，我走进去才发现，那屋里没有灯，但亮堂堂的，满屋子都是灰蒙蒙的光，不知道从哪儿来的。我心里发毛，当晚就没住，连夜赶出来了。”

茶棚老板放下手里的活：“我听说镇上的人，几十年都不见老。”

“可不是嘛。”货郎把碗里的茶喝完，放下碗站起来，把担子重新挑上肩，“反正我以后绕着走了。”他走的时候朝沈渡和白九九这一桌看了一眼，没说别的，挑着担子往北边去了。

白九九端着碗，看着货郎的背影走远了才转回头。她把碗放下，茶已经凉了。沈渡坐在对面，从头到尾没说话，但货郎说到“镇上的人几十年都不见老”的时候，白九九看见他端碗的手顿了一下。那个动作很轻，只有她看见了。

“你信他说的话？”白九九问。

“不知道。”沈渡把茶钱放在桌上，“但顺路。”

白九九站起来把鞋穿回去：“那就去看看。”

两人重新上路。走了大半天，傍晚的时候，前面出现了一个镇子。镇口没有石碑，但路边的土墙上有人用白灰刷了几个字——乌槐镇。

字迹歪歪扭扭的，像是随便涂上去的。

镇口有一棵大槐树，树干粗得两个人合抱不住，树枝上挂满了红绳，密密麻麻的，风一吹就翻动起来。

白九九站在镇口抬头看了一眼，绳结的打法跟她以前见过的平安结不一样，绳头朝上，绕了两圈，像是锁扣。

她没说话，跟着沈渡走了进去。