芷蘅合上木匣，向他行了一礼：“谢王上。”

赤琮点了点头，声音比在朝廷上软了许多：“去吧。司农令的衙署在后殿东侧，周昉帮你安置好了。”

芷蘅应了声“是”，捧着木匣退了出去。她的背影消失在殿门口时脊背挺直，脚步轻快。赤琮坐在主位上看着她消失的身影，嘴角翘了一下。这个笑很小，只有他自己知道。

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不久之后，边境传来一则消息。

有人在巴国西境的濮人部落附近见过一个形貌极似苴侯的人。消息来自往返于蜀巴之间的鱼凫氏商队，说是路过濮人地界时远远看见一个人，身量、轮廓都和当年见过的苴侯一模一样，但没敢靠近细看。消息传回都邑时，赤琮悄悄召了一个人——暗卫首领巴实。

此人极少出现在人前，连朝中多数官员都不知道他的存在。他是从杜宇启璋在位时就暗中培养多年的探子首领，身形不高不矮，面目平淡无奇，丢进人堆里转眼就找不着——这是他最大的本事。赤琮在内殿见他时，门窗紧闭，只有一盏灯。

“苴侯在濮人部落现身的谣言，你去查查。”赤琮又补了一句，“若见到他，不必动手。看他在做什么，和什么人来往，见了谁、说了什么话，记下所有，回来报我。一根头发都不要惊动。”

巴实躬身应了，当夜便出了都邑，混在一支南下的商队里，沿岷江而去。没有人知道他走了，也没有人知道他要去哪里。

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冬末春初，都邑举行了祭祀改革后的第一次春耕祭典。

天还没亮透，祭台已经布置完毕。青铜立人立在祭台中央，高逾九尺，双目纵突，双手合握于胸前，掌心有一孔洞——据说那是当年初代大祭司与纵目神沟通的通道，后来被尊为祭祀礼器。立人身侧列着玉琮十二枚、玉璋六对，按天地方位排列；祭台正前方是一只巨大的青铜鼎，鼎口宽逾三尺，腹壁铸满古蜀的云雷纹和神树图腾。

赤琮以王身主礼，玄衣赤缘，腰间挂着一枚白玉璜，立于祭台左侧。郢阳以群巫之长主祭，站在祭台正前方，一身素白深衣，未戴冠，墨发以竹簪束在脑后——祭祀新规不尚奢靡，从主祭者的服饰开始。芷蘅以司农令身份列于官员之前，手中捧着一只漆盘，盘中盛着今春准备播下的稻种——那是从治水后最先复耕的那片田里选出来的，颗粒饱满，色泽温润。

郢阳开始吟诵祭辞。那声音和洪水中他吟诵神语时判若两人——不是震撼天地的力量，而是像春水渗入干涸的沙地，不急不躁，每一句都落得稳稳当当。他吟诵祭辞时眉眼低垂，唇角微动，依然是那般温润清隽，晨光从他身后升起来，将他素白衣袍的轮廓镀了一层淡淡的金色，宛若神祇。赤琮在他身侧，将一枚玉琮举过头顶，朗声念了祭天祝辞，然后将玉琮缓缓放回祭案。他的声音沉稳、庄重，带着一国之君的分量。

轮到献谷。芷蘅捧着木盘拾级而上，走到青铜大鼎前，将盘中新谷倾入鼎中。谷粒落入鼎底，发出细碎而坚实的沙沙声，预示着这一年的丰收盛景。赤琮站在她身侧两步远的地方，侧头凝视着她。她今日依然是那般素净美好，低头倒谷时，袖口滑落，露出一截手腕，皮肤白皙，只不过……似乎缺了一只玉镯装饰？

郢阳在祭台另一侧，看着赤琮盯着芷蘅的热烈目光。他的目光在赤琮脸上停了一瞬，又落在芷蘅低头倒谷的侧影上，然后收回来，落在自己掌心。掌心里什么也没有。他合上手掌，转回身，继续主持祭礼。

春祭结束后，众人陆续散去，祭台上的青铜立人在日光中投下一道长长的影子。芷蘅从台上下来，将木盘交给身后的随从，正要离开，忽然抬头，目光不经意间与郢阳交汇了。他停下收拾祭器的动作，两个人在同一座祭台的两侧，隔着三五步宽的距离和满场散去的官员背影，各自站了片刻，然后什么也没有说，各自转身，朝相反的方向走了。