陈皇后闻言，笑意微微一凝，随即又舒展开来，温声道：“太子妃说得是，到底是夫妻同心，事事都为殿下想着。既如此，便等你问过殿下再说。本宫也只是心疼你怀着身子辛苦，想替你分忧罢了。”

她端起茶盏，轻轻抿了一小口，似不经意地补了一句：“只是礼部那边，规矩多，章程繁，先让他们准备着也无妨。万一殿下应了，也免得临时抓瞎。你说是不是？”

孙艾垂眸，恭敬应道：“母后思虑周全，臣妾谨遵教诲。”

又说了几句闲话，孙艾便起身告退。走出含象殿时，春寒扑面，她拢了拢大氅，脚步未停，眼底却沉了几分。

身后，陈皇后望着她的背影，笑意缓缓敛去。太子妃那副温顺模样滴水不漏，她懒得再绕弯子。既然从孙艾这边打不开缺口，就让陈婉从太子那边试试。入了宫，总有见面的机会。于是她对身旁的琳琅淡淡道：“给家里送个信儿，没事儿让柔儿多进宫走动走动。”

琳琅应了声“是”。

夜漏三更，沈樽回到太子府。

梁茂跟在身后照例汇报着一日内的要事，“太子妃离开后，皇后又召见了陈小娘子，留她用了晚膳，直到宫门下钥才离开。”

沈樽略一沉思，随即淡淡道：“知道了。”

进到瑶光殿，孙艾早已歇下。他蹑手蹑脚地掀开低垂的幔帐，看着妻子恬静的睡颜，不舍得将她吵醒，于是小心翼翼地上床，终是忍不住将她轻轻揽入自己怀中，手掌轻覆在她的小腹上。孙艾在睡梦中感受到了腹部的温热和身旁人的呼吸，迷迷糊糊地睁开眼睛。见是他，又安心地闭上，带着慵懒、含混的沙哑问道：“又忙到这么晚？”

沈樽低头看着她，忍不住在她额角轻轻一吻，低声道：“嗯，有些事情要处理。”顿了顿，又轻声补了一句：“听说你今天很厉害。”

他心里明白，母后拿礼部侍郎三女儿做幌子，只怕是意在别处。

却见她睫毛颤了颤，也不知听没听见，只含糊地“唔”了一声，翻了个身，又沉沉睡去。

沈樽看着她，嘴角不自觉地扬起。想说的话还有很多，却终究不忍再吵她，只轻轻替她掖好被角，将人护在臂弯里。

窗外夜色深沉，屋内一灯如豆，暖意无声漫开。

几日后，陈婉入宫，向皇后请安之后，正欲出宫，却被朱福请住：“陈小娘子且慢行，太子殿下有几句话，托咱家转告姑娘。”

陈婉心头微紧，垂首应下。

朱福语气平和，却不留半分情面：“太子殿下说，姑娘出身名门，知礼守节，宫中皆赞姑娘端雅。只是最近亦有传言，说姑娘对侧妃之位颇有些‘心思’。殿下恐引朝野非议，于殿下、陈家和姑娘清誉，皆无益处。”

陈婉心中早已明白他要做什么，面上却依旧保持云淡风轻。

朱福继续语气平缓道：“殿下便暗中为姑娘筹谋了一门妥当亲事。”他顿了顿，说出那户人家：“河南府学正，顾言。家世清白，世代书香，为人方正，虽非高官显贵，却是正经清流出身。日后在学中治学，姑娘嫁去之后，安心相夫教子，一世安稳平静。不知姑娘意下如何？”

陈婉脸色微白，屈膝一礼道：“婚嫁之事父母之命，臣女还需回府问过家父意见。”

朱福微微躬身颔首：“理应如此。只是殿下一片苦心，唯愿姑娘往后日子无忧。还望姑娘早日拿定主意，莫要辜负这番安排。”说罢垂手立在一旁，姿态恭谨，再不多言半句。

陈婉心口微沉，唇角牵起一抹勉强的弧度，屈膝再行一礼：“有殿下费心，臣女谨记。”

马车缓缓行过朱雀大街，车帘被风卷开一角，陈婉无意间抬眼，恰好瞥见街角那方鎏金招牌，“苏记商行”四个大字在日光下熠熠生辉，这正是江南首富苏家在京城开设的商号。

她指尖微顿，眼底掠过一丝决断，随即缓缓垂下眼睫，将那抹神色遮得严严实实。

马车驶回陈府，陈婉来至陈演书房，屏退左右。

厢房内，烛火摇曳，她神色平静地将今日太子托人传的话，一一说与陈演听。

“河南府学正顾言，清贫清流，无权无势。”陈婉字字清晰，“殿下让女儿嫁过去，明着是给女儿寻安稳，实则是断了入东宫的可能，更是逼着陈家敛去锋芒，不得再涉足朝廷中枢。”

陈演眉头紧蹙：“太子既已给了退路，我们顺着走便是。”

“太子如此安排，无非是想向朝野表明，陈家再无攀附东宫的可能。”陈婉眼含忧虑，“若我们顺着走，便是一步步任人拆解。失去皇家姻亲这层依仗，我们在京中根基便会日渐衰微，就算再联姻仕族，也难回到如今的地位。”

陈演哪里会不明白这些，他沉默半晌问道：“依你之见，当如何？”

陈婉继续道：“女儿想赌一把。”

陈演不解地看向陈婉。

“女儿想下嫁商贾。”

此话一出，陈演大惊，“下嫁商贾，你这一辈子都完了！”

“父亲。”陈婉抬眸，目光平静，“比起家族没落，女儿宁愿一人受辱。”

陈演沉默了，他望着眼前的长女，忽然发觉她早已不是那个养在深闺的娇贵小姐，而是能看清局势、权衡利弊的陈家支撑。他知道，陈婉说得对，太子的警告已然明了，与其被动接受，不如主动破局，至少还能为陈家留一线生机。

“你有何打算？”

“太子想让我们远离朝堂，那我们干脆走得更远些。女儿嫁入商贾，恰好能让太子彻底安心。商贾之家虽地位卑贱，却坐拥四通八达的商路。与他们联姻，积累人脉、搜集情报，咱家便多了耳目与臂膀，这岂是清贫儒士能企及的？”

陈演闻言脸色几度变幻。世家最重门楣体面，让嫡女嫁入商贾，无异于自降身份，传出去定会沦为朝野笑柄，他实在不甘。负手在屋内踱步良久才停下，目光沉沉看向女儿。一边是世代的清誉名节，一边是家族的危局。他反复掂量其中利害，不得不承认，这确是一步求活的险棋。

一声长叹落下，陈演眼中最后一丝纠结渐渐散去，取而代之的是深不见底的算计，“既然你心意已决，就照你说的办。”

陈婉微微颔首，眼底闪过一丝释然，亦有几分不易察觉的苦涩，却再未多言。

又过数日，梁茂禀报道：“殿下，陈家给陈小娘子定了亲。”

沈樽笔尖一顿，却语气平淡道：“哪户人家？”

“是江南首富苏家。”

“商贾之家？”沈樽眉梢微挑，似是有些意外。

“是，苏家世代从商，家资巨万，颇有声望。”

沈樽沉默良久，似是在思索着什么。梁茂垂首侍立在一旁，连呼吸都放得极轻，不敢轻易打扰。

良久，他忽然低低地笑了一声，那笑声很淡，分不清是赞许，还是慨叹，语气复杂：“好识相的女子。”

沈樽望着空中高悬的明月，沉默良久，才淡淡道：“既是她自己的选择，便随她去吧。”顿了顿，又补了一句，“替孤备一份贺礼。”

陈府这几日格外热闹。

嫁入商贾，背地里难免有些议论，面上却仍是宾客盈门、礼数无缺。

女眷们在后堂陪新娘子说话，前厅男宾席上觥筹交错。陈演端着茶盏与几位老友寒暄，面上是从容的笑意。

于梧也在宾客之中。他没有多留，饮过一杯酒，便悄然告退。

走出陈府大门时，夜风迎面吹来，他脚步顿了顿。耳畔还回响着方才陈演送他出门时，随口说的那句话，“西北那边，也该动动了。”

于梧没接话，只是点了点头。

次日，兵部议事。

几件日常公务议毕，众人正要散去，于梧忽然开口，像是刚想起什么：“韩尚书，河北道行营副总管的缺，至今尚虚悬未补。”

兵部尚书□□祥，颇有些为难：“我也正为此事发愁，于侍郎心中可有相宜人选？”

于梧笑了笑，把那叠西北军将佐的名册往前推了推：“下官昨日翻阅边将簿册，见忠武将军李仁久镇西北，阅历深厚，御边沉稳。河北军务繁杂重地，非老将不足以镇抚。”

兵部尚书接过名册细看，沉吟片刻：“李仁。倒是个稳妥的人选。只是他原任空出，何人接替为宜？”

于梧从容应声：“依下官愚见，宁远将军梁明义，是孙老将军一手带出来的，这几年累立战功。资望履历皆相当，令其递补，于营伍规制最为合宜。”

韩尚书略一思忖，颔首应允：“行。回头拟个条陈来。”

很快条陈递到东宫，沈樽看了，颇为满意，批了一个“可”字。

在他眼里，李仁升迁，梁明义接任，都是西北的老部将，皆大欢喜。

那一晚，沈樽睡得很安稳。而千里之外的西北大营，施横从梁明义帐前走过，步子比平时慢了些。他偏头看了一眼帐中透出的灯光。

再过些日子，坐在里面的就是他了。

想到这里，施横嘴角一翘，背着手悠悠走远。