次日清晨，雨韵剑宗的客院外传来两声轻轻的叩门声。白浅打开门，看到星月长老站在门外，手里拎着三只布袋。她依然穿着昨日那身深灰色劲装，短发被晨风吹得微微凌乱，但气息平稳，显然已经在外面站了一段时间，只是耐心地等着她们起床，没有催促。“白城主送来的行李。”星月长老将三只布袋依次递给白浅、唐婉和陆青烟，每一只布袋上都用墨线绣着各自的名字，字迹工整，不像是仓促间写上去的，“白城主还让我带一句话。她说，烟柳阁的房间给你们留着，过年记得回来吃饭。”白浅接过布袋，低头看到布袋上自己名字的绣线，针脚细密匀称，不是临时赶工的活计。她沉默了一瞬，然后将布袋抱在怀里，点了点头：“替我谢谢姑姑。”
星月没有多留，传完话便转身走了。她的脚步声极轻，踩在昨夜的积雪上几乎没有留下痕迹，只有一串极浅的印子，像是风而不是人走过留下的。三人简单收拾了一下，跟着若曦长老离开了雨韵剑宗，沿着一条覆着薄雪的青石山道向秋池剑阁的方向行去。山道两侧种满了枫树，这个季节枫叶早已落尽，只剩下光秃秃的枝干伸向灰白色的天空，但可以想见秋天时这里会是怎样一片灿烂的光景。大约走了一个时辰，山道尽头出现了一片依山而建的建筑群。与恒古神殿的庄严肃穆不同，秋池剑阁的建筑更疏朗，更通透。白墙灰瓦掩映在常青的松柏之间，檐角挂着铜铃，风过时发出清脆的声响。整座山门不像一个以剑闻名的宗门，倒更像一座清幽的书院。寒池在秋池剑阁的后山。说是池，其实更像一面嵌在山谷中的镜子。水面不大，约莫半亩见方，水色呈现出一种极深的青碧色，即使在正午时分也看不到池底。池畔生长着一种白浅从未见过的植物，叶片细长，边缘泛着银白色的光泽，在风中轻轻摇动时发出细微的沙沙声，像是有人在低声交谈。
池畔错落着七间独立的静室，每间静室之间相隔十余丈，互不打扰。静室不大，但窗明几净，推开窗就能看到寒池的水面。室内陈设极简，一张木榻，一张书案，一盏油灯，一只取暖用的炭炉，除此之外别无他物。“你们三人住东侧这三间。”若曦长老指了指池畔并排的三间静室，“相邻，方便你们走动，但也保持了各自的空间。西侧那四间是我们几个老家伙的住处，有事可以随时来找。但晚上过了亥时，除非是生死攸关的大事，否则尽量等到天亮再说。我们虽然修为还行，但也需要睡觉。”她说完，从袖中取出三枚玉牌，递给三人。玉牌与她们昨日看到的长老们腰间悬挂的制式相同，七瓣莲花纹，花心刻着一个“寒”这是寒池的弟子牌。凭此牌可以在秋池剑阁自由通行，藏书阁前三层免费借阅，第四层以上需要长老签批。食堂的饭菜也是免费的，但要注意用餐时间，过了时辰就只有冷馒头了。”
若曦长老交代完这些琐事，便转身离开了，留下三人站在寒池边，各自握着一枚温润的玉牌，面面相觑。
“所以？”白浅看了看手中的玉牌，又看了看面前那间属于自己的静室，“我们现在算是正式拜师了？”
“应该算吧。”唐婉将自己的玉牌收好，推开了静室的门，探头看了看里面，然后满意地点了点头，“虽然小了点儿，但比烟柳阁安静。我喜欢。”
陆青烟没有说话，但她握着自己的玉牌，站在寒池边看了很久的水面，然后转身走进了自己的静室，关上了门。
白浅看着她的背影，总觉得她刚才看池水的眼神里，有一种很少在陆青烟脸上出现的表情。不是冷，不是警惕，而是一种极淡的、几乎看不出来的安定。
第一个月在适应中过去了。
寒池的作息规律得让白浅有些不习惯。卯时起床，辰时早课，巳时到午时练剑，午时到未时休息，未时到申时文化课，内容包括阵法基础、药理常识、宗门历史、经典典籍，酉时到晚课，亥时熄灯。每一天的安排都精确到刻钟，几乎没有多余的空闲时间。”
白浅一开始觉得这种日程安排简直让人窒息。她在恒古神殿的时候，甜蜜长老对她的要求虽然严格，但远没有细致到这种程度。甜蜜长老更看重结果，过程由她自己把握。而寒池的教学方式完全不同，她们不仅要求结果，还对过程有着近乎苛刻的规范。
比如练剑。若曦长老要求每一式剑招都必须做到“三稳”，起式稳，行剑稳，收势稳。白浅习惯了恒古神殿那种“快准狠”的打法，一开始怎么也做不到“稳”，总是急于求成，剑招走到一半就急着变式。若曦长老也不批评她，只是让她停下来，重新从起式开始，一遍又一遍，直到她的剑锋在运动中的轨迹稳定得像一条被冻住的河流，才允许她进入下一式。
这种教法让白浅一度非常挫败。有一天晚课后，她坐在寒池边，把一块石子狠狠地扔进水里，溅起一圈水花。
“觉得自己在浪费时间？”水寒长老的声音从她身后传来，温和，不带责备。
白浅没有回头，闷闷地“嗯”了一声。
水寒长老走到她身边，也蹲下来，看着池面上正在扩散的涟漪，沉默了一会儿，然后说：“你练剑几年了？”
“在恒古神殿练了五年。被封印之前还练过两年，但那时候太小，记不太清了。”
“七年。”水寒长老点了点头，“那你有没有想过，你过去七年的练剑方式，可能有一半的时间都在做无用功？”
白浅转过头看她，有些不忿，但水寒长老的表情很认真，不是在故意打击她。
“快不是问题。”水寒长老说，“问题是，你快得没有根基。就像一棵树，你拼命让它长高，但根系没有扎深，风一来就会倒。若曦让你慢下来，不是要你变慢，是要你把以前漏掉的那些根基补上。等根基补好了，你会比从前更快。”
她站起身，拍了拍衣摆上沾的草屑，临走前补了一句：“你气海里那九滴真元，每一滴都比同阶修士的真元更纯粹。那是因为你经历过封印和突破，吃过别人没吃过的苦。但真元纯粹不等于剑法纯粹。剑法的纯粹，需要在慢中求。”
白浅坐在池边，看着水寒长老的背影消失在夜色中，然后低头看了看自己的手。
那天晚上，她在静室里把若曦长老白天教的那一式剑招反复练了一百遍。起式，行剑，收势，每一遍都力求“稳”。到第七十多遍的时候，她忽然发现，自己的剑锋在运动中真的不再抖了。
第二天早课上，若曦长老看了她一眼，没有表扬，只是微微点了一下头。但那个点头，比任何表扬都让白浅高兴。
唐婉在寒池的适应期比白浅顺利得多。她本就擅长规划和执行，寒池这种高度规律的生活对她来说不仅不是束缚，反而是一种解脱。她不需要再像在商风区那样同时处理十几件公务，应付各方势力的试探，在联席会议的夹缝中寻找平衡。在这里，她每天只需要做一件事，那就是把自己变得更强。
她花了半个月的时间，将气海中的灵力全部压缩为液态真元，最终凝出了十三滴。比白浅的九滴多出四滴，但考虑到她原本的修为就比白浅高半阶，这个结果在情理之中。清蘅长老负责指导她的内功修炼，对她的评价是：“基础扎实，思路清晰，缺点是太喜欢用脑子代替身体。有些东西，身体记住了比脑子记住了更重要。”
唐婉虚心接受了这个评价，然后在接下来的半个月里，每天早起一个时辰，专门练习那些不需要思考、只需要重复的基本功。她发现清蘅长老说得对，当她的身体记住了一种剑招的肌肉反应之后，她在实战中的反应速度确实比从前快了不少。