皇帝终于收回了手，转过身去，背对着皇后，声音压得很低很低：“准了。”

皇后磕了三个头，站起身来，提着裙摆转身走向殿门。她的脚步很快，快到几乎是在跑，裙摆在夜风中猎猎作响，像一面急急飘扬的旗帜。多多望着她的背影，忽然想起慈妃说过的话——皇后这个人，满心满眼只有太子，好像这偌大的后宫，除了她儿子，再没有一样东西值得她多看一眼。

此刻的皇后，终于不用再端着皇后的架子了。她只是一个母亲，一个要去寻找孩子的母亲。这个念头在多多的脑子里转了一圈，让她的胸口微微发闷，但她没有深想，只是默默地退到一旁，给皇后让出了路。

皇后出了殿门，赵将军迎了上来。她吩咐赵将军留守宫中保护皇帝，又命禁军副统领崔将军点齐三百人马，随她出城。崔将军是个三十出头的汉子，生得魁梧结实，办事利落，不到半个时辰便点齐了人马，备好了马匹车辆，在宫门外整装待发。

皇后换了一身利落的骑装，乌发束在头顶，腰间佩了一把短刀。她翻身上马的动作干脆利落，完全不像一个养在深宫十几年的女人。崔将军在一旁看得有些发愣，在他的印象里，皇后娘娘永远是凤冠霞帔、端庄肃穆的模样，何曾见过她这般英姿飒爽？

“出发。”皇后一抖缰绳，马蹄声起，三百人马浩浩荡荡地驶出了宫门，消失在沉沉的夜色中。

多多站在宫门口，望着那支队伍远去的方向，夜风吹得她的衣袍猎猎作响。青禾终于追了上来，气喘吁吁地跑到她身边，手里还抱着一件斗篷。

“美人，夜里凉，披上吧。”青禾把斗篷披在多多肩上，声音里带着几分埋怨，更多的却是担心。

多多没有拒绝，拢了拢斗篷，转身往回走。经过承明殿时，殿门已经关上了，里面透出的烛光在窗纸上映出一片昏黄。她听见皇帝和右丞相还在说话，声音断断续续的，听不真切。她没有停留，径直走回了漪澜阁。

孟菽还在殿内等着，坐在珊瑚树旁的那把椅子上，手里端着一杯已经凉透了的茶。看见多多回来，他放下茶杯，站起身来。

“走了？”他问。

“走了。”多多关上门，靠在门板上，长长地呼出一口气，“皇后亲自去了巴彦喀拉山。”

孟菽点了点头，没有多说什么。他走到窗边，推开窗户，夜风灌进来，吹得烛火摇摇晃晃。他望着南方那片沉沉的夜色，眼底的青光忽明忽暗，像是在感应着什么。

多多走到他身边，顺着他的目光望出去，什么都看不见。只有黑沉沉的天幕，和天幕下更深更沉的黑暗。

“太子真的已经死了？”多多的声音很轻，轻到几乎被夜风吹散。

孟菽没有回答，但沉默本身就是一种回答。

多多不再问了。她转身走到珊瑚树前，伸手摸了摸那赤红的枝杈，指尖传来的凉意让她清醒了几分。她想起太子在朝堂上说的那番话，想起那个少年清朗的声音和眉目间的聪慧，想起他本可以拥有的未来。这一切，都在巴彦喀拉山脚下那棵三十米高的云杉树下戛然而止。

“蛇妖为什么要杀太子？”多多转过头看向孟菽，“刚刚，我隐隐约约又感受到蛇妖的气息。可气息很弱，我没发现是谁身上发出的。”泪水从多多眼中滑落，“为什么要杀死一个孩子？”

孟菽看着她离去的背影，嘴角微微弯起，眼底却带着一丝说不清道不明的神色。他在窗边站了很久，直到漪澜阁的灯烛全部熄灭，才无声无息地消失在夜色中。

南方的天际，巴彦喀拉山的方向，有一团极淡极淡的乌云，在夜空中缓缓移动，像一只看不见的手，正在慢慢收拢。