滔滔东流的黄河，在若尔盖湖以西收束成一条狭窄的河道，两岸沼泽退去，换作低矮的草甸。草甸上长满了针茅和冷蒿，针茅的芒针在风中摇摆，冷蒿的叶片灰白，散发出一股苦艾的气味。

孟菽带着多多从湖口汊流出，逆流而上，重新汇入主流。水流速度不快，但含沙量比上游高出许多，水色浑浊如米汤。多多腹部的伤口已经完全愈合，只在鳞片表面留下四个细小的白色疤痕。红鲤鱼的游速也恢复如初，尾鳍摆动有力，与孟菽之间保持着一个身位的距离。

河道在这里转向正西，两岸出现连续的陡坡。陡坡的坡面上裸露着红砂岩，岩层倾斜，节理分明，缝隙里长出些矮小的虎榛子。一只沙狐蹲在坡顶，竖着耳朵，注视河面。沙狐的皮毛灰黄，尾尖白色，看见水中有鱼影，舔了舔鼻子，转身消失在灌木丛后面。

孟菽降低了游速。他的吻部不时探向河底，掀开卵石，寻找可以果腹的东西。多多学着他的样子，也用嘴拱开一块拳头大小的石头，石头下面压着一只河蜆，壳面有同心圆纹路。多多咬住河蜆的边缘，用力一扯，壳裂开，露出里面嫩黄色的软体，三口两口吞了下去。河蜆的肉带着一股铁锈味，多多不太喜欢，但孟菽在远处用尾巴拍了拍水面，示意多多继续搜寻。

前方河段的水色忽然变得清亮。浑浊的黄水与一股清水交汇，清水的来源是南岸一条山溪，溪水从石缝里涌出，清澈见底，注入黄河后形成一条明显的分界线。孟菽沿着分界线朝南岸靠拢，进入山溪出口处的一湾浅水。这里水深不到两尺，底部全是花岗岩碎屑，碎屑之间长满了各种水藻。

水藻的种类繁多，颜色各异。有绿色的刚毛藻，丝状体粗硬，聚集成团，摸上去像刷锅用的钢丝球。有褐色的硅藻，附着在石面上，形成一层滑腻的膜。有蓝绿色的念珠藻，胶质状，一串一串的，捏破了会流出黏稠的汁液。还有红色的红毛藻，细如发丝，随水流飘动，像一丛燃烧的火焰。

多多在这些水藻间穿行，挑拣着能吃的东西。她咬了一口刚毛藻，嚼了两下就吐出来——太硬，咽不下去。又试了试念珠藻，胶质的口感让她觉得恶心，也放弃了。孟菽没有吃这些普通水藻，他悬停在水中，头部转向山溪上游的方向，似乎在看着什么。

多多注意到了那片区域。在山溪出口正中央，水流最急的地方，长着一小丛与众不同的水藻。那丛水藻的植株只有拇指大小，颜色金黄透亮，像一小块琥珀沉在水底。叶片呈扇形，边缘有细密的锯齿，叶面光滑，反射着从水面透下来的阳光。叶片之间夹着细小的孢子囊，孢子囊呈球形，金黄色，半透明，能看见里面包裹着的颗粒状物质。

多多她用胸鳍轻轻划水，身体保持水平，匀速朝那丛金色水藻游过去。

距离水藻还有两尺的时候，水藻旁边的石块忽然动了一下。

那块石头不是石头。

一个灰褐色的物体从石缝里弹出来，体长超过半尺，头部扁平，嘴巴宽大，下颌突出，两排细牙向内倒伏。它的身体表面没有鳞片，覆盖着一层黏液，黏液上沾满了细沙和碎屑，与周围环境浑然一体。两只眼睛长在头顶，眼球突出，瞳孔收缩成一条缝，正盯着多多。最奇特的是它的眼睛——虹膜没有颜色，透明，能看见眼底的视神经和血管，像两颗玻璃珠。

裸眼鱼精。

这种水族极少露面，常年潜伏在石缝或泥沙里，靠伪装捕捉猎物，游动速度不快，但爆发力极强，弹射距离可达自身长度的五倍。裸眼鱼精后尾压缩，腹鳍收紧，整个身体弓成U形，然后猛力伸展，朝多多弹射过去。嘴巴张开到极限，上下颌之间的角度超过九十度，口腔内壁呈粉白色，咽部有倒生的齿状突起。

多多察觉水流突变，一团高压水团从正前方射来，她本能地向后弹射，尾鳍猛击水流，身体后退了半尺。裸眼鱼精的嘴巴擦过多多的吻部，上下颌合拢，发出“咔”的一声脆响，咬碎了一团水。一击落空，裸眼鱼精没有停顿，身体在水中翻转，尾鳍拍打花岗岩碎屑，调转方向，再次朝多多扑来。

裸眼鱼精没有成功。

孟菽从侧面直接撞入裸眼鱼精和多多的间隙。他的速度比裸眼鱼精快出数倍，头部顶住鱼精的体侧，干脆利落的将鱼精撞向一块扁平的花岗岩。

裸眼鱼精的背部撞上岩石，发出一声闷响，身体弹了回来。孟菽张开嘴，一口咬住裸眼鱼精的头部。裸眼鱼精的颅骨被咽齿压碎，透明的眼球从眼眶里挤了出来，挂在眼窝外面，像两颗玻璃珠串在细线上。大青鲤鱼收紧下颌，把裸眼鱼精的整个头部吞入咽喉，然后缓慢吞咽。裸眼鱼精的身体在孟菽的喉咙里蠕动了两下，尾鳍最后拍打了一次大青鲤鱼的舌面，就不再动弹了。

多多胸鳍快速划动，退到一丛刚毛藻后面，只露出吻部和眼睛，腮盖开合的频率比平时快了三成。孟菽吞完裸眼鱼精，转身朝那丛金色水藻游去。

大青鲤鱼用吻部轻轻拱开水藻周围的碎屑，露出整株植株的根茎。根茎细如针，白色，半透明，像一段玻璃丝。根茎末端连着三片扇形的叶片，叶片中央有一条明显的叶脉，叶脉两侧分布着密密麻麻的孢子囊。

孟菽咬住根茎，轻轻一扯，整株水金藻从花岗岩碎屑里脱离出来，再把水金藻推到多多面前，用头点了点。

多多从刚毛藻后面游出来，张嘴接住水金藻。水金藻入口，叶片表面的黏液溶解，释放出一股清新的气味。红鲤鱼迅速把整株水金藻吞下，叶片划过食道，留下一条温热的轨迹。金藻在胃囊里破裂，颗粒状物质扩散开来，被胃壁吸收。多多感觉到一股暖流从胃部升起，沿着脊柱向后蔓延，经过背鳍，一直传到尾鳍末端。尾鳍的鳍条表面泛起一层光泽，持续了几息才消退。

孟菽见多多吃完了水金藻，转身朝西继续前进。多多跟在后面，两条鱼穿过山溪出口的清水区，重新进入黄河主流。主流的含沙量依然很高，水温比山溪低了两三度。多多打了个寒颤——那是鱼类调节体温的本能反应，脊柱两侧的肌肉快速收缩，产生热量。

河道逐渐开阔，水流变缓。两岸的草甸被沙地取代，沙地上长着沙蒿和柠条，柠条的枝条上挂着细小的豆荚。天空中有几只秃鼻乌鸦飞过，黑色的羽毛在阳光下泛着紫光，呱呱叫着，落在岸边一具动物尸体上，开始啄食。那具尸体已经腐烂，皮毛脱落，露出白森森的肋骨。

黄河在这里注入一片湖泊。湖面辽阔，水色碧蓝，透明度极高，能看见水下三尺处的每一粒沙子。湖岸由细沙和砾石构成，岸边长着茂密的芦苇和香蒲。湖口处有一块巨石，巨石上刻着三个大字：扎陵湖。字体是红色的，被风雨侵蚀得有些模糊。湖水冰凉，比河水低了好几度，多多一进入湖口就感觉到腹部的鳞片收紧，体表覆盖的黏液变稠了。

孟菽沿着湖岸朝东北方向游去。湖岸的坡度很缓，水深从一寸逐渐增加到一尺。水底长满了菹草和眼子菜，还有成片的狸藻，狸藻的茎上挂着细小的捕虫囊，囊口有倒生的刚毛，任何水蚤触碰到刚毛都会被吸入囊中。多多避开狸藻密集的区域，贴着菹草的边缘游动。

湖的东北角有一片浅湾，湾内长满了狭叶宝草。这种草的叶片狭长如剑，长度超过一尺，宽度不到两分，叶缘有细密的锯齿，叶面深绿，背面浅绿，叶脉平行。植株从根茎上簇生，一丛一丛的，覆盖了湾底的大部分区域。孟菽游进狭叶宝草密集区，用吻部拱开草叶，寻找最粗壮的植株。

大青鲤鱼找到了一株与众不同的狭叶宝草。这株草的叶片比周围的宽出一倍，叶面有一层蜡质光泽，叶脉呈银白色，在阳光下闪烁。叶片的基部有一圈紫红色的环纹，环纹下面连着一块肥大的根茎。根茎呈纺锤形，长度超过两寸，表面有环状节，节上长着细如发丝的须根。

孟菽咬住根茎，用力一拔，整株狭叶宝草从泥沙里脱离出来。根茎上还挂着几颗未成熟的种子，种子椭圆形，褐色，表面有网纹。然后，一如既往的把狭叶宝草推到了多多嘴边。

红鲤鱼张嘴咬住叶片，叶片坚韧，牙齿切入时发出“嘶嘶”的摩擦声。她用力撕下一片叶子，腮盖紧闭，把碎叶全部吞下。狭叶宝草的叶子有些辛辣，根茎的口感却很脆嫩，汁液丰富，没有辛辣味，反而带着一丝甜。

多多吃完一整株狭叶宝草，肚子鼓胀，体侧的鳞片微微张开，身体表面浮起一层七彩的光泽。孟菽也吃了一株，但吃得很快，三口两口就吞完了。