"这是难得的机会。"白栖芷望着她，目光温和却清醒，"你三灵根，侍弄药苗有天分，本就该有更好的去处。守着这片药田，埋没了，可惜。"

"可是……可是那位管事是吴管事的旧识，我若去了……"阮明珠的声音抖得不成样子，"白姐姐，我是不是很没良心?吴管事那样害你，我却要承他旧识的情……"

白栖芷沉默片刻。

她看着阮明珠那张满是挣扎与愧疚的脸，心里那点说不清的滋味，缓缓沉淀下来。

她想起陆婆婆的话——人心，是最靠不住的东西。

她也想起，吴管事围困她那夜，阮明珠的沉默。她不曾责怪。一个被生计、被前程逼到墙角的人，选择趋利避害，是再寻常不过的事。

可她也清楚，从阮明珠选择进丹房、承下吴管事旧识那份情的此刻起，她们之间，便注定要隔上一层了。

不是背叛。

只是，人各有志，人各有命。

"明珠，"白栖芷轻声道，"良心这东西，不是看你承了谁的情，而是看你往后，做不做亏心事。你去了丹房，只要凭本事做事，不害人，不昧着良心去做那些腌臜勾当，便对得起自己。"

"至于吴管事旧识的情……"白栖芷顿了顿，"你不去承，机会便落到旁人头上。吴管事的旧识，该如何，执法堂自会去查。你一个杂役，左右不了。守住自己的本分，便够了。"

阮明珠怔怔地望着她，眼泪大颗大颗地往下掉。

"白姐姐……"

"去吧。"白栖芷将那篮灵果，重新放回阮明珠手里，温声道，"往后各自珍重。你在丹房，我在……我也要进丹房打杂。说不定，还能再见。"

阮明珠抱着那篮灵果，泣不成声。

良久，少女才哽咽着，郑重地对白栖芷，行了一个大礼。

"白姐姐，我……我记着你的好。往后，无论我走到哪一步，都不会害你。这是……这是我阮明珠的良心。"

白栖芷望着她，轻轻点了点头。

她信。

她信此刻的阮明珠，是真心的。

可她也清楚，这世道，会把一个人推到什么样的境地。今日的承诺，未必扛得过明日的风浪。

阮明珠走后，白栖芷独自立在田埂边，望着暮色四合的天际，久久没有动。

她不怪阮明珠。

人，总是要往前走的。有人能逆天改命，有人，却只能被时代推着，身不由己。

她原谅这份身不由己，却也，在心里，默默地，与这份单薄的情分，划下了一道界限。

往后的路，她不能把自己的安危，押在任何人的良心上。

能靠的，从来只有自己。

晚风拂过田垄，那一片青禾在暮色里静静摇曳。

白栖芷收回目光，转身回了草庐。

明日，她便要正式进丹房打杂了。

那是一片，全然陌生的天地，藏着她梦寐以求的丹道，也藏着，她尚未看清的、更深的凶险。