血沾在“赤金挑心”那一栏，纸边还没干，顾记伙计就撞进钉墙外的灯影里。

他半截袖子湿透，衣摆滴着油，往顾琳琅脚边一跪。

“少东家，后库有人泼火油!”

顾琳琅怀里的账匣往下一沉，木角磕在石案上，闷声砸得近旁几个看热闹的婆子缩了脖子。

“点火没有？”

“没点成，守夜的阿贵拿水瓢砸翻了火折子，人从后墙跑了。”

顾琳琅抬脚就要走，裙角被账匣带住，她索性把账匣往伙计怀里一塞。

“抱好。掉了我扣你三个月工钱。”

沈蘅君按着旧册站稳，掌心的血顺着帕子边沿渗出来，滴在石缝里。

“顾少东家，别追人。”

顾琳琅回头，眉间压着火。

“我家后库被泼油，你让我别追？沈姑娘，你这话说出去，东市掌柜能笑到明年开春。”

“追到了，你打不得，扣不得，送官还得先讲你顾记有何资格私拿纵火贼。”

沈蘅君把添箱册合上，递给顾记伙计。

“他留下火油，就是等你追。商户拿人，高门喊冤，这锅扣下来，比火烧得快。”

顾琳琅胸口起伏，手指点着自己鼻尖，硬把话咽回去。

“行。今晚顾记不追人，追账。”

萧霁川已把假头面匣封好，听见火油二字，提笔在卷旁添了行字。

“去顾记。”

顾琳琅盯着他。

“萧少卿，大理寺去得这么快，明日会不会有人说顾记攀官？”

萧霁川把笔搁回砚边。

“我查假匣封签，顺路验火油。谁说攀官，让他到寺里落名。”

顾琳琅哑了半拍，转头对伙计道：

“听见没，顺路。以后顾记买菜也说顺路，省脚钱。”

沈蘅君原本胸口堵得发硬，被她这句生生岔开半口气。

她没有回头看钉墙上那张“挑心明日入宫验”的纸。

赤金挑心丢了，明日入宫验是刀尖；顾记后库起火，是刀背砸人。对方两头落子，逼她护沈家私物，逼顾琳琅护顾记账证。她若分身，哪边都要留缝。

可火油没点成。

没点成的火，才是今夜的活证。

顾记后库在铺子最里，穿过两道窄门，樟木味、布灰味、火油味一层压一层。后墙边摔着半只粗陶油桶，油沿着砖缝流开，黑亮一片。门槛旁一只火折子泡在水里，头端冒着白烟，烟味刮喉。

成匹冬布堆在库中，顾琳琅一把掀开库房门，夜风灌进去，白布披着夜色，排成一堵雪墙，硬生生挡在油痕前。

几个顾记伙计提着水桶站在门边，个个袖口卷到胳膊肘，脸上沾着灰。

“少东家，让我们追吧。那狗东西跑不远!”

“后墙外有脚印，往槐树巷去了!”

“他敢烧顾记，打断腿都便宜他!”

顾琳琅捡起地上的火折子，手腕一抬，差点砸到墙上。她看见沈蘅君进门，动作卡在半空，火折子上的水顺着她指缝往下淌。

“沈姑娘，你要再说别追，我怕我连你一块儿记账。”

沈蘅君扶着门框，肩头疼得她说话前先停了一息。

“顾少东家，你追的是人，别人要的是账。人跑了还有路，账烧了就只剩嘴。”

顾琳琅把火折子往水桶里一扔，水面溅起油花。

“开库封货？”

“开库，封货。先封冬布，再封衬布副样账，再封油痕。”

顾琳琅看了一眼油桶。

“火油不是我家的。”

沈蘅君走到油桶前，没蹲，怕肩伤牵开，只让伙计把灯移近。油面浮着浅黄，桶口内沿压着半圈旧蜡，蜡里夹了一点青灰。

“这油故意留给你的。”

顾琳琅冷笑。

“留给我当夜宵？我顾记虽不挑，火油拌饭也太费嗓子。”

萧霁川从后门进来，灰尘沾在靴边。他没碰油桶，只看桶底印记。

“松明油。”

顾琳琅接得快。

“东市卖松明油的多了，不能凭油咬谁。”

萧霁川道：

“桶外有采买记。安国公府常用这一路。”

几个伙计一听“安国公府”，手里的水桶提得更高了。

“少东家，这还不报官？”

“他们都把名留桶上了!”

顾琳琅朝伙计看过去，嗓门压得低。

“闭嘴。人家连油桶都敢留，等的就是你这句。”

沈蘅君看了她一眼。

顾琳琅这回没被火冲昏头。顾记是商户，安国公府是高门。顾记若抱着油桶冲出去，说你家烧我，明日街上就能传成顾记借侯府势头攀咬国公府。油桶越“像”傅家的，越不能直咬。

这局恶心，恶心得有章法。

沈蘅君道：

“顾少东家，借你三张空白验货贴。”

顾琳琅抬手。

“取来。”

伙计从柜架取来验货贴，纸张带着顾记青栏。沈蘅君用没受伤的手压住纸角。

“写，顾记后库夜半遭泼火油，冬布未燃，衬布副样账未失。请东市三家商铺各送自家火油进出账、桶号旧样，不请人进库，只请账到门外对。”

顾琳琅听到“不请人进库”，手里的笔停住。

“你怕人混进来再补一把火？”

“更怕他们看见顾记库存，明日说你私藏旧营封签。”

顾琳琅舌尖顶了顶腮帮。

“你们侯府这门亲事真值钱，搭上顾记半条命，还不包赔。”

“赔。”

沈蘅君抬眼。

“今夜这三张贴，由侯府担保。顾记冬布暂停出库，损失先记侯府欠项。你不必替沈家白挡刀。”

顾琳琅把笔蘸进墨里。

“这句话中听。伙计，写厚些。侯府担保四个字，写得能让账房隔着墙都看见。”

沈蘅君没拦。

顾琳琅要的是生路。她给不了顾记好名声，至少要给顾记能对账的名目。欠银会压住顾记现金流，可火若真烧起来，顾记连讨债的铺门都没了。

萧霁川在一旁听完，取出大理寺封条。

“三家账到门外，大理寺只验桶号、油色、灰，不判来路。判来路要等卷。”

顾琳琅看向他。

“少卿这话翻成买卖话，就是先收货，不认价。”

“可以这么记。”

“行。顾记也先记你顺路，回头要是收路钱，我找沈姑娘。”

沈蘅君扶着门框，轻声道：

“顾少东家，锅也不能全往我头上架。”

“那架谁头上？萧少卿的官帽看着就贵，砸坏了顾记赔不起。”

萧霁川看她一眼，没接这个茬。

几个伙计得了令，提灯的提灯，取贴的取贴。后库门外很快响起跑步声。油桶被竹片垫起，火折子单独封进木匣。顾琳琅亲自去开衬布副样柜，锁孔转了两下没开，她脸色沉下去。

“钥匙。”

旁边伙计忙递上另一串。

“少东家，副样柜换过锁，上回老掌柜迷药后，您让换的。”

顾琳琅拿钥匙开了柜，里头一格格布边排得齐整。她翻到冬布那栏，手停住。

最上层的衬布副样还在，可账页边角被油沾湿了半指宽。

“祖宗保佑，差点就进水火账。”

她把账页捧出来，放在干净托盘上，嘴上还不忘骂：

“这贼比我家账房还会挑地方。要烧就烧这页，别的还嫌纸贵。”

沈蘅君看向账页。灰蓝衬布双针压线清清楚楚，旁边记着入库日期、匹数、柜位。若这本被烧，钉墙假匣里的单针衬布便少了顾记自证的一条腿。

“萧少卿，请先封这页。”

萧霁川道：

“原册封，顾记可留抄。”

顾琳琅立刻抬头。