柳姨娘忙接话。

「大姑娘别怪芷儿，她年纪小，也是怕坏了姐姐的好姻缘。」

沈蘅君点了下头。

「二妹妹心疼我，我记下了。」

沈蘅芷咬住唇。

宋媒人手里的帕子绞了两圈，还硬撑着笑。

「那沈姑娘的意思，是要傅家等？」

沈蘅君转向老夫人跟王氏，跪了下去。

裙摆铺在青砖上，她背挺得很直。

「祖母，母亲，女儿想跟母亲学三个月管家。三个月后，若女儿能看懂府中账册，能理清年节礼单，能亲手办一场不出错的宴，再谈傅家亲事。若女儿学不会，便听长辈安排。」

老夫人皱了眉。

「姑娘家碰账册，传出去也不大好听。」

王氏终于开口。

「侯府嫡女，将来要掌一家中馈，碰账册有什么不好听？」

沈蘅君指尖压在地上。青砖很凉，那股凉意一路钻进骨缝里。

这一声，她等了十年。

前世王氏也曾想教她看账。她嫌繁琐，嫌母亲管得太多，转头便去讨傅家欢心。后来沈家女眷流放路上，王氏病死，身边连一件厚衣都没留下。

沈蘅君伏身叩首。

「女儿求母亲教我。」

王氏看着她，茶盏里的热气散尽。

宋媒人的脸色有些挂不住。

「夫人，安国公府今日是带着诚意来的，若空手回去，老身不好交差。」

王氏把帖子合起，放回桌上。

「沈家也带着诚意回话。三个月，不算折辱傅家。」

宋媒人看向老夫人。

老夫人沉吟片刻，佛珠一颗颗滑过指间。

「傅家若真心，三个月等得。若等不得，咱们沈家姑娘也不愁嫁。」

这句话落下，宋媒人再也笑不出来。

她起身告辞。丫鬟把礼单捧来，请王氏过目。礼单展开，长长一卷，绸缎、玉器、文房、药材列得齐整。

沈蘅君站在王氏身后，视线扫过纸面，在「云锦六匹」四个字上停住。

云锦下方盖着一枚小印。

顾记。

顾琳琅家的丝绸铺。

前世傅家最看不上商户，却在提亲礼里用了顾家的货。后来盐引案一出，顾家商船被扣在码头，顾琳琅父亲下狱，顾氏铺子一夜易主，接手的人正是安国公府旁支。

沈蘅君垂下袖口，挡住腕上红绳。

宋媒人正要收起礼单，沈蘅君忽然开口。

「宋妈妈，礼单可否留一份？我既要学管家，也该从今日学起。傅家这份礼厚，往后回礼总不能轻慢。」

宋媒人眯了眯眼。

「姑娘倒是上心。」

「傅家有诚意，沈家自然要记清楚。」

王氏看她一眼，吩咐身边嬷嬷。

「抄一份。」

嬷嬷取来纸笔，当场誊录。宋媒人站在一旁，脸上那层笑挂不住了，金镯子碰着袖口，一声接一声，听得人心烦。

沈蘅芷盯着沈蘅君，忽然压低声音。

「姐姐先前从不爱这些，今日怎么换了性子？」

沈蘅君没有看她。

「人总要学。」

「为傅公子学？」

「为我自己学。」

沈蘅芷一下哑了声。

王氏握着茶盏的手收紧，又慢慢松开。

礼单誊好，宋媒人带着人离府。前厅安静下来，只剩沈家人。

老夫人揉着佛珠，脸色沉沉的。

「蘅君，今日这事你办得不算错，可也不算好。傅家门第摆在那儿，女子婚事拖不得。三个月后，你若拿不出样子，别怪祖母替你做主。」

沈蘅君行礼。

「孙女记下。」

老夫人起身离开，柳姨娘扶着她。临出门前，柳姨娘扫了沈蘅君一眼，眼神轻飘飘的，又凉。

沈蘅芷没走。

她站在门边，手指捏着海棠簪尾。

「姐姐，你真不喜欢傅公子了？」

沈蘅君转身。

「我何时讲过喜欢？」

沈蘅芷被堵得脸色发青。

「京中谁不知道，傅公子诗会夺魁那日，你让青黛送过醒酒汤。」

青黛急了。

「二姑娘，那汤是夫人让厨房备给各府公子的，怎成了姑娘私送？」

沈蘅芷看向青黛，声音一下冷了。

「主子说话，有你插嘴的份？」

沈蘅君把青黛拉到身后。

「她是我的人。」

沈蘅芷盯着她，唇抿成一条线。

王氏将茶盏放下，瓷底碰到桌面，声音不重，厅里的人却都停了动作。

「芷儿，回你院里。」

沈蘅芷转向王氏，委屈压在喉间。

「母亲，我也是替姐姐……」

「回去。」

两个字落下，沈蘅芷眼圈发红，转身出了前厅。

青黛跟着松了一口气。

王氏看着沈蘅君，屏退左右。

厅门合上，母女二人隔着一张茶案。

王氏没急着问。

沈蘅君站在原地，袖中手指蜷了起来。她想唤一声母亲，可喉咙像还堵着前世那一场雪，怎么也发不出声。

王氏拿起那封洒金笺，推到她面前。

「你从前见傅家帖子，脸都要红。今日连看也不看。蘅君，摔一跤，能摔明白这些？」

沈蘅君垂眼。

洒金笺上的字端正清雅。

愿结秦晋，敬候佳音。

同样的字，她前世当成宝。后来才知道，一个男人最会写漂亮字，也最会写判人生死的奏疏。

王氏声音压低。

「你若不愿，母亲替你挡。可你要给我一句实话。」

沈蘅君抬头看着她。

王氏眼下有淡青，鬓边插着一支旧玉钗。那钗原是一对，另一支前世换了药钱，半路上又叫衙役抢走。

沈蘅君走到王氏身前，跪下，额头贴上她膝头。

王氏身子僵住。

「蘅君？」

「母亲，我想学管家，想看账，想知道侯府有多少铺子、多少庄子，又有多少人靠沈家吃饭。」

王氏的手停在半空。

沈蘅君抓住她的裙角，声音压得很稳。

「我还想知道，今日傅家的云锦，是从顾记哪间铺子进的，谁经手，银票走哪家钱庄。」

王氏的手落在她肩上。

「你要查傅家？」

「查礼。」

沈蘅君抬起脸。

「女儿要回礼，不能糊涂。」

王氏盯着她看了很久，然后转身，从茶案下取出一串钥匙。

钥匙压在桌上，铜环发出一声闷响。

「东库、西库、账房、采买房。明日卯时，到我院里来。」

沈蘅君看着那串钥匙，伸手接过。

钥匙很沉，硌得掌心发疼。

她当然不必学管家——前世她掌过安国公府整座中馈。但她需要一个理由，把母亲从旁观者拉进这盘棋里。

王氏又取出礼单誊本，递给她。

「顾记的云锦，我让管事娘子去问。你只管学账，别自己出府。」

沈蘅君把礼单收进袖中。

「女儿听母亲的。」

门外传来青黛的声音，压得很急。

「夫人，姑娘，二姑娘院里的小丫鬟来报，说柳姨娘刚派人出了角门，往安国公府方向去了。」

王氏看向沈蘅君。

沈蘅君低头看着袖中的礼单。顾记那枚小印隔着纸背，像烙在她指腹上。

屋里静了片刻。

一息……两息……三息……

沈蘅君把那张洒金笺拿起来，折好，压到钥匙串下。

「母亲。」

她声音很轻，却一个字一个字落得清楚。

「借我两个稳妥的人。今晚，我想先看一课——看看柳姨娘的人，带回了什么。」