周遭彻底沉入无边黑暗……

不知过了多久，沉沉黑夜的尽头，终于浮起一点极其微弱的光。如一粒萤火。在沉沉黑雾里微微颤动，缓缓向外洇开、慢慢变大变亮。各式声响也随之从微光里渗出，丝丝缕缕，慢慢清晰，锣鼓丝竹、人声笑语交织相融，沸反盈天地涌了过来。

大片光亮骤然铺展，刺破长夜——一栋巍峨高耸的楼阁赫然浮现在眼前。

沉沉夜幕之下，整座楼宇灯火万盏，通明彻亮。朱红廊柱层层矗立，雕梁画栋尽数被暖黄灯火勾勒得精致夺目，飞檐翘角流光辗转，层层叠叠的窗棂皆透着暖光。门外车马往来，锦衣人流不息，仆从提灯奔走，笑语寒暄不绝，一派极致繁华盛景。

这是曾经的西阆苑。

伫立在门处的林老爷，因先前幻境里的阴翳场景，心底骤然发悸，身体本能向后倾撤。可四肢百骸全然不听使唤，仿佛有无形绳索捆住腰身，硬生生拽着他跟着人流一步步往楼内走去。

苑内繁华更胜门外，层层回廊蜿蜒交错，灯火绵延不绝，廊下有年少子弟追逐嬉闹，衣袂翻飞、环佩轻响；楼阁无数身影层层叠叠，满目奢靡盛景，一派夜夜笙歌的极致繁华。

林老爷被裹挟在拥挤人潮之中，同无数宾客一道，抬眼望向正中戏台。

高台灯火璀璨，亮彻四方，一抹灼目红装立在戏台中央。

林城华一身赤红武生戏袍加身，金线绣纹在灯火下熠熠生辉，身姿挺拔如松、磊落如峰。此刻正舞的正是那曲《将关令》。

只见其身段辗转腾挪，疾时如惊雷掠地，轻时似惊鸿掠空，龙跃天衢，每一式都力道千钧、风骨凛然，一舞枪，风雷骤起，如同九天之上踏云而来的武神。

台下万千目光尽数牢牢锁在他身上，林老爷立在人群里，亦是看得失神怔忡，心头只剩震撼，只觉人间戏台，再无这般风华绝唱。

直到潮水般的掌声轰然响起，林老爷这才回过思绪。

喧嚣鼎沸之间，几道身影混迹于人潮深处，低眉疾走，悄然向往来宾客递出一张张轻薄纸页。纸片翻飞流转，转瞬无声无息便散落台下大半席位。紧接着，人群中便炸开了零碎的低语。

“这真的假的？”

“什么武神，不过是个攀附权贵的玩意儿……”

“听说他跟那位大人不清不楚好几年了，不然哪能爬这么快？”

“哎哟，那可真是人前显贵，人后受罪啊——也不知道是受什么罪，啧啧啧。”

“装什么清高，台上威风凛凛，台下谁知道是什么货色。”

话语零碎，听不真切，却字字阴恻刺耳，林老爷听得模模糊糊。

可身旁一名少年却听得清清楚楚，一张脸涨得通红，猛地转过身去，冲着那说话的方向吼道：“你们胡说八道什么！城华哥是靠本事唱出来的，你们有本事上台去耍两下子啊！嚼舌根算什么能耐！”

那一边也不甘示弱，立刻有人阴阳怪气地回嘴：“哎哟，又是个护主的狗，主子还没急呢，狗先急了。”

“你说谁是狗！”

“谁应就说谁呗。”

少年的拳头攥得咯咯响。

旁边又有人帮腔：“就是，那些事情又不是空穴来风，你替他急什么，莫非你也知道点什么内幕？”

“知道你们大爷！”

两边越吵越凶，嗓门一个比一个高，从低声嘀咕变成了当面叫骂，整个戏台下方炸成了一锅粥，嘈杂混乱，推推搡搡，骂声与辩驳声搅成一团。

阁楼上，几扇半掩的窗子后面，影影绰绰地站着些人。他们端着茶杯，俯身倚栏轻轻摇着折扇，有人低声交谈几句，嘴角挂着似笑非笑的弧度，像在瞧一出免费的折子戏。

戏台之上，林城华身姿依旧挺拔端正，却早已没了落幕时的凛然气场。他望着台下混乱喧嚣的人海，眼底的光亮缓缓黯淡。

喧嚣最盛之际，变故骤生。方才还喧嚣沸腾的西阆苑，所有人影、所有声响、所有喧闹笑语，尽数凭空消散。

一瞬间，万籁俱寂。空空荡荡的偌大楼内，仍旧满楼灯火通明，照着空无一人的桌椅、空无一人的回廊、空无一人的戏台。满地的瓜子壳和泼洒的酒渍还在，那些散落的纸张还躺在青石板上。

整座戏楼，仅剩戏台下方立着一道孤清身影。

林城华已然换下威风凌厉的赤红武生戏袍，此刻身着一袭素色简朴常服，衣料素净，发髻微微松散，几缕细碎黑发垂落额前。仍是绝代俊朗，可也多分温润。

他微微俯身，抬手拾起地面一张静静躺着的纸片，指尖轻捏纸边，垂眸默然注视纸上字句，神色平淡无波。

片刻后，他抬眸转身，朝着林老爷伫立的方向缓步走来。

林老爷浑身僵硬动弹不得，下意识抬手想要遮挡避让。只见那道身影径直穿过他的躯体，径直走向楼上深处的一间堂间。

无形力量再次拉扯，林老爷被动抬步，紧随其后跟上楼去。

四周的楼阁门窗也已尽数闭合，严丝合缝将层层暖意与光亮锁在楼内。死寂的高楼深处，断断续续飘出男女交错的戏腔，虚实缥缈，幽幽回荡。

林城华步履虚浮，径直走向堂厅最深处一间雅室，推门而入。室内陈设极尽奢靡，锦绣屏风雕花精致，层层轻纱帐幔垂落，朦胧掩映着床榻光景，数道身影纠缠堆叠，动静不止。

即便林城华踏进屋内，帘帐的气息仍旧吹得微微起伏，如同那夜里被风拨乱的湖面，一圈又一圈，迟缓地荡开，黏糊地拍打在岸边，一下，又一下。

细碎的声响混着烛火噼啪，断断续续。

屋外寒风卷过长廊，吹得窗纸簌簌作响，冷意几乎要钻进骨头。屋内却暖得过头，空气凝滞，像浸久了的旧棉絮，裹住鼻息，让人莫名喘不过气。

林城华站在原地，额角不知何时浮出细汗，顺着鬓边缓慢滑落，冰凉地没入衣领。

许久，那深水里传来一声倦怠的叹息，像潮汐退去。周遭惊散的水鸟，幡然逃蹿，窸窣声断断续续。

纱帐被随手撩开，一中年男人缓步走出纱帐。

五十来岁的样子，面容普通，眉毛淡淡的，嘴唇厚紫。男人随意披散着外袍，衣衫松垮垂落，他的身体大半露在外面，胸膛松垮垮地敞着，肚子上的肉耷拉着，随着他走路的动作晃来晃去。

林老爷看见那副半赤半裸的□□，嘴角抽了一下，成何体统。

林城华神色淡然，对此早已习以为常，低垂着眼，视线落在脚下地毯上。

中年男人落坐在案前，抬手端起温热的茶盏，轻啜一口，双目半阖，眼皮耷拉着，慵懒看向立在原地的林城华：“今日回来得这么早？收尾的场子，你没去？”

林城华垂着眉眼：“我要赎……”

话音未落，便被中年男人出声打断：“行了。这话你说了多少回？你嘴不累，我耳朵都听累了……”

又道：“我知道你在闹心那些流言蜚语。不过都是外人无事生非随口编排的。我已经让人压下去了，用不了多久就会平息，不会闹出风波的。”

“我不想再舞戏了。”林城华依旧垂着头。

中年男人指尖一顿，茶盏重重落在木桌之上，发出清脆的磕碰声响，眼底漫上明显的怒意：“不舞戏？好不容易站稳脚跟成了人人追捧的大角，你现在轻飘飘一句不做了？”

“我不想。”

男人压下心头火气，眉眼一转，语气再度放缓，劝慰道：“我知道那些贵人难缠，规矩多、性子怪。但你前面已经吃了那么多苦了，再忍一忍又如何？戏楼里多少人挤破头想坐你这个位置，多少人求之不得的风光，你别一时冲动毁了自己。”