几日后，颜直与萧时一路辗转，抵达了郦城。

此城踞南通东部临海之地，是南通数一数二的富庶重城，更是仅次于京城的第二大城。境内湖河交错、水网纵横，满是江南水乡的温婉气韵。整座城池划为七十二坊区，街巷纵横，坊巷相连，人间烟火错落铺展。

且郦城是文娱之都，这诗词书画、戏曲乐艺等风雅行当在此遍地生根，造诣可谓是冠绝南通全境，所以这风气格外包容，三教九流、四方异人往来不绝，哪怕是衣着形貌再古怪的外来客走在街上，旁人也见怪不怪，只当寻常景致。

恰逢江南雨季，天穹似沉落着一层灰蒙蒙的烟雾，整座城池浸在湿淋淋的雨霭里。

街上行人披蓑戴笠，往来不绝。那沿街的酒肆茶楼、点心铺子、书画香铺鳞次栉比，檐下飘着热气，桂花糖粥、蟹壳黄的甜香混着雨风漫溢。小贩躲在廊下避雨，偶尔几声慢悠悠的叫卖着。

雨巷湿滑，青石板路泛着水光，雨丝绵密斜落，溅起细碎的水花。

颜直同萧时两人撑着一把伞，并肩穿过喧嚣繁华的市井长街，最终在一座白日里大门紧闭的林家府邸前驻足。朱漆大门沉敛肃穆，青灰高墙连绵蜿蜒，透着大户人家的沉雅气派。

也恰在此时，缠绵的细雨悄无声息停了。

萧时正忙着收拾着那过淋雨的油纸伞，这细细擦擦，那细细擦擦。

颜直拍了拍上沾的身上的雨珠，理了理稍显凌乱的衣襟，瞬间收起吊儿郎当的模样，端出一副大师正经模样，迈步上前，屈指轻叩厚重的朱漆大门。

半会，门内静悄悄的，半晌无人应声。他抬着手，正要再度叩门，指节还未落下。

“嘎吱 ——”

沉重的大门自内缓缓错开一道缝隙，缕缕白雾顺着门缝悠悠飘溢而出，氤氲在潮湿的空气里。

随后，门后只见一个青衣仆役静静立在那白雾之中，周遭潮湿雾气缭绕，人影朦朦胧胧。

卧槽

颜直又仰头望了望门楣上 “林府” 的鎏金牌匾，又左右核对街巷地界，这没错吧，没错啊。又连忙回头看向萧时，眼睛眨个不停，一个劲使眼色。

萧时扫了一眼门内漫起的白雾，神色无异，向前走去，将手中的书信交予那仆役。

那仆役接过信件后，又抬眼看了看颜直与萧时二人，犹豫半会，转身便悄无声息地隐入了身后的白雾之中，身影转瞬即逝。

颜直与萧时就这般立在门口等候，约莫半盏茶的功夫，那缭绕的白雾之中，忽然快步走出另一道身影，身后还跟着方才那名青衣仆役。

来人正是林家的老管家，一身深灰暗纹直裰，鬓发染霜，面容敦厚，眼角刻着几道细纹。他刚走出白雾，抬眼见到颜直与萧时二人，先是微微一怔，又低头看了看手中那信件，又抬眼打量了两人片刻，眉宇间也带着几分迟疑不决。

颜直倒半点不拘谨，大大方方自报名号，一番说辞利落又从容。

老管家这才恍然回过神，连忙躬身恭敬行礼，侧身抬手引路，急忙领着二人往府邸后院走去。

府内白雾萦绕，氤氲漫过廊檐草木。三人沿着雕花长廊兜兜转转，穿行在亭台楼阁之间。周遭且静得发怵，四下里死寂沉沉，只听见几人沉稳的脚步声，夹杂着檐角雨水滴答坠落的轻响。

两人面面相觑，闭口不言。

而后，白雾忽然愈发浓重起来，像被人泼了一整缸白纱，瞬间裹住了整条长廊。远处的院落、廊外的花木全都变得模糊不清，只剩几道朦胧的轮廓在雾里忽沉忽浮，影影绰绰，似浸在一片朦胧幻境中。

烟雾浓得几乎伸手不见五指，就老管家的身影都只剩一个淡淡的虚影。颜直往萧时身边凑了凑，轻声唤道：“师，师兄……我”

我真的憋不住了！！

就在这时，前方雾里猛然传来一阵剧烈的咳嗽声。

“咳咳咳……哎哟，张伯！都说淋过雨的湿柴不能烧，这烟都飘到前院去了，咳咳咳咳咳咳咳咳咳” 老管家对着那冒白烟的屋里头的叫喊道。

随后，响起一阵阵更剧烈的咳嗽声，颜直和萧时一路上作痒的喉咙终于憋不住了咳咳咳咳咳咳咳咳咳，这烟也忒大了吧咳咳咳咳咳咳咳咳咳

这一路，嘴漏个缝，那浓烟就直呛喉咙。半吊子颜直还要忙着装作一副大师沉稳的样，着实憋得辛苦。

三人就这么在烟雾里咳得昏天暗地，待穿过了柴房那一片区域，缭绕的白烟渐渐稀薄散去，空气也终于变得清新起来。

风掠过池面，带起细碎的水声，岸边的兰草摇曳生姿，湿润的风裹着草木的淡淡的幽香。

烟霭散尽，郦城林家府邸的真容才彻底显露在雨后清明里。黛瓦莹亮，回廊蜿蜒，廊柱雕花清晰，泛温润木光。假山石块错落立在池边，影映碧水。微风掠过，池水起了细浅涟漪，把山石、岸柳的影子揉作一片淡绿朦胧。厅堂两壁、长廊墙下，挂满各式卷轴画作，笔墨传神。

总算能畅快呼吸说话的颜直，当即拉着老管家攀谈闲聊。老管家本就性情宽厚随和，这颜直又是会来事的，三言两语就跟聊得热络了。聊着聊着，这厮倒是全然把那登门正事抛到了脑后，压根忘了问那书信里说的急事是什么事。一路上，这家长里短唠个不停。

颜直边走边瞧，发现这不论府内庭院，还是城外街巷，这不少地方都栽着石榴树。眼下正是花期，满树繁花灼灼盛放，红艳艳的花瓣缀满枝头，层层叠叠，衬得绿叶愈发青翠。暖风一吹，花枝轻晃，落红零星飘落，很是别样好看。

不过，这种果树在别处城池并不常见，唯独郦城遍地皆是。颜直又忍不住问道：“欸，这边好多种石榴树，这石榴树是郦城的市花树之类吗？

老管家摆了摆手：“欸，这一般种石榴树就是图的就是个好兆头。这石榴树结的石榴果里的籽又多又红，就寓意那多子多福、家宅兴旺。要说市花树，这石榴树应当不是，郦城坊区众多，众人喜好各有不同，好像没定过统一口径的市花树。”

颜直来了兴致，顺着话头闲聊：“原来如此，欸，那郦城各处栽种的花木，还有别的讲究？”

“自然自然，那文人爱清雅、商贾喜富贵，市井图安稳，都是各人有各人的偏爱讲究。”老管家细细应道:“河边水巷就爱种垂柳、荷花，靠着水长得也秀气；酒楼闹市边上多栽海棠、桃花，花开得热闹，也能招揽人气；那读书的书院旁，多半种竹、种梅，看着清雅；一般宅院小院，就偏爱石榴，亦或者其他的果树图个开花结果；就连城里戏院附近，也爱栽些几颗楝树，花开满是雅丽……”

两人闲话间，天穹间厚重的云层渐渐散开。一缕缕暖阳穿透云层，倾泻而下，落在庭院随风轻晃的石榴树枝头上，那凝结的雨珠，透着光，点点莹光闪烁。

就在这时，断断续续的唱戏声隐隐飘来，婉转苍凉，忽远忽近。越往院落深处走，戏腔便越发清晰高亢。

颜直侧耳听了片刻，笑着赞叹：“这府里戏子功底真好，听这腔调气场，这是个英姿飒爽的武将吧？器宇轩昂，音律绵长……不过，这曲子我倒没听过，叫什么名字呐？”

老管家顿了顿，轻声回道：“听闻此曲名叫《将关令》。”

颜直眉头一拧，随后追问道：“欸，那这曲子讲的是什么故事啊”