四海楼立在邯郸城东最热闹的长街上。三层木构飞檐，翘角入暮色，门口悬着一串红灯笼，天未全黑便已点亮——不为照路迎客，是向整条街宣告：今日老板娘心绪尚佳，不曾闭门。

这里是邯郸城消息流转的中枢，也是赵烨最不愿踏足的地方。他登门次数寥寥，可每一次，皆是走投无路。这一次，亦不例外。

幼子失踪，亲妹被卖，妻子终日以泪洗面，他自己早已颜面尽失。赵烨立在楼前，仰头望向匾额。“四海楼”三字鎏金描漆，在沉沉暮色里泛着冷硬的光。他深吸一口气，推门而入。

一楼大堂冷清。尚未到上客时辰，几名伙计低头擦拭桌案，瞥见他进门，只淡淡一瞥，便自顾忙碌。无人上前招呼，无人问他来客几人。在四海楼，身份、来意、价值，不必开口，一眼便知。楼梯口的小二打了个哈欠，抬手指向楼上，意思直白：老板娘在楼上，自便。

赵烨踏着木梯拾级而上，脚步沉重。心底反复盘旋一句话：求人，当有求人的姿态。可他早已一无所有，更不知该摆出怎样的姿态，才能换得陈贤出手。

二楼比一楼更静。最里间传来清晰声响——算盘珠噼里啪啦翻飞，不是慢悠悠的清点，是指尖疾扫、账本哗哗翻动，一口气算完整页才肯停歇的急促。赵烨认得这声音。

这是手握满城秘事之人，将一桩桩隐秘折算成白银的声响。每一颗珠子落下，都意味着远方有人被交易、被舍弃。

他立在门前，不进不语。他清楚，陈贤早已察觉。在四海楼，从无秘密可藏。他只静静等候，等她算完这笔账。

陈贤并未让他久等。拨落最后一颗算珠，落笔登记，她抬眸。一双琥珀色眼眸扫过赵烨，无惊无讶，更无半分“你为何前来”的好奇，只像在说：算算时日，你本就该来了。

“春平君，稀客。”

她倚着椅背，双手交叠于身前，微抬下颌，语气闲散得如同招呼街坊饮茶，“坐。”

赵烨在对面落座。案上一壶热茶蒸腾，两副杯盏早已备好，仿佛早算准今日会有两人对坐。他瞥过杯盏，暗自掂量这个女人的城府，一言不发。陈贤为他斟满一杯，茶水入杯，分毫未洒。

赵烨未动杯盏，直视她的双眼，声音低沉却字字清晰：“老板娘，你该知道我为何而来。”

陈贤给自己续上一杯，轻吹浮沫，浅抿一口，动作不疾不徐。放下茶盏，抬眸看向他，唇角微扬。琥珀色眼底浮起一抹似真似假的调侃，辨不清是戏谑还是真心。

“春平君，你莫不是以为，我整日闲坐四海楼，专等算你登门时辰？”

赵烨沉默。

陈贤轻笑一声，再饮一口茶：“全城皆知，你丢了儿子。从咸阳奔回邯郸，从质子府辗转至此，满城皆见，何须我神机妙算？”

赵烨指节收紧杯壁，无从辩驳，亦无从解释。他垂眸望着杯中浮沉的茶叶，一沉一浮，恰似他此刻无处挣脱的挣扎。陈贤不催不问，只倚着椅背，指尖轻叩扶手，静候他开口。

赵烨抬眼，将杯中热茶一饮而尽，杯底重重磕在案上，一声闷响。

“帮我。”

两字干涩，无哀求，无命令，如顽石坠地，悄无声息，却掷地有声。

陈贤静静凝视他半晌，目光缓缓扫过他周身。忽而失笑，不是温软笑意，是几分无奈、几分荒唐，似被人气笑，又懒得计较。

“春平君，你我打交道日久。你当真把四海楼当作善堂？还是觉得，我生得像你亲眷，该无偿帮你？”

赵烨默然。

陈贤指尖轻点案面，语气平缓却字字锋利：“求人要有姿态。你这般模样，连一块饼都换不来，还想换一桩消息？”

赵烨心知，这不是刁难，是提醒。他们之间从无血海深仇，却有一笔悬而未结的旧账——一笔无人提起、却始终挂在彼此心底的烂账。他沉默片刻，目光落在烛台上堆积的烛泪，斟酌片刻，不再绕弯，直接问价。

“你想要什么？”

他已一无所有，能给的，尽数奉上。

陈贤不急作答，提壶自斟，慢饮一口，又为赵烨续满。不紧不慢的动作，无声告诉他：我开价，你无权还价。

放下茶壶，她双手抵案，抬眸望来。琥珀色眼底褪去算计与打量，多了一丝难以言说的情绪，似一桩积压心底多年的心事，终于得以摊开。

“我与你同年，”她道，“你是知道的。”

赵烨一怔。他确知，陈贤与他同岁，只小他数月。可他从未放在心上，更不解她为何忽然提起。

陈贤见他神色，唇角微勾，似笑他迟钝，亦似笑自己多言。

“我这一生，没遇上什么良人。”

她说得轻描淡写，如同闲谈生意好坏，字句之下，却是半生孤冷——忙忙碌碌半生，回头望去，身边空无一人的荒芜。

烛火映着她胡人轮廓分明的眉眼：高眉骨，深眼窝，挺直鼻梁，丰润唇瓣。容貌本就出众，可一双常年拨弄算盘的手，指节粗粝；一双阅尽人心的眼，早已看透世间凉薄。

精明至此，男人不敢靠近；能干至此，男人自惭形秽；擅长算计至此，人人怕被她利用。她守着四海楼，看尽往来人潮，却从无一人为她停留。

赵烨无言。他想说一句宽慰，可自己本就不是良善之人，出口的安慰连自己都觉虚伪。憋了许久，竟脱口而出一句荒唐话：

“你要吃嫩草吗？”

话音落下，他自己都觉失态，却覆水难收。

陈贤端着茶杯的手骤然一顿。她缓缓放下茶盏，抬眸看向他。神情从错愕，转为难以置信，再到“你认真的？”，最后定格成一句无声的质问——你是来求助，还是来寻死？

她将他从头到脚打量一遍，目光里满是“你在咸阳待得糊涂了”的审视。

“春平君，你这张嘴，在咸阳是怎么活下来的？”

赵烨无以应答。

陈贤倚着椅背，长长一叹，像是为他的言辞忧心：“嫩草？你倒想得美。儿子都已长大，竟同我说这种话。我看你是糊涂了。”

赵烨面上燥热，慌忙提壶倒茶，杯内茶水已满，茶水四溢，淌满案面。陈贤静静看着他手忙脚乱，未动分毫，眼底藏着笑意、无奈，还有一丝连她自己都未曾察觉的柔软——罢了，不与他计较。

“罢了，你的态度，我收下了。”

陈贤枕着双臂，望向头顶横梁，“你儿子一事，我帮你查。”

赵烨抬眼，静候下文。

陈贤骤然前倾身体，凑近他。琥珀色眼眸近在咫尺，烛火在她瞳孔里跳跃，如两簇星火。

“但春平君，你记清楚——你欠我一个人情。画大饼谁都会，你许我一场空诺，我便帮你一次。他日我要你偿还，不许装聋作哑。”

赵烨深深望着她的眼眸，片刻后重重点头。

“不会忘。”

不是客套的多谢，是沉甸甸的承诺。多谢可以不作数，不会忘，便是欠下的债。

陈贤自然听懂，缓缓靠回椅背，端起微凉的茶抿了一口，重归那副慵懒掌控一切的模样。

“有消息，我自会让人递话。你不必亲自前来，你容貌扎眼，极易被认出。我不想被卷入是非。”

赵烨起身拱手，不多一言，转身离去。脚步声沿木梯逐级远去，渐渐消散在楼下市井喧嚣中。

陈贤独坐案后，握着早已凉透的茶盏，久久未饮。目光落向空荡荡的楼梯口，落在明暗交错的扶手之上，望了许久，直到伙计上楼询问是否打烊。

“打烊吧。”

她放下茶盏，起身走到窗前，推开木窗。邯郸夜风涌入，烛火飘摇欲熄，辫梢红宝石在风中轻晃。窗外夜空暗沉，无星无月，只剩沉沉乌云压顶。

她忽然想起赵烨那句荒唐的“吃嫩草”，唇角微微一弯。说不清是荒唐好笑，还是笑中带涩。

嫩草？

她低低嗤了一声，关上窗，吹灭烛火，步出房间。

楼梯间一片漆黑，她步履轻快，未曾停顿。

四海楼的红灯笼逐一熄灭，整座楼宇归于沉寂。唯有夜风呜咽，似哭似笑，缠绕在邯郸沉沉的夜色里。

数月前，咸阳迎来一位韩国匠人，名唤郑国。

世人皆传他身怀绝世水利之术，却在韩国郁郁不得志。听闻秦国广纳天下贤才，便千里西入秦关，向秦王献上治水之计。他于大殿之上铺开舆图，指尖划过关中大片干裂贫瘠的土地，字字笃定：若开凿一道长渠，引泾水贯通洛水，便可将三百里荒瘠原野，尽数化作沃野良田。

嬴政凝望着图上那道蜿蜒长线，沉默良久，只沉声一问：“需时几何？”

郑国躬身应答：“十年。”

殿内死寂沉沉，无人敢置喙。嬴政再度默然思忖，良久，落定一字：“修。”

赵婉听闻此事时，正在兰池宫照料庭中几株寒梅。

青禾自宫外归来，将这件朝野热议的新鲜事当作闲话讲与她听，笑语道，这韩国匠人哪里是来献渠的，分明是给大秦挖了个无底深坑。

赵婉手中水瓢微微一顿，旋即继续俯身浇水。清水顺着瓢沿漫溢，落在纤细的指腹上，带着初春未消的凉意，沁透肌肤。她唇角轻轻勾起一抹浅淡笑意，非是嘲弄郑国的拙劣计谋，而是看透了帝王心术的荒诞。

郑国修渠，意在疲秦，耗尽秦国人力财力；嬴政准奏，心知对方算计，却执意肥秦、固本强基。二人各怀筹谋，博弈拉扯间，终将共筑一道泽被关中的千里长渠。来日良田万顷、五谷丰登，世人竟不知该感念施技之人，还是称颂决断之君。

更荒唐的是，郑国疲秦之计败露之后，龙颜震怒，嬴政一纸诏令，颁行逐客令。

朝野震动：凡列国入秦客卿，无论身居何职、效力多久，尽数驱逐出境。非秦之人，一概逐离咸阳。

赵婉放下手中水瓢，静静坐于廊下。

咸阳的春意迟迟未至，料峭寒风穿庭而过，吹得她鬓边碎发纷乱翻飞。她倚着微凉的廊柱，望着兰池水面被寒风揉碎的层层波光，心底生出一丝酸涩的妄念——逐客令既出，她算不算该被驱逐的“外客”？

转念细想，又觉可笑。

她不是客。自远赴咸阳、嫁与秦王那日起，她便是赵婉，是嬴政的嫔妾。世人皆云嫁女如泼水，落地无归。她早已褪去赵国质子的身份，成了大秦后宫之人。君王可逐天下客卿，却不能逐枕边妻。呃……是妾。

这份律法情理，是旁人求之不得的安稳，落在她身上，却只剩无尽讽刺。

从前困于深宫，她日日盼着脱身离去；如今身困樊笼、无半分自由，依旧满心念想，想要逃离这金碧牢笼。

逐客令传遍咸阳，整座都城顷刻人心惶惶，乱象丛生。

数十年来，列国士子西入秦国，扎根朝堂、安居关中者数不胜数。有人半生仕秦、身居高位，一朝之间，只因一句“非秦者”，便沦为待逐之人。坊间街巷，处处皆是收拾行囊的仓促身影，有人提笔留书、暗立遗书，有人奔走托情、苦苦周旋。繁华咸阳，骤然沦为乱局，如被惊扰的蜂巢，嗡鸣不休，人人自危。

赵烨身在少府，挂着闲散虚职，无实权傍身，却终究逃不过“赵人”二字的原罪。逐客令之下，他的仕途、立足之地，尽数岌岌可危。

赵婉心底五味杂陈，说不清是盼他被逐，还是盼他留任。

若他被驱离咸阳，归国返赵，她便再也不必见他，不必回想质子府中那刺骨一幕——他垂首躬身，字字冰冷，亲口道出“我把你卖了”的模样。那张凉薄自私的脸，曾让她几欲撕碎、恨意难平。

可转念一想，她心头又悬起万般顾虑。

赵烨若归赵，身在咸阳的郑瑜该如何自处？幼子赵锡至今下落不明，杳无音讯，嫂嫂孤身滞留异乡，无依无靠，连个传递消息、撑腰托底之人都无。

她恨赵烨薄情寡义、弃妹自保，却从未怨过温柔善良的嫂嫂。

那日质子府廊下，郑瑜紧握着她的手，滚烫的泪珠一滴滴落在赵锡的小衣上，强忍悲恸柔声安抚：“婉儿，你别往心里去。”

彼时她看似淡然释怀，未曾纠结分毫，实则将所有委屈、凉薄与背叛，尽数压进心底最深的角落。她从不曾遗忘，只是不愿再轻易翻起伤疤。

她私心极甚，半点不想为赵烨奔波周旋。甚至暗自念想，若赵烨真被驱逐，她便在兰池宫开一坛好酒，独饮尽醉，酣然入眠，待明日天光破晓，便将所有过往恩怨，尽数抛却。

可她终究不能眼睁睁看着郑瑜孤苦无依、独受苦楚。

辗转思量再三，赵婉决意前往章台宫一试机缘。

章台宫典藏天下典籍，屋舍之内堆满层层竹简，上至秦国律法典章，下至列国山川地貌、政令文书，无所不包。她想亲自翻阅逐客令原始条文，细究律法疏漏，寻一线可钻的缝隙。