许念攥紧信纸，眼泪落得更凶，这一次却不再是委屈，是满心愧疚。

“我总觉得她束缚我，却忘了她只是怕我将来艰难。”

苏棠打包一份冰镇莲子银耳羹，装进干净油纸袋：“带回去给妈妈一碗，一碗甜羹，一句软话，再重的隔阂，都能化开。不必争对错，亲情里最难得的是互相体谅。”

许念道谢离开，脚步不再沉重，一路快步往巷口走。

暮色降临，晚风稍稍吹散暑气，苏棠正擦拭砂锅，店门再次推开，进来一位中年女人，鬓角藏着几缕白发，手里拎着一沓崭新画纸，神色忐忑。

正是许念的母亲，周慧。

她辗转打听，知道女儿来过这条老街的甜铺，便循着香味找来，目光落在柜台上的银耳羹，轻声询问：“老板，刚才是不是有个穿白T恤、背着旧书包的小姑娘来过？”

苏棠点头：“她刚走没多久，带走一碗莲子羹，应该是往家的方向去了。”

周慧松了口气，指尖轻轻摩挲画纸边缘，眼底藏着歉疚：“我那天话说得太重，其实我早就偷偷看过她的画，画得很好，只是我眼界窄，怕她以后谋生辛苦，不会好好表达，反倒伤了孩子的心。”

她坐下，点了两碗银耳羹，一碗留给女儿，一碗自己喝。

“等她回来，我好好跟她聊聊，尊重她的选择。”

窗外蝉鸣渐渐柔和，砂锅余温漫满小店。苏棠看着两碗清润甜羹，心中了然，世间所有尖锐的矛盾，大多源于缺少一次心平气和的沟通。一碗温和的莲子羹，一封迟来的和解家书，足以消融母女之间长久的冰冷。

夜色渐浓，苏棠熄了灶火，巷子里传来母女并肩说笑的声音，温柔绵长，融进满巷清甜。