御书房中只剩下孝武帝和若怀卿两人，孝武帝这才卸下那副严肃的嘴脸，长叹一口气，露出难得的沧桑与疲惫。

“一潭水安稳久了难免变成死水，适时地掀起一点儿小风小浪反而能激浊扬清。一些小打小闹，其实不必放在心上。”

若怀卿颔首，不言。

能将这件事定性为小打小闹的，普天之下，唯有一人。

“别站着，坐吧。”孝武帝给若怀卿指了位置：“若氏一族出了多位老太傅，你也当过几年老师，你说巧不巧。不过，从你入仕起朕便对你青眼有加，朕算你的老师。”

若怀卿拱手：“荣幸之至。”

孝武帝提笔沾墨：“你是个念情的好孩子，朕也念情，朕总放不开手去处置。”

若怀卿拢起眉毛，一时没悟通其中关窍。

“应骆。”孝武帝重重下笔，墨水在宣纸上洇开：“朕尚在皇子府时他便跟着朕，是朕最信任的亲卫，却在局势最动荡的那年临阵脱逃。”

孝武帝在纸上运笔，提起往事，脸上的神色也不大沉重，“都是些陈芝麻烂谷子的事儿，做小辈的不知道也正常。当年朕在洪都，挥师正欲北上，乍然遇袭，他一人溃逃后大抵也是自觉无颜，没再在朕跟前露过脸。”

“新朝当立，他又不知从何处撺掇着镇国将军起兵造反，造了一半他又反水，镇国将军被擒了，他却遁了。”

孝武帝此时已经写完字了，心情颇好：“朕有时在想，其实何必如此严苛，像他这样随着性子过一辈子也不错，说反水便反水。”

孝武帝兀自笑了起来，笑了有一会儿，又道：“听说是沈家老二是他从小养大的，沈家老二看着倒是个有义气的，早几年见了几面，朕瞧着沈家老二的性子还算喜欢，他倒是怪会养孩子。”

说到此处，内官走了进来，禀报：“启禀陛下，应骆求见。”

若怀卿起身告退，孝武帝去了昭狱。

盛京天气湿寒，昭狱之中更是寒气渗人。应骆穿着一身囚服，形容狼狈地跪倒在孝武帝面前。

“还未正式拜见陛下，罪臣失礼。”

“起来。”孝武帝颇为随性，甚至伸手拍了拍他的肩：“你是功臣。”

身边的随侍内官悄无声息地退下了，他们二人面对着面，火盆中的柴火时不时发出清脆的响声。

“很多年没见了吧。”

应骆颔首：“十九年。”

“这些年，你怨过朕吗？”

“不敢。”

“洪都遇袭，你不怨朕弃了你？”

应骆咬了咬牙根：“雷霆雨露，皆是君恩。”

“朕从前没发觉过，你很会养孩子。”

应骆一直垂着的头终于抬了起来，眼眶腾升起灼热的温度：“您见过沈蕴了？”

孝武帝笑了笑。

应骆苦笑：“她……”

“是个好孩子，就是缺了点气魄。”

应骆深深叩首：“毕竟是陛下的血脉。”

昭狱中的灯火明明灭灭，将漫漫长夜一拖再拖。

那天之后，若怀卿总会重复做一个梦，他梦见若氏内斗最严重的那几年。他身为嫡系，却处处被几个旁支兄弟打压，若氏的几个旁支急于夺权，设计在他吃食里下了药，才导致他身子羸弱，怎么也养不好，那几个旁支便趁机提议将他送去豫州的庄子上，说是江南风水养人，说不定能将他的身子骨养好。

离开若府那日，他母亲牵着他，送他上马车，那时候他对这一切都没有什么感知，并不知道自己为什么会面临这次分别。

他母亲是个很温柔感性的女子，捧着他的脸直掉眼泪，一遍一遍地问：“怀卿，你想不想去豫州？想不想和母亲分开？”

若怀卿伸手抹去他母亲的眼泪，胸口闷闷的，没回话。

他母亲哭的更凶了，“如果不想分开的话，就要说出来。”

如果不想分开的话，就要说出来。

梦中的画面陡然变成他和沈蕴分别那天的场景，沈蕴一言不发，低着头掉眼泪。

母亲的话在耳旁回响——如果不想分开的话，就要说出来。

他看见梦里的自己开口了，对沈蕴说：“我说过，如果你做错了事，我会对你很失望。”

梦到这里便惊醒了，从此以后的很长一段时间里，若怀卿都没再见过沈蕴，连梦里的她也都不愿意再抬头看他一眼。

与此同时，在洪都小院内，沈蕴也猛然惊醒，从床上坐了起来。

这些天她总是梦到一些支离破碎的片段，一会儿是应不染捧着一盘桂花糕在她面前，一会儿是应不染倒在血泊中的模样，一会儿又变成若怀卿那张冰冷的脸，一字一句地说出那句将她困在原地的魔咒。

“如果你做错了事，我会对你很失望。”

沈蕴头痛地无以复加，没有办法再安寝，便干脆起身，用冷水洗了个脸，反而彻底清醒了。

此时天才蒙蒙亮，沈蕴推门走了出去，在院子中溜达了一圈。

院子已经空了，毫无人烟，到处都散发着陈旧腐朽的味道，因为长时间没人洒扫打理，院子里积起一层厚厚的灰，地上铺满了落叶。

沈蕴用了很长时间才接受了这个事实，她也是从这一刻才真正发现，已经不会有人在洪都小院等她了。