沈彻吃痛，手本能地松了开来。

就在这一瞬——

阿苓猛然抽出手腕，刀尖在空中挥舞出一道凌乱的弧线，不受控制地向面前刺去。

她听见了利器入肉的声音。

阿苓抬起头，隔着朦胧的泪水，终于看清沈彻哀戚的脸，以及——那刺入他肩窝寸许的匕首！

阿苓仿佛整个人被冻住了。

沈彻微皱着眉，嘴唇微微张着，似有什么话要和阿苓说，却许久未开口。

“我……”阿苓嘴唇哆嗦了一下，望着沈彻，声音断断续续地说不成一句完整的话：“我……并不想……”

“我知道——”

沈彻长吐一口气，缓缓地握住她那只仍旧握着匕首的僵硬的手，另一只手轻轻掰开她的手指，握着她的手摩挲了两下，稍稍缓和了她的僵硬。然后他握住刀柄，咬了咬牙，猛地一拔，带出了些血，随即新鲜的血涌了出来。

他从阿苓的包裹中翻出一方帕子，仔细将匕首上的血擦干净，重新放回阿苓的手里。

“下次刀刃莫要对着自己，会伤到你。你仔细收好。”

肩头仍旧在汩汩流血，他却仿佛毫不在乎。

“是我错了，我忘了我曾发过毒誓，不会再纠缠与你。所以阿苓，你走吧。”

“可是你——”阿苓望着他肩头的伤。

“我死不了，今后我的死活，也与你无关。”沈彻眼中暗淡如死灰。

阿苓咬紧了唇：“那好，你说到做到！”

她将匕首重新别回腰间，最后看了一眼这个让她纠结万分的男人，转身便走，直到身影消失在山林中，再未回头。

周寒远远看着二人纠缠片刻，随后见阿苓离去，方才走上前来。见沈彻仍在怔怔望着阿苓消失的方向，他顺着那方向望了一眼，除了一片密林和远处的小镇，无甚特别。再回头时，骤然发现沈彻身上已被鲜血浸透大片，顿时色变。

“少主！怎么受伤了！”

“我终是无法带她走——”沈彻答非所问。

周寒细看那伤看着吓人，倒是伤口不深，应当无碍。他望了望阿苓远去的方向，问道：

“那少主，人还追吗？”

周寒心中暗道，这次少主恐怕心里的伤，要比身上的重了数倍，当是不会再纠缠那阿苓姑娘了吧。

沈彻低下了头，陷入沉思中。

周寒等了许久。

此时正值正月，这山头上寒风干冽，遍山草木枯槁，荒草焦黄倒伏。山风穿林而过，呜咽低回，天地间充斥着沉戾的杀气，草木萧瑟皆藏利刃。

他低头沉思许久，再抬起头时，方才的悲伤竟去了七八分，眸色清亮，声音果断：

“自是要追！我既已答应了那宁城主和夫人要护她一生，便是一生！”

他望了望青槐镇的方向，心中已然落定了主意。

“如今徐山已盯上了阿苓，只怕萧蘅那边查到阿苓这里，不会太久。帮主之位，我并不在意，但徐山养死士，执暗杀之策，那便是武林公敌！他若坐上帮主之位，再与那萧蘅联手，只怕这江湖从此人心惶惶，再无宁日。我沈彻虽无鸿鹄之志，但也愿拼尽一身气力护我治下一方太平。此二人，我必除之！”

沈彻迎着咧咧寒风，脊背笔直，衣袂翻飞。山风嘶吼着扑来，似要将他吞没，却终究败下阵来。

沈彻侧过头，对身后的周寒道：“你代我去办几件事。其一，让听风堂的兄弟继续暗查萧蘅动向，事无巨细，皆要回报；其二，调查当年废太子府所有家眷名单，查清他们同江湖势力的关系，再把萧蘅这些年追杀过的苦主名单一并整理出来；其三，给清河镇的陆衍传个信，让他速回，再代我掌几日帮务。”

周寒闻言，不由一惊：“又要找陆爷，少主您又要离帮？”

沈彻微微一笑：“我自是要去寻阿苓，你选几个机灵的虎卫，等我消息到了，便来接应。”

阿苓——就算你再将我推开千次万次，我也不会离你而去。

沈彻立于山头，迎着压抑的风势，转身没入荒草从中，沿着曲折蜿蜒的山道，渐行渐远。

已是黄昏最浓的时刻。

————

镇远堂。

徐山坐在正堂的太师椅中，端了一盏茶，盏中茶色清澈，碧色盈盈。

他将茶盏放在鼻端慢慢地嗅，像是在品一缕山间晨雾。

一个小厮从侧门悄无声息地走进来，走到徐山身侧，弯下腰，低声说了几句。

“那便请吧！”他漫不经心应了一句。

片刻后，门外响起脚步声，脚步沉稳而均匀，靴底落在青砖上，发出踏踏的声响。

此人穿着一身玄青色的窄袖劲装，腰束革带，左边悬着一把狭长的直刀，刀鞘乌黑。衣料虽不是宫中所用的云锦，但那款式、那裁剪，一看便知不是寻常江湖人的打扮——更像是宫廷侍卫的便服。

来人压低了帷帽，遮住了半张脸，只露出一截线条分明的下颌。他见了徐山也不行礼，就那么站着纹丝不动。

徐山终于抬眼看了他一下，随即又垂下目光，慢悠悠地吹了吹茶汤上的浮沫，呷了一口。待茶香在舌尖滚了三滚，他方才满意地眯了眯眼，放下茶盏，漫不经心地开口：

“萧统领怎亲自到访？”

这个“萧统领”并未迁怒于徐山的怠慢，直接开口，声音低沉而平直，听不出什么情绪：“徐三爷的事，我应下了。”

徐山正了正身，仿佛得到了让他惊喜的消息一般。

“那萧统领今日来，是要——”

“要你代我寻一个人——一个绣娘”

“绣娘？”

“不错，姓郑名苑！”