黑玉儿被粗暴地从囚车中拖拽下来，抬眸望去，瞬间怔在原地。高耸巍峨的城墙绵延无际，气势雄浑，朱红宫门镶嵌着硕大铜钉，在熊熊火把映照下泛着幽冷光泽，宫阙连绵，威严磅礴。
夜朝京师皇城。
她被侍卫押着，穿过层层宫门，走过悠长宫廊。脚下汉白玉地面光洁如镜，映出她满身狼狈、衣衫脏乱的身影。道路两旁肃立的宫廷侍卫面无表情，目不斜视，如同一尊尊泥塑木雕，透着深宫的冰冷森严。
辗转穿行数重宫阙，最终，她被带到了巍峨庄严的太和殿。
太和殿高耸恢弘，气势磅礴，令人心生窒息之感。殿顶藻井绘满五彩云龙纹路，华丽繁复；七十二根金丝楠木巨柱撑起整座穹顶，粗壮巍峨，需三人合抱方能围住。殿内灯火通明，烛火摇曳，将偌大宫殿照得亮如白昼，威严肃穆，气场慑人。
黑玉儿微微眯起双眼，适应了刺眼的灯火，缓缓抬眸，望向大殿最深处。
那里，安放着一尊至高无上的龙椅。
纯金雕琢的龙椅之上，端坐着一位女子。
她身着玄金色帝王龙袍，头戴十二旒冕冠，白玉珠帘垂落，遮掩了半边容颜。身姿颀长挺拔，面容冷白清隽，一双罕见的紫红色眼眸，透过层层珠帘，冷冷俯瞰而下，锋芒内敛，如两柄深藏鞘中、不怒自威的利刃。
清冷的嗓音如冬日凛冽北风，从大殿尽头缓缓传来，带着帝王独有的威压，寒意彻骨，令人不寒而栗。
“你便是苍狼族公主，黑玉儿？”
黑玉儿本欲立身作答，身旁侍卫却毫不留情，一脚狠狠踹在她膝弯。双腿骤然失力，她不由自主重重跪倒在冰冷坚硬的青石板地面，膝盖相撞，刺骨剧痛，疼得她浑身一颤，眉头紧蹙。
她强忍着疼痛，抬起头，望向龙椅上的女子，心底难掩畏惧，牙齿微微打颤，嗓音也带着难以抑制的发抖。
“回禀陛下……是，我便是黑玉儿。”
她从未亲眼见过夜凉，却早已听闻这位女帝的传奇。知晓她九岁自毁经脉远赴深山苦修武功，知晓她在先帝灵堂上气场慑人、以人质要挟苍狼大可汗，知晓她是夜朝两百年来首位登临九五的女皇帝，手段凌厉，杀伐果决。
她心底怎能不害怕？
可比起畏惧眼前的女帝，她更牵挂重伤的父汗，牵挂四处寻她的赫连铁山，牵挂那片再也回不去的辽阔草原，满心皆是思乡与担忧。
夜凉目光淡淡扫过跪地的黑玉儿，神情漠然，如同在打量一件无足轻重的物件，而非一个活生生的人，眼底没有半分波澜。
“将黑玉儿，发配掖庭劳作。”
掖庭二字入耳，黑玉儿虽不知具体是何处，可单凭名字，便能察觉绝非善地，心底瞬间涌上一股不安与惶恐。
几名健壮宫女应声上前，七手八脚架起她的身躯，动作粗暴蛮横，如同搬运杂物一般，拖拽着她快步走出太和殿。双脚在地面拖沓滑行，鞋子不知何时脱落，狼狈不堪，毫无半分公主尊严。
她被带入一间阴暗潮湿的偏殿，宫女们上前便强行撕扯她身上的草原服饰。那件她最珍爱的鹿皮小袄，是草原最精致的手工织物；那条羊毛长裙，是离世母汗生前亲手为她缝制；那双红皮靴子，是父汗从西域商人手中重金购入，件件都是她的心爱之物。
“你们干什么！放开我！那是我的衣服！是母汗留给我的念想！”黑玉儿拼命挣扎反抗，满心悲愤，可她连日奔波体虚力乏，在健壮宫女面前，微弱的反抗根本无济于事。
衣物被尽数扒下，取而代之的是掖庭宫女统一的粗布制服。青色粗布上衣搭配灰蓝布裙，面料粗糙僵硬，版型宽大臃肿，穿在身上如同套了一只破旧麻袋，压抑又难堪。
长发也被强行拆散，重新梳成宫女制式的双圆髻，仅用一根简陋木簪固定，褪去了所有少女灵动与王族风华。
梳洗完毕，她被径直带到掖庭浣衣局。
一排排青石砌成的洗衣水池规整排列，池水浑浊泛黄，表面漂浮着一层厚厚的皂角泡沫。池边堆积着如山般的衣物，太监、宫女、嫔妃、侍卫的衣衫混杂堆砌，花花绿绿，散发着汗味、脂粉味与腐浊异味交织的难闻气息，刺鼻难忍。
一名膀大腰圆的健壮宫女立在池边，手持一根牛皮长鞭，时不时在掌心轻轻拍打，面色凶悍，圆脸盘堆着赘肉，一双绿豆小眼透着刻薄凶狠，自带一股戾气。
她扯着粗哑刺耳的大嗓门，厉声呵斥。
“今日入夜之前，必须将这堆衣物尽数洗净！若是偷懒敷衍，耽误时辰，休怪我手中鞭子无情！”
黑玉儿望着眼前堆积如山的脏衣服，又看向神色凶狠、手持皮鞭的管事宫女，一股屈辱与怒火从心底直冲头顶。
她是苍狼族金枝玉叶的公主，是大可汗捧在手心的珍宝，从小到大从未做过粗活，连一杯茶水都未曾亲手斟过。如今竟要沦落至此，为宫中下人清洗这些肮脏污浊的衣物，受尽屈辱。
“我绝不洗！”黑玉儿梗着脖颈，怒目圆睁，像一只炸了毛的小兽，满身倔强傲骨，不肯低头。
管事宫女绿豆眼骤然一眯，唇角勾起一抹阴冷冷笑，眼底满是刻薄与蛮横。
“你不洗是吧？”
话音未落，她猛地扬起手中牛皮鞭，啪的一声狠狠抽在黑玉儿的脊背之上。
一鞭落下，脆响刺耳，牛皮鞭狠狠撕裂衣衫，抽打在皮肉之上，瞬间燃起一片火辣辣的剧痛，痛感顺着脊背蔓延全身。黑玉儿浑身一颤，强忍许久的泪水瞬间夺眶而出，疼得倒吸凉气，身子微微蜷缩。
“还敢顶嘴？看我不打死你这不知规矩的野丫头！”管事宫女毫不留情，扬手又是一鞭狠狠抽下。
“别打了！我洗……我洗还不行吗！”黑玉儿抱着头蹲在地上，终于忍不住哭着求饶。她本发誓绝不向敌人落泪低头，可皮鞭刺骨的剧痛，终究让她难以硬撑。
管事宫女又接连抽了两鞭，才缓缓收住鞭子，冷冷丢下一句质问。
“现在，洗不洗？”
黑玉儿含泪重重点头，吸着酸涩的鼻子，踉跄着走到水池边，蹲下身，将双手伸入冰凉刺骨的浑浊池水之中。
池水冰冷刺骨，刚一触碰，便冻得她浑身打颤。
她笨拙地拿起一件衣衫，学着旁边宫女的模样，在青石上揉搓。自幼从未劳作过的她，全然不懂洗衣技法，胡乱揉搓之下，衣衫污渍丝毫未减，反倒被她生生搓出一道破洞。
身旁劳作的宫女偷偷侧目看了她一眼，无人言语，只默默低头忙活，不敢多事。
管事宫女见状，当即走上前来，一鞭狠狠抽在她身旁的青石板上，溅起大片浑浊水花，厉声呵斥。
“你是来洗衣的，还是来撕衣服的？这点小事都做不好，你还能做什么？立刻重洗！”
黑玉儿紧咬下唇，将满心委屈与泪水尽数咽回腹中，重新拿起衣衫，小心翼翼、笨拙地慢慢揉搓起来。
冰凉的池水渐渐将她的双手泡得发白起皱，指缝里嵌满皂角污渍，难以洗净。长久弯腰劳作，腰腹酸痛难忍，像快要折断一般；双膝跪在冰凉青石上，渐渐麻木失去知觉。
她就这样一边强忍泪水，一边埋头洗衣，累得满头大汗，汗水顺着脸颊滑落，滴入浑浊池水，与脏水相融，卑微又狼狈。
一件，两件，三件……
十件，二十件，三十件……
眼前的衣物仿佛无穷无尽，永远也洗不完。她洗到双手麻木僵硬，洗到腰酸背痛几欲断裂，从晨光微亮洗到烈日当空，又从黄昏暮色洗到天边晚霞渐暗。
终于，在最后一缕天光消散于天际前，她洗完了最后一件衣衫。
黑玉儿浑身脱力，径直瘫坐在冰冷的地面上，低头望着自己那双布满裂口、红肿粗糙、满是老茧污渍的双手，心底忽然涌上一股荒诞的酸涩，想笑，却半点也笑不出来。
她是高高在上的苍狼公主啊。
何以沦落至此，做着最卑贱的粗活，受尽屈辱磨难？
笑意卡在喉间，最终化作无声的泪水，默默流淌。
自此往后，黑玉儿便被困在掖庭之中，日复一日干着最脏最累的粗活。
浣衣洗衣、劈柴烧火、扫地除尘、清理恭桶，宫中所有下人不愿做的苦役，尽数落在她身上。稍有不慎，言语顶撞或是劳作迟缓，便会招来一顿皮鞭抽打，毫无情面可言。
她的脊背、臂膀之上，横七竖八布满深浅交错的鞭痕，旧伤未愈，新痕又添，层层叠叠，触目惊心。
日子一天天流逝，她日渐消瘦，肤色也被深宫劳作与风霜磨得暗沉无光。曾经那双白皙莹润、如羊脂玉般细嫩的双手，如今布满老茧与裂口，粗糙不堪，指甲缝里永远嵌着洗不净的污渍。曾经那双明媚如星辰、澄澈灵动的眼眸，也渐渐黯淡无光，蒙满尘埃，再也没有了往日的灵动与光亮。
每到夜晚，躺在硬邦邦的木板床榻上，身旁萦绕着其他宫女此起彼伏的鼾声，她独自望着黑漆漆的房梁，心底唯有一个执念——回家。
她想念辽阔无垠的草原，想念风吹草低、牛羊遍野的故土；想念天高云淡、自由自在的旷野；想念温柔慈爱的父汗，想念满心牵挂的赫连铁山。
想念策马奔腾、射箭逐鹿的肆意时光，想念把长风甩在身后、在草原尽情奔跑的惬意；想念父汗亲手烤制的羊肉串，想念铁山哥哥酿的醇香马奶酒，想念草原悠远绵长的牧歌在风中悠悠飘荡。
可她再也回不去了。
连这间阴暗潮湿的掖庭偏殿，都无从踏出半步，只能被困在这座繁华却冰冷的皇宫里，受尽折辱，无力挣脱。
岁月辗转，数月时光悄然溜走。
这一日，掖庭忽然传来太监尖细的传召声，穿透院落：“黑玉儿——陛下召见！即刻随我前往，不得耽搁！”
话音落下，掖庭内的宫女们瞬间议论纷纷，窃窃私语，神色各异。
“陛下怎么突然要见她？难不成是要降罪斩首？”
“难说呢，这位女帝性子素来古怪难测，谁也猜不透她的心思。”
“小声些！切莫胡乱议论，若是被总管听见，少不了一顿责罚！”
传召太监全然不理会众人议论，只是连连催促：“快走快走，别让陛下久等！”
黑玉儿被两名宫女搀扶着登上步辇，身上依旧穿着那件洗得发白、破旧陈旧的宫女袄裙，发髻简单潦草，无半点首饰点缀。脸上还残留着昨日被皮鞭抽打留下的红痕，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，身形消瘦单薄得如同一根风中残烛，孱弱不堪。
步辇晃晃悠悠，穿行在重重宫阙之间，掠过半个皇宫，最终停在夜凉的寝宫门外。
黑玉儿被扶下步辇，双腿酸软无力，并非全然畏惧，而是连日繁重劳作早已掏空了她的身子，身心俱疲。
寝宫殿门敞开，内里萦绕着浓郁醇厚的龙涎香，香气弥漫，几分馥郁，几分沉敛。
她缓步走入殿内。
夜凉身着明黄色圆领常袍，长发束起，未戴冕冠，亦无多余珠玉装饰。容颜依旧冷白如玉，那双标志性的紫红色眼眸清冷如冰，周身气质内敛沉静，如一柄入鞘利剑，不动声色，却自带凛然锋芒。
她目光缓缓落在走进来的黑玉儿身上，自上而下淡淡打量一番，眉峰微微蹙起，不知是不满她满身狼狈憔悴，还是另有心绪。
“见到朕，还不即刻跪下？”夜凉嗓音不高，却带着与生俱来的帝王威严，不容忤逆。
黑玉儿静静伫立原地，身形瘦弱却脊背挺得笔直，如暴风雨中不肯弯折的小白杨，骨子里的倔强与骄傲丝毫不减。她抬眸望向夜凉，眼底没有怯懦，只有不屈的傲骨。
“我上跪苍天，下跪父母先祖！”她嗓音沙哑，却字字坚定，掷地有声，“绝不跪你这乱世昏君！”
话音未落，她不知从何处涌起一股勇气与戾气，猛地快步扑上前，伸手一把死死揪住夜凉的衣襟。
指尖紧紧攥住明黄色袍角，指甲几乎嵌进布料之中。她目光直直锁定夜凉的眼眸，满腔悲愤与不甘尽数迸发。
“你凭什么将我囚禁深宫！凭什么逼我做卑贱苦役！凭什么纵容下人用皮鞭折辱我！我父汗绝不会善罢甘休，铁山哥哥定会前来救我，我们苍狼族人，定要……”
话语未曾说完，便被骤然打断。
夜凉眼底神色瞬间冷冽下来，周身气场骤然沉凝。她未曾抬手相斥，只是身形微微一沉，右腿悄然抬起，招式快如闪电，使出清风腿法精妙一招，前撩巧绊。
力道拿捏得恰到好处，不刚猛伤人，却精准破了黑玉儿的重心。
黑玉儿只觉得脚下骤然一空，身子不由自主向前狠狠扑倒，砰的一声重重摔在冰冷的青石板地面。额头狠狠磕在石板上，泛起一道通红印记，手掌蹭破油皮，火辣辣的痛感蔓延开来。
夜凉居高临下地俯视着趴在地上的黑玉儿，紫红色眼眸里没有怒意，没有怜悯，唯有一片古井无波的平静，透着令人心底发寒的漠然。
片刻后，她唇角缓缓勾起一抹浅淡的笑意。
笑意极浅，却透着一股冰冷的玩味与掌控，让黑玉儿浑身汗毛瞬间竖起，心底生出莫名的寒意。那绝非善意温和的笑意，而是猫戏鼠、鹰观兔的漠然戏谑，带着居高临下的掌控与漠然。
夜凉缓缓蹲下身，伸出右手，用两根指尖轻轻捏住黑玉儿的下巴，微微用力，将她的脸庞轻轻抬起，迫使她仰头与自己对视。
黑玉儿被迫抬眸，撞进夜凉那双紫红色的眼眸里，清晰看见自己狼狈憔悴、满眼通红的倒影，卑微又无助。
“这般俊俏的容貌，”夜凉缓缓开口，语气带着几分漫不经心的玩味，“偏偏性子这般执拗不懂事，白白辜负了一副好皮囊。”
指尖微微加重力道，捏得黑玉儿下巴生疼。
“朕留你一条性命，已是格外开恩，宽仁以待。”夜凉语气依旧平缓无波，像在陈述一件无关紧要的小事，“你竟敢当众犯上袭君？信不信朕一声令下，便可斩下你的头颅，滚落地面，如圆瓜一般任人践踏？”
她松开手指，缓缓站起身，轻轻拍了拍手，仿佛拍去沾染的尘埃，神情淡漠疏离。
黑玉儿趴在地上，浑身抑制不住地微微颤抖。
她本不惧生死。草原儿女自幼见惯生死，马背长大，见过病逝、摔亡、战死，生死于她而言，从不是遥不可及的恐惧。
可她真正畏惧的，并非死亡，并非夜凉的绝世武功，亦不是至高皇权。
她怕的是眼前这个女人的眼眸——那双紫红色眼底，藏着一场燃烧十年、经久不灭的恨意，深沉凛冽，足以焚烧一切，吞噬所有温柔与生机，让人望而生畏。
“臣女不敢了……陛下饶命，黑玉儿再也不敢忤逆陛下了。”黑玉儿连连摇头，嗓音带着哽咽哭腔，满心惶恐，终究服软求饶。
夜凉望着趴在地上瑟瑟发抖的她，神色忽然莫名柔和下来，转变突兀，让人猝不及防。
可她不敢拒绝，无力拒绝，只能局促不安地点了点头。
夜凉转过身，缓步走向殿内那张宽大奢华的龙床。床榻铺着明黄色锦绣被褥，绣着繁复金龙纹样，华贵无双。她褪去外靴，掀开锦被，静静躺了进去。
黑玉儿犹豫片刻，小心翼翼脱下不合脚的布鞋，拘谨地爬上龙床，远远蜷缩在床沿一角，只占方寸之地，像一只受惊蜷缩的小猫，不敢靠近分毫。
一句话，瞬间戳中黑玉儿心底最柔软的软肋。
父母二字，勾起无限思念。
母汗在她八岁那年，便因一场风寒撒手人寰。草原医疗简陋匮乏，一场寻常风寒，便能轻易夺走人命。母汗离世那日，漫天大雪纷飞，父汗跪在病床前，哭得像个无助的孩童，那般狼狈脆弱，是她此生第一次，也是最后一次见到铁血父汗落泪。
“想。”黑玉儿嗓音哽咽，泪水在眼眶里打转，满心思乡思亲之苦尽数翻涌，“陛下，求您放我回苍狼草原，回到父汗身边。我愿为陛下做牛做马，报答这份恩情。”
她翻过身，泪眼婆娑地望着夜凉，泪珠终于忍不住簌簌滚落，滴落在锦绣枕头上，洇出点点深色水渍。
夜凉目光平静地望着她，眼底无半分波澜，语气淡然陈述着冰冷的事实。
“你是苍狼公主，是两国制衡的人质，是朕牵制赫连平川的筹码。朕，绝不会放你回去。”
黑玉儿哭着哭着，身心俱疲，渐渐没了力气，眼皮愈发沉重，意识渐渐模糊。
朦胧之间，她感觉到夜凉的手掌，正轻轻缓缓拍着她的后背，动作温柔舒缓，一下，又一下，像儿时母汗轻声哄她入眠的模样，温柔又安稳。
倦意席卷而来，黑玉儿终究抵挡不住沉沉睡意，在昔日敌人的怀抱里，放下所有戒备，安然沉沉睡去。
而夜凉睁着那双深邃的紫红色眼眸，静静望着头顶明黄色帐幔，眼底藏着无人知晓的孤寂、执念与沉重心事，一夜无眠，静坐至天明。