低声默祷一句：苍天庇佑，护我夜朝山河。

指尖骤然松开。

弓弦嗡然震颤，箭矢如流星破空，带着凌厉劲风，瞬息掠过数百步旷野，精准无误，径直射入赫连平川右眼。

赫连平川甚至来不及发出半声惨叫，箭矢贯目入脑，剧痛瞬间席卷全身。他死死捂住眼眶，温热鲜血从指缝间汩汩涌出，染红衣襟，身躯一晃，直直从马背上重重栽落。

“大可汗！大可han！”

苍狼大军瞬间陷入大乱，几名将领慌忙冲上前，将昏迷垂危的赫连平川拖拽上马背。

急促的鸣金收兵声骤然响起，苍狼大军军心溃散，不敢再战，纷纷调转马头，如潮水般仓皇向后退去，只留下满地遗弃的旗帜、辎重与兵器。

夜朝将士再度爆发出震天欢呼，士气高涨，声浪一浪高过一浪。

山坡之上，夜凉望着大获全胜的己方大军，心底涌起难以掩饰的欣喜与雀跃。

她静静伏在草丛中，望着兄长身披铠甲，在万军簇拥下策马凯旋，金辉洒落在冰冷铠甲之上，熠熠生辉，宛若镇守山河的战神，威严凛然。

心底欢喜满溢，忍不住想放声大笑，想纵身下山欢呼雀跃。可她自幼性子孤僻冷淡，素来不擅流露情绪，不懂如何外放心底的喜悦与激动。

只是默默从山坡快步奔下，径直冲入军营，快步走到凯旋而归的夜烛身前，毫不犹豫上前，伸手便是一个满怀的拥抱，真切又炽热。

夜烛先是微微一怔，随即爽朗大笑，抬手顺势将她抱起，在原地轻轻转了一圈，眼底盛满明媚光芒与久违的暖意。

“你这丫头，竟偷偷跟来了战场？”他笑意盎然，语气满是宠溺。

夜凉被他凌空抱着，双脚离地，素来冷白淡漠的脸颊，悄然染上一层浅浅红晕，难得露出几分少女的窘迫娇羞。

“好了好了，快放我下来！”她低声嗔道，语气里褪去平日的清冷，多了几分软意。

夜烛依言将她放下，手掌依旧轻轻搭在她肩头，不舍松开。

夜凉转身走到一旁案前，拿起一盏盛满香酒的玉杯，双手稳稳捧着，递到夜烛面前，目光真挚明朗。

“皇兄，这杯酒，敬你大捷凯旋！”

夜烛接过酒杯，仰头一饮而尽，将空杯轻轻倒扣在桌案之上。

他凝望着眼前的妹妹，目光认真而深沉：“凉儿，你在清风阁十年苦修习得一身本领，今日看来，终究没有白费。”

夜凉微微垂下眼帘，没有应声作答，唇角却不受控制地轻轻向上扬起，藏着一丝浅浅的欢喜与动容。

大军凯旋归京，京师全城张灯结彩，百姓沿街夹道相迎，万人空巷，一片欢腾喜庆。

深宫之内，一众王公命妇、后宫女眷皆身着华美盛妆，发髻高挽，插满精致华贵的钗环步摇，珠玉叮当轻响。层层叠叠的锦绣罗裳色彩斑斓，三三两两结伴说笑，步履轻盈，远远望去，宛若一片流动的彩云，温婉雅致，富丽堂皇。

一众女眷说笑前行，目光无意间扫过廊下，骤然顿住。

廊下静静立着夜凉公主。

她一头墨发随意披散，如瀑布般垂落腰际；身着一袭素雅交领玄色长衫，腰间仅系一条简约黑色革带，脚下一双皂靴利落素净。通体不施脂粉，不佩任何珠玉钗饰，无半点华丽装点，清冷孤绝，一身素简利落。

置身这群花团锦簇、满身华贵的女眷之中，她就像一滴浓墨，骤然落入绚烂胭脂盒，格格不入，清冷孤峭，自成一方天地。

一位郡主捏着团扇，小心翼翼走上前，眼底带着几分不解与委婉规劝，轻声开口：“公主殿下，今日陛下凯旋大喜，全城命妇皆入宫朝贺，人人皆是盛装打扮，您怎也不稍作梳妆点缀一番？”

夜凉清冷眼眸淡淡扫了她一眼，目光凛冽如冬日朔风，寒意沁人，直看得那郡主下意识往后缩了缩身子，不敢再多言语。

“我素来懒散惯了，不惯浓妆华饰，不喜繁文缛节。”夜凉淡淡收回目光，语气平淡无波，疏离淡漠，“你们自去赴宴说笑便好，不必管我。”

郡主还想再说些什么，身旁同伴连忙悄悄扯了扯她的衣袖，示意她莫再多言。郡主只得讪讪躬身行礼，转身融入那群华服女眷之中，一同离去。

夜凉独自静立廊下，在满城张灯结彩、喜气喧嚣的宫殿里，宛若一抹孤寂暗影，静静蛰伏在繁华之外，清冷疏离，无人惊扰，也无人懂得。

她静静望着那群华服女眷远去的背影，听着渐行渐远的欢声笑语，面容平静无波，眼底不起半点涟漪，只剩一如既往的淡漠孤凉。

数日过后，夜凉换上一身素白长袍，孤身一人重返清风阁。

山门依旧巍峨矗立，山间青松依旧苍翠挺拔，岁岁常青，只是秋意渐浓，山间落叶堆积厚厚一层，踩着簌簌作响，添了几分萧瑟静谧。

清风阁偏室之内，阁主清逸真人正静坐品茗，茶香袅袅氤氲，缭绕周身。他双目轻阖，神态悠然，似在参禅悟道，又似闲坐小憩，一派世外高人的淡然悠远。

“公主殿下远道而来，所为何事？”他双目未睁，却早已辨出来人身份，语气平淡悠远。

夜凉静静立在殿门口，指尖轻轻捻着素白衣衫衣角，沉默片刻，迟迟未曾开口言语。

清逸真人缓缓睁开双眼，锐利眸光如苍鹰隼目，直直望向白衣伫立的夜凉，一眼便看透她心底深藏的执念与野心。

他端起青瓷茶杯，轻轻吹去浮沫，语气轻描淡写，仿佛闲谈天气一般，随口笑道：“怎么？如今朝堂局势动荡，公主殿下，莫非也心生问鼎之意，想要坐上那九五之尊的帝位？”

一句直言，戳破心底隐秘。

夜凉缓缓抬眸，一双紫红色眼眸澄澈坦荡，直直望向清逸真人，没有半分躲闪，轻声反问：“以我如今的身份处境，有可能做到吗？”

“世间从无不可能之事。”清逸放下茶杯，缓缓起身，负手踱步至窗前，眺望远处连绵山峦，语气笃定深沉，“只要是公主心底真正想要的，便没有做不到的道理。”

他旋过身子，目光灼灼，紧紧凝望着夜凉，语气郑重严肃：“只是你要想清楚。登临帝位，执掌天下这条路，远比你当年断筋重塑、苦修清风腿法时所受的苦楚，还要煎熬万倍，伤痛万倍，孤寂万倍。一旦踏上，便再无回头之路。”

夜凉沉默伫立，眼底心绪翻涌，指尖缓缓收紧，双拳悄然攥紧，心底已然有了隐隐的决断。

皇宫金銮大殿之上，新君夜烛端坐龙椅，接受满朝文武的称颂恭维。

“陛下神武盖世，一箭定乾坤，威震苍狼！”

“陛下御驾亲征大获全胜，必定令苍狼部落十年不敢南下犯境！”

“吾皇英明，江山永固！”

百官此起彼伏的赞颂声不绝于耳，夜烛端坐龙椅，唇角带笑，从容颔首回应，神色淡然有度。

陡然之间，他只觉头脑一阵晕眩沉重，眼前视线骤然发黑，天地微微旋转。下意识抬手抚上额头，只觉掌心之下，额间滚烫灼热，竟是莫名高热。

“陛下？陛下您怎么了？”身旁内侍见状大惊，连忙上前搀扶。

夜烛勉强抬手示意无碍，想要撑着身子站起身，可身躯虚软无力，天旋地转之感愈发强烈，身形一歪，直直向前栽倒下去。

“陛下！”

满朝文武惊慌失措，朝堂秩序瞬间大乱，早朝只得仓促中止。内侍太监连忙蜂拥上前，小心翼翼将晕厥的夜烛抬回东宫寝殿静养。

太医院一众太医闻讯，急匆匆一路小跑赶赴东宫，跪伏在病榻前轮流诊脉，神色愈发凝重难看，眉头紧锁，忧心忡忡。

夜凉凌晨便已接到东宫急报，来不及更换衣衫，只身着一身素白寝衣，便匆匆赶往东宫。她静静守在病榻之侧，始终紧握着夜烛滚烫发热的手掌，素来冷白如玉的面容，此刻竟比高热昏睡的夜烛还要苍白几分，眼底满是焦灼不安。

太医轮番诊完左右手脉象，又翻看夜烛眼睑、查看舌苔，彼此对视一眼，皆是面色凝重，神色惶然。

“到底如何？皇兄伤势究竟怎样？”夜凉按捺不住心底焦急，开口询问，清冷的嗓音里已然带上一丝难以掩饰的颤抖。

一名年迈太医抬手拭去额间冷汗，重重跪倒在地，声音发颤，语气沉痛万分：“公主殿下恕罪。陛下御驾亲征之时，曾暗中受了敌方冷箭暗算，那箭身之上淬有诡异剧毒。毒素早已渗入血脉，如今正顺着经脉一路蔓延，步步逼近心脉，已然难以压制……”

夜凉握着床单的手指骤然收紧，指节泛白，心底瞬间沉入冰窖。

夜烛缓缓挥手，遣退所有太医，又命殿内太监宫女尽数退下，偌大寝殿之内，只余下兄妹二人相对相守。

他虚弱靠在龙床软垫之上，面色苍白如纸，唇瓣泛着诡异青紫，却依旧强撑着挤出一抹浅淡笑意。缓缓抬手掀开衣襟，露出左肋下那一处隐秘箭伤。

伤口周边已然发黑溃烂，隐隐散发着淡淡腐味，一道道黑色毒线顺着肌理，正缓缓朝着胸口心脉蔓延，触目惊心。

夜凉倒吸一口凉气，心头骤然揪紧，又疼又怒。

她连忙转身抓起床头疗伤药瓶，拔开瓶塞，指尖颤抖着，慌忙将疗伤药粉细细撒在溃烂伤口之上。

“皇兄，你为何从不曾对旁人提及？”她声音紧绷，带着压抑的怒火与心疼，“身受带毒箭伤，为何还要执意御驾亲征？为何不在军营当即让太医诊治解毒，硬是拖到如今这般地步？”

“沙场战事瞬息万变，家国大局在前，哪有闲暇顾及一己伤势。”夜烛疼得眉头微蹙，却始终隐忍不发，没有半分呻吟，“只要能打赢胜仗，守住国门，些许伤势，不足挂齿。”

“连性命都不顾，空有胜仗又有何用？”夜凉情绪难抑，几乎是带着哽咽低吼出声。

夜烛静静望着她，忽而轻声开口，语气平静无波：“皇妹，朕听闻，你心底生出念想，想要问鼎帝位，做一代女帝？”

夜凉指尖猛地一颤，手中药瓶拿捏不稳，哐当一声摔落在地，瓷瓶碎裂，药粉四散洒落一地。

她骤然起身，后退两步，连忙躬身屈膝行礼，神色慌乱惶恐，声音急促而恳切：“臣妹绝不敢有此非分之想！皇兄明察，臣妹对朝堂帝位，从无半分觊觎之心！”

“起身吧。”夜烛声音轻柔，却带着不容违抗的笃定。

夜凉依旧躬身垂首，不敢起身，心绪纷乱难安。

“凉儿，起来回话。”夜烛再度开口，语气里多了几分无奈温和，“朕并未怪你，无需这般惶恐。”

夜凉才缓缓直起身，一双紫红色眼眸里满是惊惶无措，心绪难平。

夜烛温柔凝望着她，目光和煦如春日暖风，一字一句认真说道：“这从来都不是什么非分之想。倘若朕真的天命难违、龙驭殡天，这风雨飘摇的夜朝江山，本该由你来接手称帝。”

“皇兄！”夜凉眼眶瞬间泛红，心绪翻涌。

“你听我把话说完。”夜烛轻轻咳嗽两声，稍稍喘息片刻，缓缓续道，“朝中那些文武大臣，平日里高谈阔论，遇事却个个畏缩自保，只会跪地劝谏，只会惶恐避祸。苍狼铁骑南下犯境、百姓流离受难之时，无一人敢挺身而出，上阵御敌。”

他缓缓伸出手，握住夜凉冰凉颤抖的掌心，目光深沉恳切：“可你敢。从九岁那年起，你骨子里的刚烈、勇气与担当，就远超朝堂所有臣子。这江山，交给你，朕放心。”

话音落下，积压已久的情绪彻底决堤，夜凉隐忍许久的泪水，终于无声滑落，簌簌而下。

深夜深宫，月色惨淡，清辉冷寂，万籁俱寂。

夜凉猛地从梦魇之中惊醒，倏然坐起身来，清冷如玉的身躯微微抑制不住地轻轻颤抖，身上寝衣被冷汗浸透，紧紧贴在肌肤之上，透着刺骨寒凉。

方才梦里的画面历历在目：皇兄倒在血泊之中，胸口深深插着一支漆黑毒箭，无论她如何哭喊呼唤，如何拼命摇晃，那人都双目紧闭，再也不会回应她半句，只剩一片死寂冰凉。

她抱着双膝独坐床沿，睁着清亮的眼眸，怔怔望着窗外惨淡残月，心底满是惶恐不安。

她不敢再合眼，不敢再入眠，生怕一闭上眼，又会坠入那般噩梦，再见到兄长离世的惨烈景象。

就这样枯坐至天光破晓，彻夜无眠。

天刚蒙蒙亮，她便起身，来不及梳洗打扮，径直赶往太医院。

一众太医见她清晨匆匆前来，神色比往日还要凝重憔悴，纷纷跪地行礼，为首的老太医面色沉痛，声音沙哑颤抖禀报：“公主殿下，陛下箭伤伤势持续恶化，体内剧毒已然侵入奇经八脉。臣等用尽毕生医术良药，也只能勉强延缓毒发时日，却无力彻底拔除毒素……陛下性命，已然危在旦夕……”

夜凉静静伫立原地，平静听完所有话语，没有落泪，没有失态，没有斥责太医医术无能，没有歇斯底里的惶恐悲痛。

只是沉默转身，步履平稳走回自己的寝宫，轻轻关上殿门，独自静坐床沿，将自己隔绝在静谧死寂之中。

自此往后，她夜夜不敢入眠，每一个深夜，都独自坐在黑暗里，睁着眼睛，静静听着深宫远处传来的更鼓声。

一更、二更、三更、四更、五更……

漫漫长夜，在无尽的煎熬与惶恐中缓缓流逝。

待到天光微亮，她便起身换上利落男装，匆匆赶往东宫，守在皇兄病榻之侧，寸步不离。

日复一日，她心底始终悬着一块巨石，每一次推开东宫殿门，都心底发紧，无比惶恐，生怕映入眼帘的，是兄长冰冷沉寂的容颜。

她日日默默祈祷，只求上苍再多给一点时间，再多留皇兄一日，一日便好。

可侵入经脉的剧毒，从不会因她的虔诚祈祷而停下蔓延的脚步。

夜烛一日比一日消瘦憔悴，面色愈发苍白枯槁，气息日渐虚弱，浑身力气一点点被剧毒蚕食殆尽。

夜凉看在眼里，疼在心底，心如刀绞，却偏偏束手无策，什么也做不了。

她苦修十年清风阁武学，身手卓绝，能一脚踢断碗口粗苍松，能踏水凌空三丈不坠，能纵横江湖、沙场御敌。

可她纵有通天武功，却终究救不了自己至亲的兄长。

这一刻她才真切明白，世间有些劫难、有些生死，是再高强的武功也无法抗衡的；世间有些离别、有些无力，是再坚韧的心性也无法承受的。

武功可斩强敌、可定风波，却渡不过生死天命，留不住至亲之人。

强大的武力，在生死面前，终究这般渺小，这般无力。