“我说你这人——”薛缨拧眉抗议，却见他起身走向书案，执起一支紫毫小笔，蘸了蘸匣中鲜妍的朱砂印泥。

薛缨后半截控诉咽了回去，下意识往后缩。

陆瓒抬手松了松微敞的寝衣，那片冷白色的胸膛再次裸露，赫然印着她方才留下的淡红痕迹。

薛缨耳根烧透。

“礼尚往来。”男人理所当然地道。

文臣的歪理总是一套一套，薛缨辩不过他，为了能快点去净房，只得咬着唇，闭紧眼，任由他处置。

微凉的笔尖落在锁骨微痛处，带来阵阵战栗。他慢腾腾描着，仿佛在完成某件郑重其事的作品。

“这次好多了。”许久，他终于搁下笔，满意地欣赏自己的杰作。

翌日薛缨没好意思叫点翠她们看见锁骨上的印泥，一个人悄悄用水搓洗了半晌，印泥倒是洗掉了，柔嫩的皮肤却搓出了一片红痕，消不下去。

夏日衣衫单薄，那抹红痕恰好就在领口边缘，稍一动作便能若隐若现。

原本没发生什么，叫人瞧着却不像正经留下的。薛缨又羞又恼，只得将一绺青丝尽量拨到胸前遮挡，然而在密闭颠簸的马车里，难免有疏忽的时候。

陆瓒的目光，总会恰好在她整理鬓发或困顿歪斜时，掠过那一抹暧昧的红，等薛缨发现的时候，他早已移开视线，什么证据都没留下。

薛缨不由自主回想起成婚前，那些偶尔落在她身上的其他男子的目光。有欣赏，有热切，甚至有嬴显那般令人不适的贪婪。

但陆瓒的眼神……似乎与他们都不同。

并无那般直白的冒犯，并不令人厌恶，只会让人在那美丽漆眸透出的目光里，感到心跳加速。

马车里本就闷热，此刻更觉呼吸不畅，一种酥酥麻麻的热意仿佛从锁骨那一点悄悄扩散。

好在很快抵达下一站潞县，也就是陆瓒上次出京公干之地。陆瓒要去当地县衙一趟，天色未晚，薛缨见此地市井热闹，便要上街逛逛。

人生地不熟的，薛缨的姿容在这京外之地扎眼，陆瓒让宁非和寒枝都跟着她。

被两个男仆跟着，在薛缨这儿还是从没有过的事，她执意不肯，最后双方各让一步，薛缨多带几个丫鬟跟随，晚饭时分就要回到住处。

潞县有船只中转渡口，小城内商业繁荣，这日又有两处大集，街上人挨着人，难免鱼龙混杂。

薛缨走在熙攘的市集里，借了点翠的一件缠枝纹缎面掐牙衫子，已算低调，可步态间不经意流露的韵致，依旧引来几道黏腻的视线。

薛缨起初没管，直到察觉身后有人尾随，不是意图行窃就是色胆包天，不由心烦，正想拐个弯甩掉，一道身影却挡在了她与那小贼之间。

“光天化日，鬼鬼祟祟跟在一个姑娘身后，想做什么！”

声音清朗，带着少年人特有的意气。

薛缨回身，只见是个身着天青箭袖袍的年轻公子，身量高挑挺拔，眉宇间英气勃勃，正冷冷盯着她身后方向。那小贼被他的气势一慑，讪讪溜走了。

“多谢公子相助。”薛缨朝那人敛衽一礼。

那人回礼后却未走开，而是笑着道：“薛恭人，好巧。”

见薛缨大约不记得他了，那人又道：“在下柳荆，兵部侍郎次子，柳芳菲是舍妹。”

搬出柳芳菲的大名，薛缨果然多看了他两眼。

他们这些官宦子弟，在各色宴会上大多囫囵见过，却哪里记得分明。他一张端正硬朗的面容，的确有兵部侍郎府的气派，一双明亮的眼睛与柳芳菲几乎是一个模子刻出来的。

“原来是柳二公子。”

柳荆笑起来，更添几分爽朗：“舍妹在家提起薛恭人赞不绝口，方才远远瞧见恭人身影，又见宵小尾随，便唐突了。”

柳荆在南镇抚司挂职，正在潞县协助镇抚使监督当地官衙清查军籍，今日休沐。

得知薛缨要去南边报国寺寻觅书画碑帖，柳荆正好也受柳芳菲之托，要去寻一套演义底本，便主动提出同行，一路说起京中旧事，倒也投契。

及至暮色融融，薛缨从人满为患的报国寺挤出来，恰巧看见柳荆在寺门外的茶摊歇脚，面前放着一摞书册，想必就是柳芳菲要的演义底本了。

薛缨也是爱话本的人，便走过去打招呼坐下，想借机翻看翻看，丫鬟们则去街对面买糖人。

就在这夕阳静好的时刻，报国寺深处骤然传来惊呼，火光冲天而起！

人群瞬间大乱，推搡奔逃！

薛缨和柳荆起身时，人群已然从寺门涌了出来，外面的一架架马车却一时散不开，人和车将窄窄的街道堵了个水泄不通。

此处临近河道，晚间有风，火势极快地从里面蔓延过来。

薛缨惊魂未定，呼喊着点翠她们的名字，只有高个子的靛青从人潮里挤出一个头，带着哭腔喊她。

又一群逃散的人涌来，硬生生将主仆两拨人彻底冲开。靛青伸出的手被挤得高高扬起，转眼就淹没在混乱的人头攒动中，更不用说其他丫鬟。

“靛青！点翠！”薛缨下意识想拨开人流去寻，却被柳荆展臂拦住。

“恭人不可！”