然后她站起来，拍了拍裙子上的灰，说还要去给大房伯母请安。走到院门口的时候，她回过头来，朝沈清瑶挥了挥手。

"清瑶妹妹，我以后常来找你玩。"

沈清瑶站在院子里，目送她走远。藕色的背影在月洞门后面转了个弯，消失了。

她站在原地没有动。风从枣树的枝丫间穿过，发出细碎的响声，像有人在远处用指甲拨着一把倒置的算盘——珠子一颗一颗敲在木框上，闷闷的。

她把右手摊开，低头看了一眼。指甲在掌心掐出了四个白色的月牙印。其中一个破了一点皮，渗出一丝血。

阿蕊从屋里探出头来："小姐，明珠小姐长得真好看——"

"是啊。"沈清瑶把手背到身后，"真好看。"

她转身走进屋里。重新在桌前坐下，铺纸，磨墨。手已经不抖了。她提起笔，在纸上写了两个字——

算账。

墨迹在纸上慢慢渗开。窗外枣树的影子落在纸上，被风吹得一晃一晃，像算盘上的珠子滚来滚去。

下午去厨房做桂花糕的时候，张嬷嬷提了一嘴："明珠小姐回来了，清瑶小姐见过了？"

"见过了。"沈清瑶往糯米粉里加水，手指在面团里有节奏地揉着，"人很好。"

"是吧？"张嬷嬷笑了一声，"那丫头可灵了。走之前还给我塞了一包酥糖，说是从外祖家带来的——就那么一小包，把我高兴了半天。"

沈清瑶揉面的手停了一下。

外祖家带来的。走之前给厨房嬷嬷塞糖。张嬷嬷管厨房采买，是王氏的人。沈明珠给张嬷嬷送糖——她已经开始铺自己的网了。十四岁，人还没回府，糖和厨房先通了气。

上辈子沈明珠铺网铺了六年。从厨房到账房，从丫鬟到管事，每一张笑脸下面都埋着一根线。等沈清瑶发现的时候，那根线已经绕到了她的脖子上。

面和好了。她把面团放进蒸屉，盖上锅盖。蒸汽从锅盖边缘漫出来，带着桂花和糯米混在一起的甜香。

灶台后面那扇小门动了一下。

沈清瑶偏过头去看。门缝里露出阿青的半张脸。阿青和她对了一下眼神，然后伸出一根手指，指了指厨房前门的方向，又指了指自己的耳朵。

外面有人。

沈清瑶把火关小一点，走到灶台后面，贴着墙站了片刻。厨房前门确实有脚步声——很轻，不像是干活的人。干活的人走路快，步子重。这个脚步慢，走走停停，像在找什么东西。

脚步声绕到厨房侧面的时候，沈清瑶从灶台后面闪出来，端着她蒸好的桂花糕，大大方方地从前门走了出去。

出门右转的那一瞬间，余光扫到厨房侧面的墙角。

藕色的裙角一闪。

沈清瑶端着食盒继续走，步子不快，后背挺直，像什么都没看见。

回到西跨院，她把食盒放在桌上。阿蕊打开盖子拿了一块糕，叽叽喳喳地说今日在洗衣房听见了什么新鲜事。沈清瑶没怎么听进去。她坐在窗前，目光落在窗沿上那两道旧划痕上。

有人站在这扇窗前，攥着什么东西，用力到把木头都刻出了痕迹。

她不知道那个人是谁。但她知道另外一件事：沈明珠不是来找玩伴的。她是来勘探的。

厨房，西跨院，她常去的地方。第一天回府，沈明珠已经走过了厨房，来过了西院，见过了她。末了还站在厨房侧面的墙角看了她一会儿——想看她是谁，想估她的分量。

前世沈明珠花了几个月才注意到有她这个人。这一世，第一天就来了。蝴蝶的翅膀在码头扇了第一次，现在风已经吹到了西跨院的窗前。

晚上，沈清瑶躺在床上，对着帐幔睁着眼睛。

她把今天的见面又过了一遍。沈明珠的每一个笑、每一个动作、每一句看似随意的话。她在心里画了一张表。

第一，沈明珠知道她喜欢桂花糕。谁告诉的？厨房里的人。沈明珠人还没回府，已经和府里的下人通上气。

第二，沈明珠用"你教教我"当敲门砖。这句话前世用在这辈子的第一天就说出口了。她的策略没变——先靠近，再渗透。

第三，沈明珠在厨房墙角偷看她。不是好奇，是评估。评估一个从扬州来的二房庶女，值不值得花时间。

第四，沈明珠的笑和前世完全一样。连嘴角往上弯的角度都没变。那副天真的笑脸是她最好用的面具——上辈子骗了沈清瑶整整六年，这辈子还想接着用。

沈清瑶翻了个身，把手从被子底下抽出来。掌心那四个指甲印已经消了，破皮的地方凝了一粒细小的血痂。

她在黑暗里把手攥成拳头，然后又松开。重复了三遍。

不能恨。恨会让手抖。手抖就算不准账。

她不能叫沈明珠看出半分隔阂。不仅不能恨——还得对她笑，还得吃她的桂花糕，还得让她觉得自己是这个府里最无害的人。

因为只有无害的人，才不会被防备。不会被防备的人，才能看清整张网的每一根线。

窗外起了风。枣树的枯枝在夜风里轻轻敲着窗棂，一下，一下，像有人在拨一颗算盘珠。

沈清瑶闭上眼睛。

上辈子的最后一笔账，是她误算的。她错把沈明珠的野心当成了上进，错把渗透当成了亲近，错把桂花茶的甜当成了真心。那笔账的代价太高了——高到需要重活一次才能算清。

这一世，她不会再算错。