林默在记忆中搜索这个名字。工部侍郎，正三品，掌管工程营造、器械制造。在朝中似乎是个中立派，不参与党争，也不站队任何皇子。

“赵汝成……”林默喃喃道。

“明面上，他和此事无关。”年轻男子说，“但暗地里，他府上的仆役接触过流言源头，他月前主持修缮过宫内几处偏殿，其中包括……我母妃生前居住的旧宫。”

他的声音很平静，但林默听出了一丝极细微的颤抖。

那是一种压抑到极致的情绪，像冰层下的暗流。

“殿下是……”林默试探着问。

“萧景琰。”年轻男子说，“行七。”

七皇子萧景琰。

林默终于将名字和人对上了。王修撰口中那个“对镜鬼事件格外上心”的七皇子，那个母族不显、不受宠的皇子，那个在前世记忆中被三皇子构陷致死的皇子。

而现在，他就坐在自己面前，手里把玩着致幻熏香，眼中是一片冰冷的杀意。

“殿下怀疑，此事与三皇子有关？”林默直接问出了最关键的问题。

萧景琰看了他一眼。

那眼神很复杂，有审视，有探究，还有一丝……欣赏？

“赵汝成在朝中明哲保身，但从去年开始，他的长子娶了三皇子门客的女儿，他的次子进了三皇子掌管的户部任职。”萧景琰缓缓道，“而‘镜鬼’流言开始传播的五天前，三皇子府上的一位谋士，曾经‘偶然’路过赵府，与赵汝成密谈了一个时辰。”

他顿了顿，补充道：“那位谋士，姓徐，叫徐文远。他有个弟弟，在太医院当差，专门负责药材采购。”

线索连起来了。

太医院的药材采购，可以轻易拿到曼陀罗、颠茄这些受管制的药物。三皇子的谋士，可以指使赵汝成府上的仆役，去接触乞丐、散播流言。而赵汝成修缮过萧景琰母妃的旧宫，或许……那里藏着什么秘密，需要用“镜鬼”传说来掩盖？

林默感到一阵头皮发麻。

这不是简单的怪谈事件，这是一场精心策划的政治阴谋。利用集体恐惧，制造社会恐慌，打击异己，掩盖罪行，甚至……为最终的权力争夺铺路。

“殿下为何告诉我这些？”林默问。

萧景琰将铜钱收回袖中。

“因为你需要知道。”他说，“你已经被卷进来了。昨夜你救了周炳，破坏了他们的计划。现在，你和我一样，都是他们的目标。”

“他们？”

“所有想利用这场恐慌的人。”萧景琰的声音很冷，“三皇子是其一，但未必是唯一。朝中想浑水摸鱼的人，多得是。”

林默沉默了。

他确实被卷进来了。从他在周府书房里决定救人的那一刻起，他就已经在这盘棋局里了。而现在，执棋者之一，就坐在他对面，向他摊开了一部分棋盘。

“殿下想让我做什么？”林默问。

萧景琰看着他，烛火在那双深黑的眸子里跳动。

“合作。”他说，“我提供情报、保护，还有你需要的一切资源。你负责从流言和心理层面，解析这场阴谋的运作规律，找到破解之法。”

“为什么是我？”林默问，“殿下手下，应该不缺能人。”

“因为他们不懂。”萧景琰说，“他们懂权谋，懂厮杀，懂朝堂争斗，但他们不懂……人心为什么会恐惧，流言为什么会传播，集体为什么会疯狂。你懂。”

他顿了顿，补充道：“至少，你表现得像你懂。”

林默苦笑。

他确实懂。现代心理学对集体行为、谣言传播、创伤应激的研究，比这个时代先进了不知道多少倍。但这些东西，他不能全盘托出。

“我可以试试。”他说，“但有几个条件。”

“说。”

“第一，我需要查阅所有与‘镜鬼’流言相关的记录——市井传闻、官府邸报、甚至民间话本。流言的演变规律，是破解的关键。”

“可以。翰林院的档案，你可以随意查阅。如果需要其他资料，我会让人送来。”

“第二，我需要自由行动的空间。我不能一直被监视，也不能事事请示。有些调查，需要隐秘进行。”

萧景琰沉默了片刻。

“可以。”他说，“但你要定期向我汇报进展。另外，我会派人在暗中保护你——不是监视，是保护。你现在很危险。”

林默点头。这个条件，他可以接受。

“第三，”他深吸一口气，“如果我发现，这场阴谋牵扯到无辜百姓的性命，我的首要目标，是救人，而不是政治斗争。”

萧景琰看着他，眼神深邃。

良久，他缓缓点头。

“这也是我的条件。”他说，“权力斗争，我可以输。但人命，不能成为筹码。”

这句话说得很轻，但林默听出了其中的分量。

他忽然觉得，眼前这位七皇子，或许和传闻中不太一样。

“那么，”林默伸出手，“合作愉快。”

萧景琰看着他的手，没有立刻握上去。

“在我这里，没有‘愉快’的合作。”他说，“只有生死与共的盟友，或者你死我活的敌人。你选哪个？”

林默的手停在半空。

烛火在两人之间摇曳，将他们的影子投在墙上，扭曲、拉长，像两个即将交融的鬼魅。

“我选盟友。”林默说。

萧景琰终于伸出手，握住了他的手。

那只手很凉，掌心有薄茧，握得很用力，像在确认什么。

“记住你今天的话。”萧景琰说，“如果有一天你背叛我，我会亲手杀了你。”

“如果有一天你背叛了今天的承诺，”林默平静地回应，“我也会想办法阻止你。”

萧景琰松开手，嘴角勾起一个极淡的弧度。

这次，那笑容里似乎有了一丝温度。

他从怀中取出一枚木牌，递给林默。

木牌很小，约莫一寸见方，颜色暗沉，像是普通的桃木。正面光滑，没有任何纹路。背面，刻着一个极小的字——

“琰”。

“若有急事，可持此物至东市‘听雨茶楼’。”萧景琰说，“这里是我的一个联络点。掌柜认识这木牌，会帮你传信。”

林默接过木牌。木牌很轻，但握在手里，却觉得沉甸甸的。

“记住，”萧景琰站起身，烛光将他的影子拉得很长，“七日之内，流言必酿大祸。我们的时间，不多了。”

他走到窗边，推开窗户。

傍晚的风灌进来，带着街市的喧嚣和初秋的凉意。烛火剧烈摇曳，几乎要熄灭。

林默握紧手中的木牌，木牌的边缘硌着掌心，传来清晰的触感。

他看着萧景琰的背影，那个清瘦挺拔的身影站在窗前，望着楼下熙攘的人流，像一尊孤独的雕塑。

七日。