池度抬手用树枝挡下的同时，摘下三片枝上老叶，注入内力向那人投出。对方反应很快，灵敏避开后，又是几道梅花钉掷来！

梅花钉的角度刁钻，看着是个惯使暗器的行家。池度不得不两步后撤，再抬眼那人已经不见了踪影。

他上前检查方才短暂交手的地方，三枚树叶只有一片留在了青瓦上，周遭落了几滴暗色的痕迹，池度手指擦过，淡淡的铁锈味萦绕在鼻间。

消失得那么快，应该非常熟悉山庄的环境才对。

不及细想，池度忽然暗叫一声“不好”，赶紧跳下屋顶，来到方却棠屋前用力敲门，“开门！”

门内没有声响，隐约可见微弱的灯光。

池度心下焦急，又拍了几遍，依然没有得到回应，于是抬腿用劲将门踹开，匆匆走进屋内。

屏风后面的人影动了动，池度大步上前，“方却棠！你怎么样了！”

哗啦啦的水声响起，那人影站直身子。池度定睛一看，就见方却棠披散着黑发站在澡桶里。

“池兄？”方却棠身上未着寸缕，似乎有些惊讶，“你这是……”

池度面不改色，视线扫过屋内，嘴里简练答道：“有刺客。”

遍寻无果，目光又落回方却棠的身上。方却棠还站在桶里，桶围很高，将他腰部以下的光景尽数挡住。

“刺客？”方却棠低声道，“竟然有刺客胆敢来栖衡山庄造次，池兄，你可有通知护卫？”

池度眯了眯眼睛，“还尚未知会。”

屋内光线很暗，方却棠裸露在外的上身没有任何伤口疤痕，只有脸侧两道先前划伤的口子，被湿漉漉的鬓发遮掩，还有些泛红。

池度朝着方却棠走去，“这个时间，你在洗澡？”

“如池兄所见。”

烛火在水面折射出些微的亮光，池度垂眼往水桶深处扫了一下，方却棠意味深长道：“池兄的喜好似乎异于常人。”

池度没有回答，沉着脸捧起一抔水，水温不是很高，看来并非刚倒进去的。

方却棠不以为意地笑笑，大剌剌从澡桶里跨了出去。

池度松开手心，带着药香的温水淅淅沥沥流至水波荡漾的木桶里。他回身，方却棠已经不紧不慢披了件干净外袍，斜斜倚靠在一边的坐榻上。

“夜里风大，池兄不如吃杯热茶再走？”

“正有此意。”

池度本就没有要走的意思，方却棠这样一说，便无一句推辞，直接坐到坐榻上。

方却棠拿了火折子，又点了盏灯。橘色的光铺陈到他雅丽绝伦的面庞上，池度凝眸细看，才发觉方却棠左眼的下眼睑正中有颗赤色的小痣。

池度收回审视的目光：“你不安排手下去搜查刺客？”

方却棠把一杯茶推到池度跟前，他今夜的脸色似乎格外苍白，“巡逻的护卫到目前为止都没有前来通报异样，且连池兄这样的本领都让那刺客给跑了，我想，就没必要大晚上把其他人喊起来捉贼了。”

“你倒是个好老板。”

“呵呵，所谓己所不欲，勿施于人。”

池度端起茶杯，轻吹了吹滚烫的茶汤。淡褐色的水面晃荡着灯影，他垂眼小啜了一口，薄唇上沾染了些细碎的水光，随着他说话的开合忽隐忽现：“那刺客，怕是你们山庄内部的人。”

方却棠斟茶的手微顿，很快又恢复平静。

池度抬眼道：“你可有眉目？”

方却棠摇头，“山庄之内，武林盟中，不服我这个盟主的，大有人在。如今我又内力尽失，虽并未声张，但想神不知鬼不觉在我眼皮底下弄点小动作，也不是难事。”

“可他们既不服你，又为什么要推举你为盟主？”

“前任盟主是方某的生父，大约两年前，他老人家身中奇毒走得仓促，武林盟那会正与西南魔教的残党斗个不死不休，分不出心力来举贤任能。因此，当时山庄内的三位长老与几大门派的掌门决定暂时推选我来接任盟主一职，待到下次武林大会召开，再正式推选出一位德才兼备者担任盟主。”

“你说山庄内有三位长老？”

“正是。”方却棠回答，“一位是你今日见过的葛逢，负责盟中外务；一位是执法长老，名曰殷无吝；还有一位药阁长老在我爹去世后没多久也驾鹤西去了，药阁如今由我的一位同龄好友代为掌管，名叫柳风前。”

“这三人知道你内力尽失一事吗？”

“暂时应当不知，”方却棠道，“自那日练功走火入魔后，我已闭关了半年有余，鲜少与人接触。”

池度眉头微皱，道出疑惑：“可若你真如口中所说深居简出，又为何会惹到那么多仇家？”

仅是昨日与今日，就至少有两三伙人是冲着方却棠来的。

方却棠无辜耸耸肩，“池兄有所不知，我爹爹生前手腕铁血，过于刚正，正魔两道得罪了不少人。我想，那些多半都是来找我父债子偿的。”

他说得十分真切，池度观察了一会，没有看不出端倪，转而问：“对了，你方才说的武林大会，是什么时候？”

“仔细算来，整好在明年今日。”

池度一怔，小说的大结局恰好也在一年后。

莫非他的任务，其实是帮方却棠顺利拿到正式的武林盟主之位？

池度心中暗暗盘算，方却棠伸手在他面前晃了晃，“池兄在想什么，那么专注？”

“没什么。”池度回过神，看向笑意吟吟的方却棠。

“既如此，时候也不早了，池兄不如早些回去歇息吧。”

池度奇道：“谁说我要走了。”

方却棠愕然，便见面前那英俊青年面不改色地一扬下巴，“我今夜，要住在这里。”