孟砚之一身亮银铠甲，手持长刀，一马当先冲了出来。朝鲁见她身形清瘦，甲胄银亮，眼中轻蔑更盛，拍马便迎了上去，口中还不忘讥笑：“细皮嫩肉的，也敢上阵？”

两人交手不过数合，孟砚之刀势骤变，快得几乎看不清。朝鲁只觉肩上一痛，长刀已被挑飞，整个人也被连人带甲挑落马下。他尚未爬起，孟砚之的刀锋已压在他颈侧，寒光一闪，鲜血溅上城前尘土。

北狄主将落马被斩的那一刻，北狄军的阵脚便乱了。

大齐军士见主帅亲自冲锋、阵前斩将，士气瞬间暴涨。萧广宴也冲了出来，他憋着一口气已经很久了，手中大刀砍得北狄军人仰马翻。北狄军失了主将，又见大齐军如潮水般涌来，阵型大乱，被迫后撤。退着退着，后撤变成了溃退，北狄军丢下满地尸首和辎重，仓皇撤出肃州地界。

肃州城头，大齐的旗帜重新竖稳。城里城外，将士们欢呼震天。这是出征以来的第一场胜仗。军民上下，终于有了信心。

孟砚之骑在马上，看着北狄军远去的方向，面色平静。她身后的将士们望着那道挺拔的背影，心里那点最后的疑虑也散了。从今日起，军队上下，对这位主帅，已经彻彻底底地服了。

肃州大捷的军报传入京城时，皇帝正在御书房批折子。

内侍将急报呈上，他拆开一看，紧锁了多日的眉头终于松开了一些。孟砚之阵前斩了北狄主将，北狄军溃退，肃州稳住了。皇帝把军报反复看了两遍，长长地吐出一口气，一直悬着的心总算稍微安稳了一点。他放下军报，靠在椅背上，闭了闭眼。这些日子他几乎没睡过一个整觉，雍城失守、朔州沦陷的消息接踵而至，朝中无人可用，他几乎被逼到了墙角。如今孟砚之总算赢了一场。

次日早朝，这件事自然成了议论的焦点。

有人站出来质疑孟砚之。那人说，孟砚之身为元帅，不救朔州，反而转道肃州，是畏敌避战，放弃朔州才导致朔州失守。如今虽然赢了肃州一仗，可朔州落入敌手，这笔账不能不算。话说得冠冕堂皇，好像孟砚之若当时急行军去朔州，就一定能大获全胜似的。

这话一出，朝堂上便有了附和之声。有人跟着点头，有人低声议论，几个平日与孟砚之不对付的官员更是趁机添了几句。

左相站在班列中，听他们说完，才不紧不慢地开了口。

“诸位说孟砚之放弃朔州是畏敌避战，”他的声音不高，却清清楚楚地传遍了大殿，“那老夫问一句，当时朔州已经被攻破了两县，北狄军势如破竹，孟砚之的援军即便急行军赶到，将士疲惫，战力几何？即便勉强接战，胜算几何？若败了，肃州也丢了，那才是真正的不可收拾。”

殿上安静了一瞬。

左相继续道：“孟砚之转道肃州，保住的是粮道。肃州一失，定州、并州不攻自破。这个道理，诸位是真不明白，还是不愿明白？如今肃州大捷，斩了北狄主将，稳住了整条防线，你们倒来翻旧账。翻的是朔州的账，还是肃州的账？”

那几个质疑的人被堵得哑口无言。皇帝在上头听着，也没有多说什么，只淡淡一句“此事不必再议”，便揭了过去。质疑孟砚之的话头被左相硬生生压了下来。

公主府里，昭阳正坐在书房中，手里捧着那份抄来的军报。

泽兰站在一旁，见公主的脸色并没有因为肃州大捷而松快多少，反而比前几日更沉了几分，便知道她在想什么。孟砚之赢了，可战场上赢一场不代表就安全了。北狄军还在，仗还在打，下一次交锋不知道会是什么时候。

昭阳将那份军报看了很久，才放下，抬起头来看着泽兰，语气平静却认真：“你告诉吴峰，回奉州一趟，找到杜会长，传本宫的话。”

泽兰应了一声，等着公主吩咐。

昭阳继续道：“让杜会长暗中筹措粮食，越多越好。留够到秋收前的口粮即可，其余的全部收来，暗中放置好，不要声张。等我命令，方可动，还有不要惊动百姓，也不要让粮价涨得太明显。收粮的事，走商会的路子，分批入仓。”

“前线赢了一仗，粮道却未必稳得住。若真到断粮那一步，临时筹措就来不及了。”

泽兰心里微微一震，随即明白了公主的意思。战事在前，粮草便是命脉。孟砚之在肃州前线，离奉州不算太远。若是前线出了什么变故，粮道一旦被断，后果不堪设想。公主这是提前备着后手，以备不时之需。

“是，殿下。”泽兰应下，转身便出去安排了。

昭阳重新坐回窗边，目光落在庭院里那棵老树的枝叶上。入夏之后，叶子绿得浓稠，在午后的日光下泛着油亮的光泽。

她沉默了很久，没有说话。

泽兰回来复命时，见公主还坐在那里，便轻手轻脚地站在一旁，没有出声打扰。她知道公主在担心什么。前线的仗打得再漂亮，可只要孟砚之还在战场上，那把悬着的刀就没有落下来过。肃州赢了一场，可北狄人不会善罢甘休。接下来的仗，只会越来越难打。

昭阳的手指在桌面上轻轻叩了一下，像是在对泽兰说，又像是在自言自语。

“粮食备好，前线的人，才能少一分险。”