她脸色苍白，本就破损的侍卫服因被淋了蛇怪的酸液更加狼藉，同样浸着酸液的皮肤却古怪地没有损伤。

“你怎么了？”佩图拉博终于问，“你身上，那是……什么？”

“诅咒。”倪克莎声音虚弱，没有隐瞒。

【“谢谢你，卡丽福涅。你又救了我一次。”】她说。

【卡丽福涅】怜惜道：【“是你足够坚定。命运太苛待你了。”】

倪克莎轻轻笑了：【“抛开你，命运确实苛待我。但我有你，命运已经格外优待我了。”】

“我不知道那是谁，我忘记了。但很明显，祂要我向祂屈服，我不同意，祂就会向我施压。”倪克莎看向自己不自觉发抖的手，甩了甩，异象刚好褪去，像是被她甩掉了。

女人已经恢复了平静，她的语调听不出其他：“我只知道，祂或许来自星之漩涡。”

“那不重要。”她低头左右打量自己的衣装，苦恼道，“好吧。佩图拉博，现在我没有衣服了，我们需要去狩猎几只羊。”

佩图拉博：“你最好看看钱还在不在，否则我们就得偷猎了。”

倪克莎闻言去寻找钱袋，遗憾发现了那些正在酸液里发出滋滋声的金属。另一半，蛇头也破损了。

“抱歉，我撕坏了你的猎物。”她说。

佩图拉博抱起那颗庞大的头颅：“没关系。”

蛇怪的羽毛凌乱，鳞片冰冷。沾着酸液、血的气息。这就是那条蛇怪。曾经让他感到威胁，选择抽身离去的蛇怪。

他杀死它了。只为了代偿他那一瞬间的冲动，回身去救人的冲动。

现在，他为这个愿望的达成感到满足了吗？

倪克莎说：“你帮牧羊人的儿子报仇了。还有那些我们不知道的、同样被它吃掉的人，你替他们报仇了。”

“报仇？”佩图拉博问。

倪克莎：“是的。它夺走了牧羊人儿子的生命，所以死去的人恨它，活着的人也恨它。大多数时候，替人完成复仇后会得到报酬。”

“报酬。”佩图拉博复述道，“大多数。哈。也就是说，这也是一个要具体问题具体分析的情景。有人会不给报酬？”

倪克莎想了想：“分类讨论。第一种，复仇发生在当事人不知道的时候。这要看仇恨的人是怎样的人，如果他有平常的道德，那么他会懂得给出报酬。哪怕他困苦，没有物质能给予，也会真诚地表示感谢。如果他没有，那么复仇者就没有报酬。”

“第二种，复仇发生在当事人知道的时候。基于基础规则，当事人委托他人复仇，就会许诺并给出报酬。如果当事人不遵守基础规则，那么也没有报酬。”

这些都是倪克莎曾经说过的，佩图拉博理解起来很轻松，但有一点他没明白。

“人类重视基础规则。他不遵守基础规则，却还要我帮他的忙？”佩图拉博下意识对这种行为假设产生了厌恶，并代入了自己。

倪克莎说：“这就是为什么我说，具体问题具体分析。这样的人存在于人类中，我们一般管这个叫‘道德绑架’。你强大，所以你必须帮助我，我以我的弱小挟持你。”

佩图拉博抿唇，又忽然灵光一闪：“那要是我在他不知道的时候帮他报了仇，以此挟持他向我报恩呢？”

倪克莎夸奖他：“你很厉害，会举一反三。你所说的这个叫‘挟恩图报’，也是基础规则不允许的一部分。”

佩图拉博赞许地点了点头：“人类的规则还算公平，两边都不允许。那按照人类的规则，怎么对待道德绑架或挟恩图报的人？”

“这就涉及另一个问题了。”倪克莎说，“人类是自私的。在利益面前，基础规则常常被漠视、忽视乃至践踏。”

佩图拉博有些困惑，倪克莎继续说：“人人都希望自己能占到便宜，以更小的代价或许更大的利益。哪怕这一部分少掉的代价将由其他人代付。可这样的行为又被基础规则否定，一旦出现就会被视为贪婪。”

“可是，人类是自私的。”倪克莎又重复强调了一遍，“自私这项品质的普遍、顽强，已经到了足够反向影响基础规则的地步。人类会明知故犯，或装聋作哑，轻飘飘地将那些利益拿走，对代价默不作声。”

佩图拉博沉默一会，厌恶地评价道：“虚伪。”

“没错，人类就是虚伪的。他们自己知道自己的虚伪，也知道虚伪不利于整体发展，所以他们尽可能的将基础规则推广开来，压制自己的虚伪与自私。”倪克莎拍了拍他的肩膀。

女人叹了一声：“有点绕是吗？佩图拉博，原谅我的笨拙，没法一次性为你解释清楚。要解开其中的困惑只能交给你和时间了。”

佩图拉博：“我听懂了。这其实是一个相互塑造的过程，就像咬着自己尾巴的蛇。”

“不愧是你，真是聪明的孩子。”倪克莎笑着说。

“但是，你为什么总要我原谅你？”佩图拉博问，“我没有表现出对你的愤怒责怪，心里也没有这些情绪的出现。是什么让你觉得我会怪你？”

“你不怪我，但我会觉得愧疚。”倪克莎靠着树桩，转头看他，眼神中的情绪让佩图拉博看不懂。

“所有我能给予你的，我目前所交付的，在递给你的那一瞬间我都会下意识想着，它还能更好，它还不够好。我想把更好的给你。”

“……为什么？”

倪克莎伸出手，比划了一个形状，两条弧线，粗糙地凑成模糊地图形。

她说：“下次你再有这方面的‘为什么’，就想想这个，心是这么说的。如果你觉得自我答复无法让你安心，那就再来问我。”

“……你会怎么回答我？”

“等你下次疑惑的时候，我再告诉你。”

佩图拉博：“我现在就疑惑。”

倪克莎点了点他的额头，笑着说：“我喜欢你。”

“……”

【“他真可爱。”】倪克莎忍不住笑意，对【卡丽福涅】窃窃私语。

【卡丽福涅】也笑着，她宁静的眼描摹着亲人年轻的面庞，原本想叹气，又想起倪克莎的话。于是她咽下了叹息，只是笑着说：【“当然，他是个好孩子。”】