明枝道了谢，轻敲门。

“进。”

她开门。

来的路上明枝预想，裴朝郁可能在认真处理卷宗，也可能趁着没人躲在房中休憩。万万没想到，会是被人扔了满身烂菜叶子的狼狈模样。

明枝惊讶不已：“夫君这是，有仇家追上门了吗？”

裴朝郁冷眼：“我倒希望是仇家。”拼个你死我活一了百了，偏偏是那不讲理的刁民，行如此肮脏龌龊的手段。

明枝放下食盒上前帮他清理，这菜叶子上还有一股馊味，闻着就刺鼻。

“不是仇家，谁人敢对县丞这般无礼？”

裴朝郁气不打一处来：“瞅见门口躺着那刁民了吗？今日不知又是发的什么疯，上来就泼了我一身脏水，难闻死了！”

明枝拿出手帕：“那人是什么来历？”

“没什么来历，就是个死活不交粮税的老农。”

明枝手一顿，猜疑：“莫不是陈老伯？”

裴朝郁：“陈老伯是谁？”

手帕擦干他颈间的污渍，明枝折起收好。

“陈老伯是隔壁镇子上有名的无赖。当年县令孤身赴京求学，是陈老伯的母亲施以援手给了路费和吃食。县令大人有情有义，一直将这事铭记于心，从任职第一月就开始补贴陈家家用。”

“仗着有县令关照，陈老伯地也不下了，工也不上了，自然收不起粮食。后来一到赋税征收时，县令总想着法子帮忙补贴。直到前几年陈老伯母亲去世，县令松手不再管，他就时常到这县衙来闹事。”

眉间有些痒动，裴朝郁抓下她的手，问：“不上交赋税有违律法，县令如何不惩治他？”

明枝：“县令的良善宽厚，在周边镇上都是出了名的。一方水土养一方人，他对管辖区内的百姓，向来是能施救绝不放任。”

裴朝郁：“愚昧！”

陈老伯泼水时他眼疾手快闪躲许多，却还是弄得衣襟腥臭不堪。

“难道还一直等着替他出钱不成？”裴朝郁发了狠：“按律，这人不交粮税目无法纪，丝毫不顾县令援助之情，斩个十次八次，也算是积德了。”

明枝：“夫君莫要冲动，对付陈老伯这样的人方法最是简单。”

裴朝郁：“说说。”

她娓娓道来。

“第一，可写一张告示贴于县衙门口的墙壁上，陈老伯不识字，内容为他长子近日将成婚，免费宴请乡里街坊去喝上一碗酒。”

“第二，明日你带上几个人去到他家，划收几亩良田并将此事告知他的亲家。陈老伯对几个儿子都十分溺爱，定不会让这有辱门楣的事情发生。”

“第三。”明枝帮他整理好衣服：“他今日如何泼夫君，夫君明后日便如何泼回去。”

她这方法确有可取之处，不过裴朝郁有些犹豫。

“这般麻烦……”

明枝抬眼：“夫君不过是动动嘴皮子的事有何麻烦？陈老伯好面子，第一条一定要传到镇子上，不然不管用。”

身上的味道散去不少，裴朝郁低头嗅了嗅，只觉这身昂贵的布料都变廉价了。

“夫君别想用武力解决，乡里人有乡里人的报复方式，今天解决了一个陈老伯，明天就会有另一个陈老伯。”明枝提醒：“他们不是上阵杀敌的士兵，将生死看得很重要，夫君若想树立威严，不妨将此一试。”

裴朝郁：“我迟早要回京，在这树立威严有何用？”

不过明枝知晓闹事人心理，说的话也有几分道理。裴朝郁决定采用，唤人进来，他叮嘱几句，起身。

“夫君要去何处？”

裴朝郁：“回府更衣。”

明枝想起：“我早上托给夫君要带的药，夫君可给我二哥了？”

他盖上食盒：“喂狗了。”

“……”

本是来送吃食，意外瞧见了裴朝郁的狼狈模样。明枝跟在他身后回府，这人好面子，躲着从侧门入府就算了，水也不让厨房烧。

“夫君要冲凉水？”

裴朝郁解着衣服：“今日天气不错，冲凉水也无妨。”

明枝嫌弃这味大，挥挥手，叫他抓个正着。

“嫌弃我？”

明枝：“夫君若不嫌弃自己，也不会这么着急回来沐浴。”

裴朝郁眯眼：“你过来。”

明枝担心他折腾人，自个儿去了屋外候着。水声阵阵响起，她怕这厮耍无赖，转头去了后院。

不管周靖宁怎么说，明枝对她悉心打理出来的院子十分满意。施了肥料的盆景越长越好，她瞧着万分喜庆。

蹲下身沁了满鼻馨香，明枝耳廓微动，听见一阵细响。转头，小言儿趴在凉亭的围栏边上，正弯腰逗弄池塘里的锦鲤。

四岁的小奶娃穿着身软乎乎的浅青礼裙，两条小腿晃着，看得可起劲。

她身边跟了个伺候的人，明枝弯唇没打扰，想着在这院子里修个秋千，定有趣。

还在计划位置，明枝忽的听见一声尖叫。

“啊！”

“小小姐！”