“行啊。”

走前裴朝郁忽然抓住明枝手臂，张嘴将第二颗冰糖葫芦咬走。义正言辞道：“我买的，尝尝味。”

明枝不惯着他，直接强行塞进他手里：“你买的，那还你。”随即和裴离落去买蜜饯。

外层的脆糖咬碎，裴朝郁咬的这颗果肉酸涩无比。

买完东西，明枝和裴离落并肩朝家走。裴朝郁跟在她们身后，拿着还热乎的糖炒栗子，剥开一个抛起，张嘴去接。

到侧门口，院里隐约听见有人说话。裴离落探头进去，是周靖宁在叮嘱下人。

“怎么了？”裴朝郁问。

“是母亲。”

“母亲怎么了？”

裴离落哎呀一声：“等一下再进去，不然母亲看到我们这么晚回来，又要数落了。”

裴朝郁不忘觊觎她：“你又不是真去了青楼，怕什么？”

他大摇大摆走进去，一下便吸引了周靖宁的注意力。看着裴朝郁身后跟着的两个人，她嗤了声。

“我当裴少爷真成日醉心赋税征收，原来还有闲心风花雪月。看来是县衙公务还不够繁忙，能叫你沉迷美色昏头失智。”

裴朝郁回头瞧了明枝一眼，点头承认：“确有几分姿色。”

裴离落没忍住，扑哧笑出声。

他补充：“但不及母亲当年。”

周靖宁冷哼：“既然这么嫌，这后院翻修的事就交给明氏来做，五日后我来验收，若不合格，今年的月俸就别要了。”

今年！

这离过年可还有四个月！

明枝没法不接，欠身应下：“是。”

幸得裴府下人多，每日都要清扫后院，收拾起来不算麻烦，就是池塘和大大小小的盆栽，翻新费时费力。

“母亲怎么总是这样，明明她一句话就能解决的事，偏要叫你来做。”裴离落气不过，也只敢在周靖宁背后数落。

明枝肩膀松懈下来：“没事，后院打理方便，不是什么重活。”

裴离落：“这池塘深处近八尺，母亲要求换水养鱼，光是舀水都得花上两天。”

眼下也没别的办法，明枝道：“多请些人，应是能完成。”

裴朝郁眉眼间带着几分戏谑，问她：“五日是不是多了？”

明枝：“如果夫君愿意帮忙的话，五日确实多。”

他直言不讳：“我身娇肉贵，做不得粗活。”

裴离落：“我帮你！三哥做的活你指定看不上，他出钱就行了，干活找其他人！”

“好。”

裴朝郁不屑：“做梦。”

回房，小芙在张罗沐浴的东西，明枝把方才买的东西一一安置好，才坐下饮了口水。

她忙完，裴朝郁起身伸开手，唤她：“过来，更衣。”

早间如何一件件帮他穿上，夜里就如何一件件将其剥落。小芙出去候着，明枝将他里衣也解开，只留一条亵裤蔽体。

热水没过整齐平坦的腰腹，裴朝郁手搭在浴桶边缘，点点明枝指尖。

“擦背。”

明枝起身：“夫君转过去。”

沉沦时都是裴朝郁主导在她上方，留了后背给她，明枝才发现这人肩胛处有一道食指长的伤疤。

年岁久了，蜿蜒的缝合线几乎看不出。只是她总摸着这一块，觉得手感不一。

明枝好奇：“夫君这处是如何伤的？”

裴朝郁勾唇：“心疼了？”

她摇头：“觉得有些丑罢了。”

“……”

他笑意消失，不爽道：“不该问的别多嘴。”

闭嘴就闭嘴。

绞干裴朝郁潮湿的长发，明枝拿了新的里衣给他。系带时，听见他开口。

“答应我的事，可还记着？”

“什么？”

裴朝郁：“去洗，我等你。”

他说完明枝就想起来了，凭他处置这事，都过去八九日了，居然还惦记着。

不过自从受伤后，这人确实就没再碰过她了。

裴朝郁在此事上少有的温柔是明枝不抗拒的，他坏是坏，但顾着她的感受也会有所收敛。

就像此刻，房里熄了蜡烛，裴朝郁双手撑在她耳朵边，闷声看她，沉浸温柔。

“对后院之事有何打算？”

明枝身上这件青色小衣弧度高耸，他还未真正开始，她便有些受不住。

指尖抓住裴朝郁手臂，她刚才沐浴是便拟了计划：“明日且先去买些冬天好养活的盆景，再雇些人将池塘里的淤泥……”

话过半，他开始。

裴朝郁抑制低喘，道：“母亲给的银子怕是不够你另请人。”

明枝蹙起眉头：“夫君不给我吗？”

他长叹一口气：“你想我给？”