小芙满眼心疼将人搀扶起来，说道：“房中还有治外伤的膏药，我扶姑娘回去涂上些再去祠堂。”

明枝轻声：“不用，你回屋，我自己去。”

举家搬迁时，裴老夫人特意叮嘱祠堂要原封不动保留下来。周围渗透着寒意，白色蜡烛芯中红光飘荡。明枝跪在牌位前，线香缕缕钻入鼻息。

她眼中，满目悲凉。

今天一整日，裴朝郁都在县衙处理公务。秋收后要催征田赋和粮税，县令把这事交给他限期完成，忙的晚膳都没好好用。

回到家，他的小妾室也不在房中。

“明枝呢？”

裴朝郁坐下倒了杯水，他还等着人回来索取补偿呢。

小芙忐忑道：“明姑娘今日犯了错，在祠堂罚跪。”

犯错？

这么老实的人还会犯错？

裴朝郁：“犯了什么错？”

小芙低头，将在园中发生的事娓娓道来。她觉着明枝冤枉，可在裴府，周靖宁说有错，那便是无法反驳的。

一时间，裴朝郁顿了声。

真傻。

“可叫大夫看过？”

小芙摇头：“未曾看过。”

裴朝郁起身：“去开药，再叫厨房备些吃的。”

“是。”

出门朝着祠堂去，裴朝郁远远地就看见那背脊直挺的人。

“怎么还跪着？”

明枝偏头，那声夫君怎么也喊不出来。瞧见裴朝郁唇角那抹笑，委屈更是不请自来。

小芙说周靖宁打了她一巴掌，裴朝郁以为只是做做样子，谁曾想，这傻姑娘半边脸肿起萝卜大。靠近下颌的指印渗着血丝，狼狈不堪。

他跪下身到人眼前，责问：“这么严重也不说话，当自己是铁打的？”

明枝从小到大都未曾被人这样羞辱这样打过，明明和裴朝郁也不是能推心置腹的关系，可被他这么一关心，还是情不自禁眼眶湿热。

裴朝郁心里不是滋味，拉她手：“别跪了，母亲那处我自会去说。”

明枝推开：“还有两个时辰。”

腰往下已经全都不能动弹，明枝知道，跪不满今日周靖宁往后还会拿这件事当说辞责罚她。她心里存了气，更不能服输。

裴朝郁不理解她在倔什么：“眼泪都掉出来了，还逞强？”

“不用你管。”

他冷哼：“挨打的时候不发脾气，跟我倒是有性子闹。”

裴朝郁折了手中的扇子，顺势从明枝腰间取出别着的手帕，卷在指尖，轻擦拭她眼边的泪。

明枝惊讶他会这么做，瞪着潮湿的眼睛看他，那眼神水润润的，显得人特别柔软。

“不疼？”

明枝委屈：“疼死了。”

小孩一样，被欺负了脊梁骨硬挺挺撑着，多问上几句，哭得能上街卖艺。

一块手帕根本不够擦，裴朝郁不得不用上衣袖，原先气恼得不行，见明枝这样又止不住笑。唇角方才勾起，她泪眼朦胧的也注意到，伸手就推了他一把。

“你还笑我……”

“行了行了，我不笑了。”裴朝郁收了笑，刻意皱起眉头捧着她的脸仔细瞧了瞧，道：“脸没歪，还是有几分姿色。”

明枝更难受了，她哭得这样惨，这人居然还惦记着她的脸。

“你是不是人？”

这下可推得用了力，裴朝郁没防备往后倒，眼疾手快撑住地才没在祖宗面前四仰朝天。

“我要不是人你还能在这跪着？”

明枝没听懂，塌着腰不理他。

裴朝郁正色：“确定还要跪？”

“嗯。”

“出息。”

损了她一嘴，裴朝郁理着衣服往外走。明枝以为他是回房休息了还有些难受，没一会儿身后又响起脚步声。裴朝郁去而复返，手里还拿着小芙刚才买回来的药膏。

他蹲下：“抬起脸来。”

明枝脸上还有泪痕，裴朝郁擦着说：“这药膏可贵，哭浪费了从你月俸里扣。”

“不行。”

裴朝郁：“闭眼。”

揭开陶瓷小盖，他用指腹沾取药膏，抬眼，明枝睁一只眼闭一只眼防备着他。不是很撑得住，眼睑上上下下来回抖动，跟个小兔子似的。

“再看揍你。”

明枝适才闭了眼。两只手放在腿上抓着裙摆，紧紧抿着唇。

裴朝郁指腹落在她脸上，动作轻柔将药膏抹开。起初是冰冰凉凉的，晕开后他指尖有些烫。

“疼？”

明枝半睁眼，眼珠子雾蒙蒙的应声：“有一点。”

裴朝郁面无表情瞅她，而后唇一张，冲着她的眼睛吹了口气，吓得明枝又闭上。然后……那阵风轻轻落到脸上。