一、晨钟

卯时三刻，宫正司的值房里还点着灯。

谢知微趴在案上睡着了，手边摊着三本账册，墨迹未干的批注密密麻麻地挤在天头地脚。烛泪堆成了小山，火苗在晨风里晃了晃，啪地爆了个灯花。

她猛地惊醒。

耳鸣又犯了，左耳里像钻进了一只蝉，嗡嗡地响个不停。她按了按太阳穴，闭着眼缓了片刻，才睁开眼看向窗纸——天已经亮了。

昨夜里她本该回住处歇息，但刑部那几本旧档翻着翻着就忘了时辰。自从调入宫正司，这样的通宵已经不是第一次。顾女官说过她两次，她嘴上应着，转头又忘了。

左肋下隐隐作痛，是前些日子在冷宫落下的老伤。她揉了揉，起身去开窗。

晨风灌进来，带着御花园里草木的潮气。远处传来钟声，是皇帝起驾去早朝的信号。宫里开始活了。

谢知微舀了冷水洗脸，对着铜镜抿了抿鬓发。镜子里的人眼下青黑，脸色有些发白，她往脸上拍了拍水，让自己清醒些。

今日有事。

昨儿下午，浣衣局送来的那具尸体，她验到一半被顾女官叫走，说刑部来人了，让她避着些。等再回去的时候，尸体已经被收殓，说是浣衣局的人催着入土为安，抬走了。

她总觉得哪里不对。

那具尸体是个三十来岁的宫女，据说是突发急病死的。但她看过尸斑，颜色发紫，位置也有问题——如果是死时仰卧，尸斑应该在背侧，但那具尸体的紫色斑块却集中在胸腹和四肢前侧。

更像是俯卧死的。

可哪个急病的人会趴着死？

她想再细看，尸体已经被抬走了。去浣衣局问，管事的姑姑倒是客气，只说人已经埋了，天热，不敢耽搁。再问什么急病，姑姑眼神闪了闪，说是“心疼”——就是心口疼，老毛病了，这回没熬过去。

谢知微没再多问，道了谢就走了。

但这事她记下了。

“知薇？”

门外有人叫她。是和她同屋的宫女阿萝，端着一碗粥站在院子里，看见她开了窗，小跑着过来：“顾姑姑让我给你送早食，说你又是一夜没回去。”

谢知微接过粥碗，道了声谢。

阿萝往屋里探了探头，看见满桌的账册，咋舌道：“你天天看这些，不累啊？”

“还好。”

“还好？”阿萝瞪大眼睛，“我多看两眼都头疼。对了，顾姑姑说让你吃了饭去一趟正堂，刑部来人送卷宗，让你跟着学学。”

谢知微的动作顿了顿：“刑部？”

“对，就是那个……”阿萝压低声音，“那个长得挺好看的沈大人。”

谢知微没接话，低头喝粥。

阿萝却来了兴致，凑过来小声说：“我听说是来送什么旧案的卷宗，顾姑姑特意让你去学，是不是要提拔你呀？你可别忘了咱们姐妹……”

“阿萝。”谢知微放下碗，“粥凉了。”

阿萝瘪瘪嘴，又说了两句闲话，才走了。

谢知微把粥喝完，收拾了桌上的账册，往正堂去。

路上经过验尸房，她停了停脚步。门锁着，昨天那具尸体就是从这里抬走的。她站在门口看了片刻，才继续往前走。

正堂里，顾挽秋正和一个年轻男人说话。

那人穿着青色官袍，腰间系着银铊尾，是七品文官的服色。他背对着门坐着，身姿端正如松，正低头翻看什么。

谢知微一进门，他就抬起头来。

很年轻的一张脸，眉目清隽，目光温和但清明。他看向她，微微颔首，算是打了招呼。

顾挽秋招手让她过去：“这是都察院的沈愈沈大人，来送刑部旧档的副本。你前些日子不是想看东宫那几年的案卷？沈大人帮忙调出来了。”

谢知微愣了一下。

她确实想看那些旧档，但她从没对人说过。只前些日子在顾挽秋面前提过一嘴，说想多学学旧案的验尸记录，没想到顾挽秋记下了，还真的帮她去调。

沈愈已经站起身，从身旁的箱笼里取出一摞卷宗，放在桌上：“都在这里了。东宫旧档这些年封存得严，能调出来的不多，你先看着。有什么缺的，我再想办法。”

他说话不紧不慢，声音清润，像是春日里化开的雪水。

谢知微上前行礼：“多谢沈大人。”

沈愈摆了摆手：“不必多礼。顾女官说你验尸很有天赋，想多学些旧案，这是好事。刑部那些老仵作，多是口耳相传，能留下文字记录的少。你好好看，有不懂的可以来问我。”

他说着，又从袖中取出一本薄册子：“这是我平日整理的验尸札记，有些心得，你若不嫌弃，可以拿去参详。”

谢知微接过，翻开一看，里头密密麻麻记着各种案例，有图解，有批注，字迹工整得像是誊抄过。

她抬起头，看向沈愈。

这人的眼神很干净，没有打量，没有审视，甚至没有寻常男人看宫女时那种若有若无的轻慢。他看她，就像看一个同僚，一个可以交流的人。

“多谢大人。”她又说了一遍。

沈愈点点头，转向顾挽秋：“顾女官，卷宗送到了，我就先回去了。刑部那边还有事。”

“沈大人慢走。”顾挽秋起身相送。

谢知微跟着送到门口。沈愈走出几步，忽然回头，看向她：“对了，你昨日验的那具浣衣局的尸体，我听说有些疑点？”

谢知微心里一动：“大人也听说了？”

“刑部今早有人提了一嘴，说浣衣局报的是急病，但有人看见那宫女前几日还好好的。”沈愈微微皱眉，“不过既然已经入土，刑部也懒得再查。你若觉得不对，可以自己去看看，只是别张扬。”

他说完，拱了拱手，走了。

谢知微站在原地，看着他的背影消失在宫道尽头。

顾挽秋走回来，见她还在发呆，轻咳一声：“想什么呢？”

“没什么。”谢知微收回目光，“顾姑姑，沈大人他……”

“沈大人怎么了？”

“他……”谢知微想了想，换了句话，“他怎么会在都察院？这个年纪，应该去翰林院才是正途。”

顾挽秋看了她一眼，嘴角微微扬起：“你倒是懂这些。沈大人确实是翰林出身，去年庶吉士散馆，本来要留馆的，他自己请调去了都察院。”

“为什么？”

“说是想在都察院多看看民间疾苦。”顾挽秋的语气里带了几分感慨，“翰林院清贵，但离百姓远。都察院虽然累，能看见真东西。他说，为官一场，总得知道自己在为什么人办事。”

谢知微没有说话。

顾挽秋看着她，忽然说：“怎么，觉得他傻？”

“不是。”谢知微摇头，“只是……很少见到这样的人。”

“是很少见。”顾挽秋叹了口气，“不过这样的人，在朝堂上也走不远。你且看着吧，过不了几年，要么被外放，要么被雪藏。这世道，干净的人活不长。”

谢知微垂下眼，没有接话。

顾挽秋拍拍她的肩：“行了，卷宗都搬你屋里去，好好看。浣衣局那事，你若真觉得不对，就自己查查，但别闹大。咱们宫正司管着后宫的人，可管不了前朝的事。”

“是。”

谢知微应了，抱着卷宗回了自己的小屋。

她把卷宗放下，却没有马上翻开，而是站在窗前发了一会儿呆。

沈愈。

这人给她的感觉很奇怪。他看她的眼神，和她看那些卷宗的眼神是一样的——认真，专注，不带任何杂念。那是真正在做事情的人才会有的眼神。

她摸了摸袖子里那本札记，薄薄一本，却沉甸甸的。

这样的人，确实活不长。

但至少，现在还活着。

二、午鼓

巳时三刻，谢知微出了宫正司。

她换了一身寻常宫女的衣裳，头上没戴任何首饰，脸上也用灰抹暗了些。一路上遇见的宫人不多，偶尔有巡逻的侍卫经过，她低头侧身让过，没人多看她一眼。

浣衣局在皇城西北角，挨着西华门，是个偏僻的所在。谢知微走了小半个时辰，才看见那排低矮的灰墙。

还没走近，就听见里头传出来的槌衣声——砰、砰、砰，一下一下，沉闷而有节奏。空气里弥漫着皂角和湿衣裳的气味，混杂着井水的凉意。

谢知微站在门口，往里看了看。

院子里晾满了衣裳，五颜六色的像一片低矮的云。几个宫女蹲在水井边搓洗，袖子挽得高高的，露出被水泡得发白的手腕。

她刚迈步进去，就有人拦住了她。

“站住，你找谁？”

拦住她的是个膀大腰圆的嬷嬷，系着靛蓝围裙，叉着腰站在门口，上下打量她。

谢知微福了福：“嬷嬷好，我是宫正司的，来问些事。”

“宫正司？”嬷嬷的眼神警惕起来，“什么事？”

“昨日你们这儿送了一具尸体到宫正司，说是急病死的。我们例行要问几句，补个档。”

嬷嬷的脸色变了变，但很快就稳住了：“人都死了，还有什么好问的？我们报得清清楚楚，是心疼的老毛病，以前就有过，这回没熬过去。”

“我知道。”谢知微态度很软，“就是走个过场，嬷嬷别多想。我回去也好交差。”

嬷嬷盯着她看了片刻，似乎在掂量什么。

这时，一个年轻些的宫女从里面跑出来，凑到嬷嬷耳边嘀咕了几句。嬷嬷听了，脸色更难看，但还是让开了路：“进去吧，快些问，别耽误我们干活。”

谢知微谢过，跟着那宫女往里走。

穿过晾满衣裳的院子，进了西边的厢房。屋里坐着个四十来岁的女子，穿着比旁人齐整些，正低头拨着算盘珠子。听见动静，她抬起头来。

“姑姑，宫正司来人了。”宫女禀报完就退了出去。

那女子放下算盘，站起身，脸上挤出三分笑：“宫正司的姑娘怎么来了？快坐，喝杯茶。”

谢知微没坐，只是站着福了福：“姑姑不必忙，就问几句话，问完就走。”

“那也坐。”女子已经倒了茶端过来，“我是这儿的掌事，姓周，姑娘怎么称呼？”

“我姓谢。”谢知微接过茶，却没喝，放在了一边，“周姑姑，昨日你们送来的那具尸体，我想问问她生前的情况。”

周姑姑的笑容僵了僵，但很快就恢复自然：“你说翠娥啊？她来我们这儿三年了，一直好好的，就是有心口疼的老毛病。前些日子天热，她贪凉，多喝了几口井水，夜里就发作了。等我们发现的时候，人已经凉了。”

“发现的时候，她是什么姿势？”

“姿势？”周姑姑愣了一下，“就……躺着啊。”

“仰卧还是侧卧？”

周姑姑的眼神闪了闪：“这……我哪记得？发现的时候都乱成一团了，谁还注意这个？”

谢知微点点头，没追问，换了个问题：“她平日和谁走得近？我想找她相熟的姐妹问问。”

周姑姑的笑容淡了些：“人都死了，问这些做什么？”

“就是走个过场。”谢知微还是那句话，“姑姑别多想。”

周姑姑沉默了片刻，朝外头喊了一声：“春杏，你进来。”

刚才那个年轻宫女又跑了进来。周姑姑指了指她：“春杏和翠娥住一间屋，你问她吧。我外头还有事。”

说完，她就起身出去了。

谢知微看着她的背影消失在门口，才转向春杏。

春杏看起来十七八岁，生得瘦小，眼神有些怯。她站在那儿，两只手绞在一起，低着头不敢看人。

“春杏姐姐。”谢知微放轻声音，“别怕，我就是问几句话，问完就走。你坐下说？”

春杏摇摇头，还是站着。

谢知微也不勉强，自己先坐下了，让自己的姿态低一些：“翠娥姐姐平日待你好不好？”

春杏点点头。

“她有什么老毛病吗？我听说是心疼？”

春杏又点点头，但点得很慢，像是在犹豫。

谢知微看在眼里，没急着追问，反而转了话题：“你们平日干活累不累？我听说浣衣局一年到头不得闲，手都泡烂了。”

春杏抬起头，看了她一眼，又低下头去：“累……但习惯了。”

“翠娥姐姐也累吧？”

“……嗯。”

“她发病那天，你们在做什么？”

春杏抿了抿唇：“那天……那天傍晚，我们洗完了当天的衣裳，回屋歇着。翠娥姐姐说胸口闷，想躺一会儿。我就自己去井边打水洗脸了。等我回来，她就……她就……”

她说着，声音有些发颤。

谢知微等她平复了些，才轻声问：“你回来的时候，她是什么姿势？”

春杏沉默了很久。

谢知微没有催，只是安静地看着她。

终于，春杏抬起头，眼睛里带着一丝恐惧：“她……她是趴着的。脸朝下，趴在床上。”

谢知微心里一动。

“那你们把她翻过来了？”

“嗯……周姑姑说，不能让人看见是趴着的，不好看。让翻过来，摆成躺着的样子。”

“翻过来的时候，她脸上有没有什么异常？比如嘴唇发紫，或者有血迹？”

春杏想了想，摇摇头：“没有血迹。但是嘴唇……好像是有点紫。我当时害怕，没敢细看。”

谢知微点点头，又问了几句别的，就起身告辞。

走到门口，她忽然回头：“春杏姐姐，翠娥发病那天，有没有吃过什么特别的东西？或者去过什么特别的地方？”

春杏愣了愣，像是想起了什么：“那天……那天中午，她去了一趟御花园。”

“去做什么？”

“说是有人托她送东西。”春杏努力回忆，“好像是……给一个什么人送香囊。她回来的时候挺高兴的，说那人赏了她一块糕点。她舍不得吃，拿回来给我分了半块。”

谢知微的瞳孔微微收缩：“什么糕点？”

“就是普通的桂花糕。”春杏说，“翠娥姐姐说是御膳房做的，可香了。我吃了半块，没什么事啊。”

“你吃的时候，有没有觉得哪里不舒服？”

春杏想了想：“没有……就是后来有点困，睡了一觉就好了。可能是太累了。”

谢知微没有继续问下去，道了谢，就出了浣衣局。

走出那道灰墙，她站住了脚步，回头看了一眼。

翠娥死前，去过御花园，收了别人的糕点，分给了春杏半块。春杏吃完困了，睡了一觉。翠娥吃完，当天夜里就死了，死的时候是趴着的，嘴唇发紫。

御花园。香囊。糕点。

这三个词在她脑子里转了几圈，渐渐拼出一个模糊的形状。

三、申正

谢知微没有回宫正司，而是拐了个弯，往御花园的方向走去。

午后的御花园没什么人，只有几个太监在修剪花木。蝉鸣声一阵高过一阵，吵得人脑仁疼。她沿着石子路慢慢走，一边走一边看。

翠娥来御花园，是给人送香囊。那人是谁？为什么要她送？送的又是谁？

她不知道。但春杏说翠娥回来的时候很高兴，说明那人至少表面上很和气，甚至可能是个有身份的人——御膳房的糕点，不是随便什么人都能拿到的。

谢知微走到一处凉亭前，停下脚步。

亭子里空无一人，石桌上落了一层薄灰。她看了看四周，没有人注意她，就快步走进亭子，蹲下身子，仔细看地面。

石砖缝里有些碎屑，像是糕点的渣子。已经干透了，被蚂蚁啃得只剩一点点。她捡起来看了看，确实是桂花糕的碎屑，里头还掺着些细小的红色颗粒。

红色颗粒？

她凑近了细看，那红色颗粒比芝麻还小，颜色暗红，像是……像是药材？

谢知微心里一跳，把碎屑小心地包进帕子里，塞进袖中。

她又在亭子里里外外找了一圈，没找到别的。正要离开，忽然看见亭柱的角落里，有个什么东西。

是半个香囊。