“哦？”紫垣眉毛微挑，“他怕有毒？”

“不是。”九章垂着眼答，“他说臣刚吃了一肚子砒霜，这两天除了米汤稀粥，且什么都别吃。臣跟他吵了两句，他就把米汤灌进去了。”

紫垣笑了一声，笑得很短，但眼角确实有了弯弧。“这个愣小子——回头朕跟他说，干得好。”

紫垣把手收回去，从枕下摸出一卷明黄绢帛。诏书是御笔，鲜润的朱砂墨色在灯焰下泛着光。九章展开时，听见紫垣在旁边微微带笑补了一句：“朕手没力，写了半日才写完。字有点抖，你就将就看吧。——明日与龙渊袭封镇国公的诏谕一起发。”

九章跪捧诏书，目光顺着端严如列阵的御笔朱字一行行往下走。

奉天承运皇帝敕曰：

朕惟乾坤毓粹，星斗垂华。缵承大业，既赖忠良；屏藩王家，尤资俊彦。咨尔谢九章，乃皇考世宗信皇帝之甥孙，故靖郡王谢翊之子。幼禀义方，早闻诗礼。昔者苍梧之疫，躬调汤剂，起沉疴于既死；祁川之奸，独奋鹰鹯，扫积弊于方张。京师药坊，暗藏魑魅，尔与萧龙渊戮力同心，肃清奸宄。持身以正，养亲以孝，事君以忠。出入青宫，茂彰才誉；周旋丹陛，克慎始终。

朕俯念成劳，深惟笃行。特降礼一等袭封，授尔靖国公，食邑三千户，仍留东宫侍读。赐住西城旧邸，改敕造靖国公府。善事亲母，教养幼妹，待妹及笄，择吉出阁。於戏！淮阳筑邸，长居定省之辰；夜雨谈经，毋坠诗书之泽。尔其勉哉！毋负朕训。钦哉。

九章读得心颤手抖，摇摇欲坠。

紫垣没有说话，就让他那么跪着，让他把那诏书看了一遍又一遍。

九章开口的时候，声音不像是自己的，又飘又抖：“臣万死——”

紫垣稍稍抬手阻止了他，平淡而不容置疑地道：“辞让的话就不要说了。这是个不好背的包袱，朕丢给你，也是不得已。明日宣诏，过几日你便出宫回府居住。记着，这一番你也算是开府建衙了，人手属官，叫你望之哥替你调派，你自己也要经心；俸禄你有，不够的话，问你望之哥和你舅母要；眼下要紧的是，你得有一支可靠得用、如臂使指的近卫班底，这个你叫龙渊帮你，尽快建起来。”

九章张了张嘴，却不知该说什么。

紫垣侧过脸，垂眸看着他，手落回低头跪着的九章后脖颈上，摩挲着。“朕让你降等袭爵，没有袭你父亲的郡王爵，是为着如今局势不宁，暗流涌动，有人或许有些不安分的心思。朕虑封得太高，反而会把你架在火上烤。这样，龙渊和你，一个袭镇国公加水师将军世职，一个降等袭靖国公，有他挡在你前面，便无虞了。”

九章猛地抬头，眼中泪光浮动，却硬生生忍了下来，抗声道：“陛下，您明知有人有不安分的心思，却为何——为何不处置？此事干系着江山社稷，更干系着太子殿下的安危……”

紫垣摇了摇头，手在他肩上拍了拍，缓缓道：“这事情，九章，你想错了。”

九章茫然看着紫垣。

紫垣唇边挂了一丝怅然的笑意：“此事不是你母亲做的，她也不知情。——不必争辩，听朕说。朕没糊涂到人事不知的程度，你母亲性情偏激，脾气骄纵，为妻不忠不敬，为母不惠不慈，这是她的毛病，朕二十多年把她纵容到这个地步，是朕的错，朕认。但是，”他轻轻捏了捏九章的耳朵尖，手指冰冷，毫无力道，“你说她会对朕、对朕的儿子有什么谋逆害命的念头，朕得替她说一句，这个没有。”

九章低下头，嗫嚅道：“陛下……就这么信她？”

紫垣翻了个身，正对着他：“九章，你设身处地想一想，将来，你望之哥和你画影表姐有了孩儿，或者龙渊和你妹妹九华有了亲生骨肉，你做了小孩儿的叔叔、舅舅，纵然有一千个一万个理由，你肯害他们么？”

九章的喉咙被眼泪堵住了，他使劲咽下去，倔强道：“陛下，这不一样。”

紫垣抬起手指，无力地摇了摇，闭上眼郑重道：“人不一样，情分是一样的。朕心里有数，不要跟朕争了。”

九章垂下头，抠着地。

紫垣闭着眼缓缓地道：“九章，朕知道你的委屈，也知道你的惶恐。这个案子，朕按下了，不只是为了朕的一点手足之情——主使虽断断不是御妹，她也终究难辞包庇之咎。朕是为了稳住朝局，为了给北辰一个干净的交接。朕的时间不多了，你替朕想一想，一个谋逆的长公主、一个投毒的公主府宾客、一个在公堂上被亲母指为‘逆子’的东宫侍读——这些事如果在朕驾崩前同时炸开，北辰接过来的，就是一个裂了缝的江山。”

九章倏地抬起头，哽咽良久方含悲憋出一句：“陛下的一片苦心，臣明白了——”

“至于那个楚翾——你不必挂心，此人成不了什么气候。朕方才也忍着恶心召见了，没有发落他，只跟他提了三个人的名字，他便瘫在了地上。”紫垣睁开眼，微微一笑，“当然，此人没有什么可以让朕信得及的人品，因此朕给他派了个合适的差事，如今高肃秋带人押着他，正在满京城逐个掏玄桑细作的贼窝子——朕对外还把这位‘府宾客’着实嘉勉了一番，给了他‘忍辱负重、公忠体国’的考语。——你且看着，从今往后，他算是玄桑人的眼中钉肉中刺了，离府半步就是死。”

九章睁大眼睛，君臣舅甥二人四目相对，紫垣又是微微一笑。对着紫垣平生难得露出的带着几分恶意的诡谲微笑，九章简直无话可说，唯有惊异叹服而已。他低下头，继续抠地缝——紫垣留着楚云中不杀，为的是谁，九章心里清楚；紫垣提了哪三个名字，九章也约略猜得到，心里狠狠抽了几下。

紫垣借着灯光微笑着细细端详他，声音低下去，变得极是轻柔。“朕给你这个烫手山芋，你得捧好了——谢家家主的位子不好坐，外面或许有嘴碎小人议论——且不用管他，里面呢，你得替朕约束好你母亲，方才朕召见御妹，告诫了一番，晓以利害，示以法度，颇给了她几句重话。她答应了朕，从这里出去的时候，哭得站都站不起来——如今应当是有三分知道畏惧的了。记着，从今往后，你是谢家的当家人，谢家上下，唯你一人做主。你母亲，朕许她可以安富尊荣做靖国公家的老封君，却不允她在外张牙舞爪。”

九章哽咽了一声，端正跪好，重重叩了个头。

紫垣继续道：“还有一桩，你妹妹的教养、婚事、出阁的体面，都是你这个做哥哥的分内事。你望之哥的大婚定在九月，百日之后，就可着手从容筹备龙渊和九华的事。”他嘴角挂了一抹笑：“朕不想看到谢家的女儿嫁进萧家时，连个像样的嫁妆都拿不出来。”

九章使劲咬着嘴唇，只用力一点头，没有接话。紫垣也没有继续往下说。紫微殿里只剩下铜壶更漏里永不停歇的滴水声，和紫垣呼吸里偶尔夹带的一丝细微的喘鸣。

过了一会儿，紫垣忽然开口，语气里多了一点漫不经心的味道。“你小时候，朕手把手教你写字——你记不记得？”

“记得。”九章的声音轻得几乎听不见。

“那时候你才这么高。”紫垣用手在榻边比了比，“朕握着你的手，你的手攥着笔，笔尖抖得像筛糠。朕说，抖什么？你说，怕写不好。朕说——”他停下，等九章接下去。

“臣说，怕写不好。”九章的声音发着抖，但仍完整地接了出来，“陛下说，写不好就重写，朕又不骂你。”

“嗯。”紫垣靠回枕上，闭上眼睛，嘴角的笑意还在浅浅地挂着。“朕不骂你。你写得比朕小时候好。”

他的呼吸渐渐匀缓下来，像是被这殿里的药气和沉寂浸透了。九章跪在榻边没有动，直到紫垣的手从被子上慢慢伸过来，骨节嶙峋的手指搭在他手背上，轻轻拍了拍。

“你妹妹小的时候，朕抱过她。”紫垣的声音变得悠远，像是在回忆很远很远的事，“那时候她刚满周岁，朕抱着她坐在柔仪殿窗下，你舅母在旁边绣花。你也在，趴在地上玩一只布老虎，抓着老虎尾巴往嘴里塞。你舅母把你拎起来拍了拍土，你又爬回去接着啃。朕当时想——这俩孩子就这么平平安安长大，朕什么都愿意舍。”

九章的肩膀在抖。紫垣没有看他，只是用手指在他手背上又轻轻拍了两下，像安抚一个做了噩梦的孩子。

“去吧。”紫垣收回手，重新闭上眼睛，“你望之哥奏了朕，明德殿修缮完工后便是太子大婚仪，重华宫空出来，给你和龙渊留着，随时入宫随时可住。封爵的诏书明早明发。朕让郑铁崖派人送你回去，你母亲那边他亲自护送。顺路给你妹妹带句话——就说过几天朕精神头好了，接她进宫来玩。你舅母惦记她。”

九章叩首，起身，退到殿门口。他在门槛前停了片刻，转过身来。紫垣仍然闭着眼，灯焰在他凹陷的脸颊上投下一小块暖黄色的光影。榻边的高几上搁着那卷批过的奏折，朱笔还搁在砚台上，砚台里的墨已经半干了。灯焰跳了一下，紫垣的睫毛也跟着动了一下。他没有睁眼，只是轻轻挥了挥两根手指，嘴唇翕动，无声地说了两个字。

九章看懂了那个口型。

走吧。

九章转身，推开殿门，走进了紫微殿外沉沉的夜色里。