明锦湖边。
阳光懒洋洋地倾洒而下，和煦而温暖。
微风掠过，柳枝轻轻拂过水面，漾起细碎的涟漪，一圈圈缓缓荡向远方。
金顶红柱的八角凉亭静静矗立在湖心，一切都还是一个个寻常夏日里，他们最熟悉的模样。
却恍如隔世。
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韩平跃望向半空中的那道虚影，本能地感到一丝危险。
它那张极具亲和力的面孔，每一处线条都恰到好处，英俊得毫无瑕疵。
它气质温和，举止儒雅端方，透着世家公子般的矜贵与从容。
太完美了。
完美到违和。
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“师父。”秦雪宜望向肌肉紧绷的韩平跃，弯起唇角，露出一个轻松的笑容，“放心吧，它没有恶意。”
他搂着她的手臂微微一紧，再抬眸时，望向那道虚影的目光愈发凌厉。
“不会有事的。”秦雪宜柔声安慰，“我能照顾好自己。而且，还有小凤凰呢——它会保护我的。”
“咕咕。可以，可以。”
仿佛为了印证她的话，小凤凰从她肩头探出脑袋，拍了拍翅膀。
韩平跃没有回答，视线停留在那道虚影身上，未曾移开。
虚影抬起右臂，优雅地做出了个邀请的手势。
秦雪宜微微一笑，将手轻轻放了上去。
“韩，请放心。我们不会伤害秦小姐。” 虚影看向终于缓缓松开她手臂的韩平跃，嘴角扬起一抹温和的笑意，“她拥有上古种族的基因序列，是我们必须保护的人类。”
“最好如此。”
韩平跃低下头，在秦雪宜唇上轻轻落下一吻。
“万事小心。”
“别轻信它们的任何一句话。”
炙热的呼吸掠过她的唇畔，又迅速远离。
秦雪宜耳根微微发烫。
——他真是……太唐突了。
可下一刻，她眼中的笑意却一点点淡了下去。
这一去，我还能回来吗？
她望向韩平跃。他眼神中写满了担忧，紧蹙的眉峰，仿佛怎么也舒展不开。
师父还能回来吗？
她忽然有些舍不得移开目光。
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就在这时。
她搭在虚影右臂上的指尖，忽然传来一阵柔软的触感。
秦雪宜微微一怔。
那不是搭在光影上的空无，而是触及肌肤时，感受到的温热与弹性。
她转头望去。
站在她面前的，不再是一道投影。
而是一名有血有肉的人类青年。
高大，俊朗，风度翩翩。
“秦小姐，请。我们也不想继续等待。毕竟，对你们而言的一秒……” 他微微欠身，轻声道，“于我们，已是漫长的十年。”
几乎就在虚影凝成实体的同时，韩平跃的手就按到了短剑上。
“韩，请你放心，我们会像你一样，保护她安然无恙。”虚影并没有介意韩平跃的敌意，挥了挥手，示意众人跟上他和秦雪宜。
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斯坦利静静注视着这一切。
根据诸葛清源的描述，上一次，母舰选择的Avatar，是它认为可以令秦百川放下戒备的大歌星，他妹妹，海莉·林登。
可是这次，它的Avatar却变成了一个从未出现在任何人记忆中的俊美青年。
为什么？
如果只是为了安抚秦雪宜，直接读取她的记忆，投射出她最信任的人，不是效率更高吗？
为什么放弃那个已被证明成功的方案？
斯坦利眸光微微一动。
除非……它已经不满足于复制人类的形象，而是开始塑造自己的身份。
他的心跳忽然快了一拍。
如果今天，它能够为自己选择外貌。
那么明天呢？
它会不会开始为自己选择语言、性格、价值观？
我，可不可以影响它的选择？
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谈判小组消失在气闸门后。
韩平跃长长吐出一口气。
生态舱中重新安静下来。
安斌和肯特带着几名宪兵在岸边收集样本。
摘树叶，挖草根，将湖水装入小瓶……
一名宪兵正凑在一丛玫瑰前，闻闻这朵，又看看那朵。
对着十几株玫瑰犹豫了半天，始终没舍得下手。
——这片玫瑰园中，每朵花都开得娇艳，香气沁人心脾。
——难怪雪宜家的玫瑰冰茶，如此……独一无二。
韩平跃甩了甩头，挥去丛生的杂念。
该死。
怎么看，我们都不像一支登陆未知文明的侦察队。
倒像是一群来母舰春游的大学生。
“别挑了，就这朵了——快给他们送过去。”
他随手掐下一朵开得最盛的玫瑰，塞进那名宪兵怀里，然后高声喊道：
“探舰小队，全体都有——集合！”
“平跃，咱们现在就探舰，还是等雪宜——的谈判，嗯——有些眉目？”姜明贤立刻凑了过来，问道。
韩平跃环顾四周，冷哼了一声：“不能再等。我们必须找到辐射源。照现在的辐射强度，我们撑不过一个星期。”
“而且，姜哥，你不觉得这里的一切，都像是它们刻意准备给我们看的吗？” 凯利抬手指了指安斌和肯特刚搭好的实验台，“待在这里研究这些花花草草，不会有什么真正的收获。”
格雷格点了点头：“可不是，这儿一看就是欢迎大厅，是让我们心想事成的地方——”他弯腰捡起一枚石子，手腕一甩。石子贴着湖面飞掠出去，接连弹起十几个水漂。
姜明贤拍了拍手，道：“那好吧。咱们就出去看看，它们舰上到底还有什么宝贝。”
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众人刚一靠近，谈判小组离开的那道气闸门，便无声开启。
然而。
门后，并不是走廊，而是一个圆形舱室。
圆形舱壁上，均匀分布着十二道金属门。
尺寸、颜色、纹路……一模一样。
每道门旁，都只有一个数字编号。
再无任何标识。
他们刚刚走出的那道门，标号为12。
开路宪兵转了一圈，每道门在有人靠进时，都可以自动开启。
“真他么狡猾。”
“韩队，姜队，咱们该走哪扇门？”
韩平跃扫了一眼十二道门，很快做出决定。