安斌端着酒杯，目光不自觉地飘向秦雪宜身边，笑得畅快的罗蕊儿。

“斌哥，真没想到……他们几个的胆子这么大。”肯特突然压低声音在他耳边嘀咕起来，“完全不清楚那边的情况，就敢登上那艘残骸。”

安斌回神，低声回应道：“我可真后悔，没跟他们一起去——都怪诸葛清源，骗我说，那不过是一次普通的信号接收……”

他轻轻叹了口气：“现在说这些也晚了。错过了那么好的一次观察外星星舰的机会。”

肯特抿了一口酒，摇头道：“就算你当时提出来，欧阳舰长也不会同意的。”他顿了一下，看向一脸遗憾的安斌，“他不可能把咱舰上唯一的Y式引擎专家，派去冒险。”

安斌想了想，点头道：“也是。”

肯特又朝另一侧扬了扬下巴：“你看，诸葛清源、林自远，还有梁继安，不也全都被留在舰上？”

安斌却突然苦笑了一下：“可我和你说句实话，就算是真让我去了……我也不确定自己有没有胆子自愿留下，和他们去探舰。”

肯特没有接话。

两人都沉默了下来。

安斌再次开口，声音更低了：“他们小队，当场就阵亡了五名飞行员和四名陆战队的弟兄。”

肯特的手指微微一顿：“我听工程部老张说，他们躲进逃生舱之后，好几个弟兄直接崩了——一直在哭。”

他抬起头，喃喃地道：“咱们是搞技术的，谁会想到收个信号竟差点被秒？”

安斌苦笑了一下。

“倒不见得是怕被秒，逃生舱氧气……最多撑两个小时，那时候，他们可不知道保罗大哥的快艇能在一个小时内赶过来。我听说，他们差点抽签定生死。”

“不过，凯利给他们发了激光通讯，说他大哥的快艇马上就到，他们才没……”

肯特惊讶地看向安斌，“你是说，是纳斯奇家大公子亲自去接应的他们？他……那艘可是游艇——没武器的那种……”

安斌点了点头：“那艇航速比护卫舰快三倍，咱舰长怕出意外，所以特别请求保罗大哥过去看看——凯利说，为了能尽快赶到，那船的引擎差点烧了。”

“所以他们这次能安全回来，也不都是幸运啊。”

两人举起酒杯，轻碰了一下，都没有再说话。

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罗氏餐厅，VIP区E座。

“这怎么可能！”

小莫里斯皱眉，不敢置信地拍着桌子道：

“他们……他们……居然是和外星星舰起了冲突？”

VIP E座的位置偏远，与罗蕊儿举行晚宴的D座隔着几道弯折的走廊。

但距离，从来不是问题。

桌角，巴克安静站立，蓝色眼瞳中泛起红光。

巴克的手臂接入点餐台端口。

数道光丝顺着舰体线路蔓延而去。

很快，D座包厢中的画面便出现在两人的头盔视界中。

声音、表情、细节，无一遗漏。

小莫里斯轻声吹了声口哨。

“不得不说，资助人提供的技术……都很是高明。”

“这只是我们的那位资助人手中的一些小玩意。”

斯坦利耸了耸肩，目光落在巴克身上，语气淡淡。

“只是——我从来没弄清楚，他到底想要什么？”

酒杯中，深红色的酒液在灯光下缓缓晃动。

他夹起一块冰，投入杯中，气泡沿着透明边缘迅速升腾。

他盯着那气泡破裂的一个个瞬间，神色渐渐沉了下去。

——资助人拥有这样的技术，却从不许他推向市场。

——资助人推动这趟火星之旅，却从不吐露他的目的

——他从不露面，似乎什么都没做，却让一切不断发生。

斯坦利的眉头微不可察地收紧。

——自己知道的东西越来越多。

——可真正明白的东西，却越来越少。

他的目光再次落向巴克。

——同他记忆中的巴克相比，被资助人改装之后，它变得太聪明了。

——聪明到不在像一台听命于他的机器人，而是像他……的监护人。

“巴克，你到底是忠于我。还是忠于他？”

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房间里一时间只剩下斯坦利摇晃酒杯时，冰块轻轻碰撞杯壁的声音。

另一侧的影像中，那些感叹劫后余生的对话仍在继续。

战斗、伤亡、残骸、外星舰体……

他们设置的通讯屏蔽如同虚设，那些自以为的私密谈话，被源源不断地传了过来。

信息不断流入，斯坦利却忽然有种不安。

——他看到的，真的是全部吗？

就在这时。

影像中，几道身影从包厢外走入。

画面中，灯光微微一暗。数据流瞬间中断。

“主人。” 巴克的声音响起，打断了他的思绪。

“目标房间内，全频段通信屏蔽刚刚被重置。”

它抬起手臂，指向定格画面。

“欧阳舰长的那位近卫参谋，保罗·纳斯奇船长，和中条和美少校刚刚进入。”

“看来——”小莫里斯捋了捋头发，轻声道，“他们真正要说的事，现在才开始。”

斯坦利微微眯起眼：“你能黑进去吗？”

“可以。但风险较高。对方的超空间智能体开始监测超空间信道，我们一旦侵入，必然在超空间引发波动。”

巴克停顿了一瞬，“资助人说，距离过近——被发现的概率是……95%。”

短暂的沉默。

斯坦利摇了摇头，将杯中酒一饮而尽，站起身来。

“没必要冒这个险。”

“我们今晚的收获——已经够了。”

小莫里斯也随之起身，目光却仍停留在那间被屏蔽的包厢方向。

眼底透出一丝跃跃欲试的光。

斯坦利看了他一眼，心中微动。

自从植入“子意识001”之后，小莫里斯明显变了。

他不再那么冲动。

也不再那么……好控制。

这是好事。

还是……

斯坦利没有答案。

他轻轻挥了挥手，巴克将光丝收回，室内的幽蓝色透明墙同时消失。

小莫里斯将杯中酒一饮而尽，跟在斯坦利身后，步出了VIP包间。

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升龙号进入一级战备状态后，转运舱中明显人流稀少起来。

斯坦利看向巨大落地舷窗外，那浩渺无垠的漆黑夜空，摇了摇头。

没想到，没到火星，就碰到了这么多事。

资助人布下的棋局，早已经开动。

而他仿佛才觉察到，自己并不是下棋的那个人。

我们都是棋子。

那，谁才是棋手？

最重要的是，

输赢的筹码是什么？

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