孟长蓁把带来的书籍和闲暇时作的字画全部留给了学堂，卓然和花奴帮忙把那些书一摞一摞地码在书架上。

孩子们围在孟长蓁身边，最小的那个扯着她的衣角，仰着脸问：“孟老师，你走了以后，谁来教我们？”

孟长蓁蹲下来，看着她的眼睛，笑了笑：“圣上已经下旨了，过不了多久，就会有新老师来的，他也一定能把你们教会。”

其他孩子也纷纷凑过来，这个要一幅字，那个要一张画，孟长蓁一一应着，手忙脚乱的，脸上却笑意不减。

李怀安那边花了整整两天时间，把所有的兵防图重新核对了一遍，每一条巡逻路线、每一个哨岗的位置、每一处水源和补给点，都标注得清清楚楚。

“大人。”副将的声音有些发哽，“您教给属下的，属下都记住了！大人，还请您，别忘了我们！”

送别宴设在午后。太阳从云层后露出半张脸，照得雪地亮晃晃的。

一个白发苍苍的老额吉端着两碗马奶酒走到李怀安和樊长蓁面前，酒液微微晃荡，她的声音沙哑：“李大人，孟老师。你们都是好人！老天爷会保佑你们的！”

李怀安和孟长蓁接过碗，一饮而尽。酒液辛辣，从喉咙一路烧下去，烧得他们眼眶发热；孟长蓁被一群妇人围在中间，这个拉着她的手，那个往她怀里塞东西，塞满了一整个包袱，鼓鼓囊囊的，都在感谢她教会了自己的孩子读书。

离开那日，天还没亮透，镇子口便站满了人，路两旁的乡亲们已经挤成了厚厚的人墙。

孩子们跑在最前面，有的还穿着单薄的夹袄，一边跑一边扯着嗓子喊：“老师——孟老师——”

孟长蓁赶忙让车夫停了马，掀开帘子探出身去。孩子们追到跟前，一个个气喘吁吁，脸冻得通红，眼泪和鼻涕糊了满脸。

“别送了，快回去吧！”孟长蓁把他们每个人的脸和头都摸了一遍，声音有些发紧，嘴角却努力弯着，“天冷，别冻着了，昂。咱们以后还会再见的，不哭了昂。”

孩子们很听她的话，都点点头，站着不动了。孟长蓁看了他们片刻，放下帘子坐了回去。

马车重新走起来，车轮碾过冻硬的泥路，发出沉闷的声响。她低着头，手指攥着膝头的衣料，攥了很久。

李怀安握住她的手，她的手凉得像冰块。他把她的手拢起来，搓了搓，又贴在自己掌心里捂着。

“没事的。”他说，声音放得很轻，“我们还可以给他们写信。那些孩子如今也都识字了，一封一封地写，总能送到。实在不行，我们还能再来看看他们的。”

孟长蓁点了点头，靠过来，躺在他腿上，往他怀里钻了钻。李怀安腾出一只手，把披风的一角拉过来盖在她身上。

马车摇摇晃晃地走着，车帘被风掀起一角，露出一小片灰蒙蒙的天。远处的镇子越来越小，那些还站在原地挥手的孩子们渐渐变成了模糊的色块，终于融进了白茫茫的雪地里。