九月初一，秋分。

晨起时天色灰蒙，铅云低垂，空气中弥漫着潮湿的土腥气，是要落雨的征兆。城西十里亭外，洛水汤汤，水色浑黄，卷着枯枝败叶向东流去，涛声沉闷，如困兽低吼。

凤忆寒到得早。

他未乘马车，只带了明韵一人，步行至此。霜色长衫外罩墨色鹤氅，腰间悬着贺兰清砚赠的那枚白玉环，环佩在晨风中轻响，声音清泠，与洛水涛声相和。明韵落后三步，怀中抱着雪狐裘——昨夜凤灵羽翻遍库房找出的，通体雪白无杂色，触手温软，可御极寒。

亭中空寂，石桌上积了薄薄一层灰，显是久无人至。亭外几株老枫，叶子已红了大半，在阴沉天色下如凝血，风过时飒飒作响，更添萧瑟。

凤忆寒立在亭边，望着洛水对岸的远山。

山色苍茫，隐在云霭之后，只露出隐隐轮廓，如淡墨渲染。归墟的入口，据凤族古籍记载，应在群山深处，一处名为“无回谷”的地方。无回谷，无回谷，进去的人，从未出来过。

可他还是要去。

为了穆家的诅咒，为了凤族遗失的秘宝，也为了……解开一些疑惑。

颈侧的长秋落情花印记，今日异常平静。不再是时烫时冷，而是温吞吞地蛰伏着，如冬眠的蛇，却又隐隐透出某种不安——不是来自贺兰清砚，而是来自印记本身，仿佛预感到前路凶险，在发出无声的警告。

“家主，”明韵低声道，“贺兰公子来了。”

凤忆寒回身。

十里亭外的小径上，贺兰清砚正缓步走来。他今日着了身竹青箭袖骑装，外罩墨色斗篷，墨发高束，以玉冠绾起，额前碎发被风吹拂，露出光洁的额头。许是走得急，脸颊泛着薄红，气息微喘，可那双浅褐色的眸子却亮得惊人，映着灰蒙天色，如暗夜星辰。

他身后跟着个小厮，背着行囊，沉甸甸的，看来是准备周全。

“凤公子。”贺兰清砚步入亭中，执礼笑道，“清砚来迟了。”

“不迟。”凤忆寒淡淡道，目光掠过他背后的行囊，“这些都要带？”

贺兰清砚耳根微红：“第一次出远门，母亲不放心，塞了许多东西。”他顿了顿，眼中闪过狡黠，“不过我都检查过，都是用得着的。”

凤忆寒未再多言，转身望向洛水对岸：“走吧。”

“等等。”贺兰清砚唤住他，从袖中取出一物，递上前，“这个，凤公子带上。”

是一枚香囊，雨过天青色云纹缎，绣着并蒂莲，针脚细密，莲瓣栩栩如生。囊中不知填了什么香料，散发出清冽的草木气息，混着淡淡的檀香，与贺兰清砚身上的味道一模一样。

凤忆寒接过，指尖触及香囊上的并蒂莲，微微一滞。

“是我昨夜赶制的。”贺兰清砚轻声道，“里面放了安神的药材，还有……我的一缕头发。”他说得坦然，耳根却更红了，“族中老人说，贴身之物可护人平安。我没什么贵重东西，只有这个……希望凤公子莫要嫌弃。”

凤忆寒握着香囊，那温热的触感透过锦缎传来，熨帖在掌心。

一缕头发。

以发为誓，以身为凭。

这般心意，太重了。

“多谢。”他将香囊收入怀中，贴近心口的位置。

贺兰清砚眼中光华流转，那笑意从唇角漾开，一路蔓延至眼底，如春水破冰，瞬间驱散了周遭的萧瑟。

四人正要出亭，远处忽然传来急促的马蹄声。

蹄声如雷，由远及近，卷起漫天尘土。不过片刻，一骑已至亭外，马上人滚鞍下马，竟是许惊尘。

他今日着了身玄色劲装，腰间佩剑，风尘仆仆，眼中布满血丝，显是一夜未眠。见凤忆寒与贺兰清砚都在，他眼中闪过复杂神色，却未多言，只急声道：“景行兄，清砚，出事了。”

“何事？”贺兰清砚上前一步。

“昨夜城东、城西、城南，同时出现魔物。”许惊尘声音干涩，“不是前次那种低等魔物，是……是成群的，有组织有预谋的袭击。京兆尹府已压不住消息，城中流言四起，说是有妖孽作祟，要祸乱洛阳。”

凤忆寒眸光一凝：“伤亡如何？”

“死伤过百。”许惊尘闭了闭眼，“穆伯父已调兵入城，五殿下也请旨调了禁军，可魔物神出鬼没，防不胜防。”他看向凤忆寒，眼中满是恳求，“景行兄，我知道你要去归墟，可……洛阳危在旦夕，能否……能否暂缓行程？”

贺兰清砚脸色发白，下意识看向凤忆寒。

凤忆寒沉默。

洛水涛声阵阵，如万马奔腾，撞击在每个人心头。远处城郭在铅云下显得灰暗压抑，偶有几缕黑烟升起，在风中扭曲消散，如不祥的预兆。

颈侧的印记，在这一刻忽然烫了起来。

不是贺兰清砚的情绪，而是某种更深层的、源自血脉的警示——有强大的魔气，正在逼近。

“魔物现在何处？”他问。

“主要集中在城南。”许惊尘道，“那里民居密集，百姓众多，魔物似乎……似乎在寻找什么。”

寻找什么？

凤忆寒想起青梧观那几具尸体，想起玄微道长的死状，想起那枚青铜残片上的凤纹。

魔族在找凤族遗物。

或者说，在找与凤族有关的人。

他转眸看向贺兰清砚。

贺兰清砚也正看着他，眼中满是担忧，却无半分畏惧。那眼神清澈而坚定，仿佛在说：无论你做什么决定，我都跟着你。

凤忆寒闭了闭眼。

再睁开时，眸中已是一片冷寂。

“回城。”

城南，已成人间炼狱。

昔日繁华的长街，此刻遍地狼藉。摊贩的货架东倒西歪，瓜果菜蔬滚落一地，被踩踏成泥。门窗破碎，血迹斑斑，空气中弥漫着浓重的血腥味与焦糊气。百姓哭嚎奔走，禁军持戈列阵，却拦不住那些神出鬼没的黑影。

魔物比前次更多，更强。

它们不再单独行动，而是成群结队，如潮水般涌来。有的形如巨狼，三头六眼；有的状若鬼魅，飘忽不定；更有甚者，能化为人形，混在百姓中，突然暴起伤人。禁军的刀剑砍在它们身上，如砍金石，迸出火星，却难伤分毫。

穆铮披甲执剑，立在街心指挥。他鬓发散乱，甲胄染血，眼中布满血丝，却依旧挺直脊背，嘶声喝令：“盾阵！列盾阵！弓箭手准备——”

话音未落，一道黑影从屋檐扑下，直取他面门！

那魔物形如夜枭，双翼展开足有丈余，利爪如钩，眼中闪烁着嗜血的赤红。穆铮举剑格挡，金铁交击之声刺耳，他被震得连退三步，虎口崩裂，鲜血淋漓。

“保护将军！”亲兵涌上，却被其他魔物缠住。

夜枭魔物尖啸一声，再次扑下！

千钧一发之际，一道霜色身影掠至。

凤忆寒未拔剑，只抬袖一拂。动作轻描淡写，如拂去尘埃，可那夜枭魔物却如遭重击，惨叫着倒飞出去，撞塌半边墙壁，化作黑烟消散。

穆铮怔住：“凤公子……”

凤忆寒未答，只抬眸望向长街尽头。

那里，黑气最浓。

浓郁如墨的黑气从地底涌出，扭曲蠕动着，渐渐凝聚成一个人形。那人形高逾丈余，通体漆黑，只有双目赤红如血。它缓缓踏步而来，每一步都地动山摇，青石板寸寸碎裂。

高等魔族。

凤忆寒眸光冷了下来。

那魔族停在十丈外，赤红双目盯着凤忆寒，口中发出嘶哑的笑声：“凤族……终于找到你了。”

它的声音如砂石摩擦，刺耳难听，却带着某种诡异的魅惑，让人听了心神恍惚。周围百姓与士兵皆露出痛苦神色，抱头呻吟。

凤忆寒未受丝毫影响，只淡淡道：“找我何事？”

“交出凤族秘宝，”魔族伸出漆黑的手爪，掌心凝聚着一团翻滚的黑气，“饶你不死。”

凤忆寒笑了。

那笑意极淡，极冷，如冰山上掠过的一缕寒光。

“就凭你？”

三字出口，他往前踏出一步。

只一步。

天地仿佛静止了。

风停，云滞，连魔族的黑气都凝固在半空。唯有凤忆寒的衣袂在风中轻扬，墨发如瀑，眸光如刃。

他未显真身，可那股无形的威压，却让所有魔物瑟瑟发抖，连那高等魔族都后退了半步，赤红双目中闪过忌惮。

“看来，”凤忆寒缓缓抬手，指尖在空中虚划，“上次的教训，你们还没记住。”

金色符文在他指尖凝聚，光芒璀璨，如旭日初升。符文旋转着扩大，笼罩整条长街，所过之处，魔物如冰雪遇阳，凄厉惨叫着化作黑烟消散。

高等魔族怒吼一声，周身黑气暴涨，化作无数触手，扑向凤忆寒！

凤忆寒未动，只轻轻吐出二字：

“烬羽。”

话音落下的刹那，他身后虚空裂开一道缝隙。

不是真身显现，而是一片羽毛的虚影——通体雪白，边缘泛着淡金光泽，轻轻飘落，看似缓慢，实则快如闪电，落在魔族头顶。

魔族僵住。

下一刻，它发出凄厉到极致的惨嚎，周身黑气如沸水般翻滚，疯狂挣扎，却无济于事。那片羽毛如烙铁，深深印入它灵体，燃起金色的火焰。

火焰无声燃烧，却让所有魔物惊恐后退。

那是凤族真火，专克一切阴邪。

高等魔族在火焰中扭曲、崩解，最终化作一缕青烟，消散在空气中。只余那片羽毛虚影，缓缓飘回凤忆寒掌心，化作一点金光，没入他体内。

长街死寂。

百姓、士兵、乃至穆铮，都怔怔望着这一幕，仿佛在做梦。

凤忆寒却蹙起眉。

方才那片烬羽，虽诛杀了高等魔族，却也耗去他不少灵力。更麻烦的是，烬羽现世，必会引来更多觊觎。

他转身，看向贺兰清砚。

贺兰清砚立在不远处，脸色苍白，眼中却无惧色，只有浓浓的担忧。他手中握着短匕，匕尖染血，显是方才也斩杀了魔物。许惊尘护在他身侧，剑上血迹未干。

“走。”凤忆寒吐出单字。

四人迅速撤离长街，往城西方向去。那里民居稀疏，林木茂密，便于隐藏。

路上，贺兰清砚几次欲言又止，终是忍不住开口：“凤公子，方才那羽毛……”

“烬羽。”凤忆寒未隐瞒，“凤族真火所化，专诛邪魔。”

“那你的伤……”

“无碍。”

贺兰清砚抿唇，未再多问，只紧紧跟着他，目光落在他背上，眼中情绪复杂。

许惊尘忽然道：“景行兄，这些魔物似乎有备而来。它们知道你在洛阳，也知道你会出手。”

凤忆寒脚步未停：“有人在操控它们。”

“谁？”

凤忆寒未答。

能操控高等魔族的，唯有魔将以上级别的存在。可魔尊蚩戎被封印，魔族溃散，怎会有魔将现世？

除非……封印松动了。

这个念头让他心头一沉。

若真是封印松动，那就不只是洛阳之祸，而是天下大劫。

四人穿过一片竹林，眼前豁然开朗——是一处荒废的庄园，园中有一方寒潭，潭水幽深，泛着淡淡寒气。潭边几株老梅，此时未到花期，只有枯枝虬结，在阴沉天色下如鬼爪。