“你和九殿下情谊甚笃，何来无颜之说？”若棠看向明心的神情带着些微怜悯和厌恶，“你的家人在六年前搬离盛京去了青州，如今出宫你便无处可归，何不为自己早做打算？”

听到楚家早已搬离盛京的消息，明心那颗悬起来的心被放下：“如今清平盛世，有个归处不难。”

若棠准备好的话被卡在喉咙里，石子似的吐不出咽不下，不得已顺着她的问下去。

两人打太极似的来回推拉，无论若棠说什么难听话，明心笑笑就坦然接受。

若棠为了刺激她说的不少，反倒叫明心知晓了楚家如今和睦幸福的生活。

楚盈嫁了个很爱她的夫婿，如今举家搬去青州，再无需在盛京处处看人脸色小心行事。

未受她所累，足以叫明心安心。何况皇后去查都没查出她身份的问题，那更无顾忌。

“你教小九学了不少东西。”沉默许久的卫皇后缓缓坐直身子，“是不是忘了教他知恩图报？”

见那始终毫无波澜的人终于露出一丝破绽，卫皇后屈指抵在额角：“你读过不少书，应该认识万贵妃。过往千年岁月，只出了她这么一位。”

明心一时有些想笑，好在她很惜命，便怔怔地看向眼前甚是胸有成竹的卫皇后。

“楚莺。九殿下早已辟府将近一年，你可知晓？”

原来已经这么久了……一年前她在做什么？明心皱着眉摇头，却想不起来什么东西。

她的日子过得无聊，日复一日，如今只记得送别赵兰的情形。

又是许多问，譬如周观复如何暴虐不仁，如何不敬尊长，亦或是——

“九皇子妃人选已定，你留在沉壁宫，当真是念旧？当真是自愿？”

“是。”

暴虐不仁她不知，不敬尊长一事她以为周观复做得没错，至于九皇子妃——明心心中有些新奇，与方才知晓楚盈已成婚有了孩子时的感觉一般无二。

沉壁宫冷清破败，可她喜欢沉壁宫，喜欢沉壁宫庭院内的高木和泥土，也喜欢那种与世隔绝到不会被打扰的平静。

明心倏忽间发觉，自己确是沉溺于这种无知无觉中无可自拔。

卫皇后的脸色阴沉下来，神情逐渐变得不耐：“你什么都不知道？”

皇帝的身体越来越差，不知哪日便要撒手人寰。周观复身边的人臭石头似的撬不开嘴，不料连这么个文弱的小娘子也敢装傻戏耍她。

耐心消耗殆尽，卫皇后抬腕，方才温和的假面被彻底撕破：“审。”

肩臂被死死压住，明心眼前一黑，再睁开眼便不是华贵的坤宁宫，反是一处破败的房屋。

“楚莺，你早便被舍在沉壁宫，何必为了那样一个薄情寡义的人苦守？你若是把知道的都说出来，娘娘自不会亏待你。”

若棠眯着眼看向被押在地始终一声不吭的人，觉得她很可笑。

拶子穿指而过，粗粝的湿绳在明心掌心落下湿痕。十指连心，剧烈的痛楚如刀剁骨肉成百上千次，绵延的痛楚冲上额头和发根，偏越挣越痛。

因疼痛而起的泪水淌过她的脸，明心盯着自己指间扣的拶子。

薄情寡义……

倘若她们当真以为周观复待她无情，又何必大费周章把她这个被抛弃的局外人押来审问。

“你，你过来——咳咳——你过来我就告诉你。”

她的声音很低，低到若棠不得已蹲在她身前，却听得她嘶哑的声音。

“你们杀了我吧。”

明心忽地笑出声，泪水顺着脸颊落在膝前，两侧内侍骤然拉紧的拶子扭得她指骨近乎断裂，也仍旧没抵住她近乎痴狂的笑声尖锐地钻进所有人的耳朵。

冷汗骤然而下，明心直勾勾盯着若棠充斥着惊怒的眼睛：“他骗你们，也骗我。嗬——这样，告诉我，你们想听什么，我说给你们听。”

清凌凌的泪珠向下滚落，她的眸中却无惧意和悔恨。

“好，好。”耳畔轰鸣，若棠梗着脖子起身，耳内近乎流出血来，“来人，梳洗招呼。”

紧闭的木门外忽地传来咚咚声响，束在手上的拶子松懈，明心却控制不了自己因疼痛而抽搐僵直的双手。

这些刑罚在她耳中何其陌生，她疼得快睁不开眼，想起的是早已离她而去的爹娘和手足。

迟来的钝痛席卷心神，那因而躯体疼痛而落的泪水将要流尽，她却再一次泪流满脸。

“娘娘？”若棠的脸色一变再变。

“好了。”卫皇后的身影出现在门后，“不必审了，把她丢回去。”

既确是无知无能，这样的人不能死在坤宁宫，平白落人口舌。

明心再度被架起双臂，汗湿的发丝贴在脸上，脚尖拖过地面，模糊的视野间闪过一个苍老而佝偻的背影。

“嬷嬷……”她勉力睁开眼睛，眼前只剩下后挪的砖石。