谢东来时正好撞上九章几人离开。

九章见他面色苍白，便多看了几眼。

谢东附耳低声禀告：“家主，如您所料。王大人离开后，直奔城西一处二进小院，里面那人……极像青城道子。”

转动的扳指戛然而止，谢谶眼底暗流涌动。

谢东犹豫片刻：“传闻这道子在安王妃死后便闭关多年，直到两年前国师游历归朝，他才现身。这两年一直待在摘星阁侍奉国师，怎会突然来这?”

说到一半，他猛然瞪大眼：“王家莫非与国师联手了？他们若是知道……”

谢谶目光一寒，谢东立刻噤声。

“让谢兆去书房。”

谢东垂首称是，暗暗咬牙：自己辛苦得到的消息，转头却给谢兆做了嫁衣。

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葳蕤院早已破败，谢谶吩咐人给桓九章另寻院落。新院在西府，倒是雅致不少。

染冬去熬药，小八也飞上她肩膀跟了出去，屋内只剩九章和粟米。

九章为粟米检查伤口，见她几次欲言又止，便挑眉：“想问便问，我怕你憋死。”

粟米想起小时候流落街头，曾经给了自己一口剩包子的老乞丐，就是被人掳去黑矿。

她双目泛红，似有哽咽：“少主为什么要帮谢家？！那些被掳的矿工，日日不见天日，死伤者不计其数。他们才是受害者……为何您要替恶人遮掩？”

九章指腹轻抚佛舍利，片刻后才抬头，神色已恢复平静：“粟米，人只有留住命，才能有以后。”

她替她拉好被褥，“你我皆如此。若是连命都保不住，又何谈什么公道。”

粟米咬紧唇，背过身去，双肩微颤：“我明白了。”

九章看着那锭子般大小的拳头，额角一抽。

默默叹气：以后可得多挣，不然医药费都不够。

不过，在这儿之前，有笔帐，该算算了！

染冬端着药刚走至走廊转角，就见九章提刀而去。刀锋在阳光下反出冷光，她手一抖，差点摔了碗。

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谢东因探查有功，刚得了赏。此刻正得意洋洋坐在阑干上夸夸其谈，众人围着他阿谀奉承。

忽然，一人影提刀而来，杀气腾腾。

谢东脸色一变，头一偏，整个人扑倒在花丛里，怎么都扶不起来。

一道阴影罩下，领子一紧，他被人拎了起来。

腆着笑回头道：“桓少主，真是巧呀，您这是……”目光瞥见那刀，他赶紧抬起视线，“逛园子？”

只见桓九章否则，谢东吓得脖子一缩：“桓少主，小的狗眼看人低，您大人有大量，别跟我一般见识——”

“郑五娘在何处？”

谢东眨巴本就不大的眼睛：“……”

九章：“没听清？”

谢东腿肚子一软：“小的带您去……”

可等两人赶至时，那小院早已人去屋空。

“怎会？”谢东四下张望，冷汗直冒：“真的不是我通风报信！”

九章未语，刀鞘在手中咯吱作响。

谢东一溜烟跑进屋内。

九章入内，桌椅凌乱，碗盏翻倒，看样子逃得匆忙。空气中似有灰烬余味，她寻过去，是一香炉。

她用刀尖拨动，寻到一截尚未焚尽的残害。上面只有一个“钱”字。

收益？

她蹙眉细捋，总觉得郑五娘有种说不出的古怪，每当她想剥开云雾，脑袋便抽疼。

横刀坠地，九章扶额往外走。刚走出院门，只见一抹厚重的裙边闪过。

“啪！”

一记耳光抽来，九章侧头避之不及，右耳一阵轰鸣。

“你竟还好意思躲！”谢三夫人怒发冲冠，抬手又挥。

九章反手擒住她手腕，冷眼相对。

谢三夫人挣脱不得，咬牙切齿道：“好呀，连长辈都不放在眼里。勾引我儿，竟害得他命悬一线。你娘死得时候，怎不把你带走！只生不养，祸人害子！”

九章眸色一寸寸冷下来。

谢三夫人被这眼神吓得后腿两步，又撑着胆子道：“怎么你还要恼羞成怒，杀人不成？”

“骂我，可以。骂我娘，决—不—行！”

谢三夫人瞥见九章紧握的拳头，嗤笑道：“你敢动手吗？你就不怕我儿不要……”

“啪！”

刺耳的声音，谢三夫人和她身后的丫鬟婆子皆是一愣。

“你……”

“啪！”

谢三夫人咆哮：“你疯了不成！”

九章嗓音低哑：“你再骂一个字——我就撕了你的嘴。”

她眼中无半点情绪，唯有怒极反击前的死寂。

谢三夫人被吓得后退了好几步，仓皇中无意看到树影间一人长身而立，嘴角一扬，“桓九章，你会后悔的。”

九章翻了个白眼，越过她正想走。却被谢三夫人抓住胳膊，只见她朝自己身后喊道：“儿啊，你看到了吗？这就是毒妇的真面目！”

她一怔，转过身时，脸冷峻黢黑。